Lester Joseph Gillis, mais conhecido como Baby Face Nelson, era um jovem gangster e ladrão de bancos de Chicago que estava associado com Touhy Gang e John Dillinger. Em 1934, foi nomeado Inimigo Público #1 e, no final do ano, estaria morto aos 25 anos de idade. Durante a sua onda de crimes, Gillis, usando o pseudónimo George Nelson, foi responsável por matar mais agentes do FBI no cumprimento do seu dever do que qualquer outra pessoa.

Gillis nasceu a 6 de Dezembro de 1908, em Chicago, Illinois, e aos sete anos de idade foi preso após disparar acidentalmente na mandíbula de um companheiro de brincadeira com uma pistola que tinha encontrado. Depois de servir mais de um ano no reformatório estatal, foi libertado e em breve percorria as ruas de Chicago com um bando de jovens bandidos. Com a idade de 13 anos, foi preso novamente por roubo e brincadeira e foi enviado para uma escola penal durante 18 meses. Após a sua libertação, regressou imediatamente aos seus caminhos de bandido e tornou-se um ladrão de carros de sucesso. Logo se tornou membro de um gangue e foi apelidado de “Cara de Bebé” devido à sua aparência jovem e pequena estatura, embora os seus associados lhe chamassem apenas Jimmy. As suas outras actividades criminosas iniciais incluíam o roubo de pneus, a condução de alambiques, contrabando, e assaltos à mão armada.

Em 1928, Nelson trabalhava numa estação de Standard Oil do bairro, que se tornou a sede de um grupo de jovens ladrões de pneus, conhecidos como os “strippers”. Nesta altura associou-se aos membros do bando Touhy Gang sediado nos subúrbios. Nesse ano, conheceu e casou com uma vendedora de nome Helen Wawrzyniak e o casal acabaria por ter dois filhos. Ela iria manter o nome Helen Gillis durante todo o seu casamento.

Em dois anos, Nelson liderava um bando, que estava activamente envolvido em assaltos à mão armada. Em 6 de Janeiro de 1930, o bando forçou-se a entrar na casa do executivo da revista Charles M. Richter, amarrou-o com fita adesiva, e fugiu com cerca de $205.000 em jóias. Os bandidos continuaram estas invasões domiciliárias noutros locais, ganhando o apelido de “The Tape Bandits”

A 21 de Abril de 1930, Nelson roubou o seu primeiro banco, fugindo com cerca de $4.000. Após outro assalto a um banco em Outubro, foi identificado como um dos assaltantes. Mais uma invasão de domicílio apenas alguns dias depois, um dos atacantes foi descrito como: “Ele tinha um rosto de bebé. Tinha bom aspecto, pouco mais do que um rapaz, tinha cabelo escuro e usava um sobretudo cinzento e um chapéu de feltro castanho, recusou a aba”. No mês seguinte, Nelson e a sua tripulação foram ligados a um assalto à estrada falhado em Summit, Illinois, onde um tiroteio eclodiu e três pessoas foram mortas e três feridas. Outro roubo apenas alguns dias depois, numa taberna, resultou noutro homicídio.

p>Durante o Inverno de 1931, a maior parte dos Bandidos de Fita foram arredondados para cima, incluindo Nelson. Foi condenado a uma pena de prisão perpétua de um ano por um assalto a um banco em Janeiro de 1931 em Chicago, Illinois.

Após um ano de prisão, Nelson foi removido da Penitenciária Estadual de Illinois em Joliet, Illinois, para ser julgado por outra acusação de assalto a um banco em Wheaton, Illinois. A 17 de Fevereiro de 1932, Nelson escapou aos guardas prisionais enquanto era devolvido a Joliet. Através dos seus contactos dentro da quadrilha Touhy, Nelson fugiu para oeste, para Reno, Nevada. Após uma breve estadia, seguiu para Sausalito, Califórnia, onde conheceu John Paul Chase. Chase esteve envolvido numa operação de contrabando de bebidas alcoólicas com ligações ao submundo. Nelson logo começou a trabalhar com Chase como guarda armado do camião utilizado para o transporte ilegal de bebidas alcoólicas. Os dois homens tornaram-se amigos íntimos e a sua mulher logo se juntou a Nelson.

No Inverno seguinte, Nelson regressou a Reno, onde conheceu Alvin Karpis, que o apresentou ao assaltante de bancos do Midwestern Eddie Bentz. Juntando-se a Bentz, Nelson regressou ao Midwest em Maio de 1933. Em Indiana, Nelson conheceu vários criminosos, incluindo Homer Van Meter, e ocasionalmente acompanhou-os a San Antonio, Texas. Foi durante este tempo que Nelson pode ter feito a sua ligação original com o Dillinger Gang.

A 18 de Agosto de 1933, Nelson roubou um banco em Grand Haven, Michigan. Posteriormente, formou outro bando, que incluía Homer Van Meter, Tommy Carroll, Eddie Green, e outros ladrões locais. Depois de o bando ter assaltado o First National Bank of Brainerd, Minnesota, no valor de $32.000 no dia 23 de Outubro de 1933, Nelson borrifou balas de sub-metralhadora para os transeuntes enquanto fazia a sua fuga.

A seguir recolheu a sua mulher Helen e o seu filho de quatro anos e partiu com a sua tripulação para San Antonio, Texas. Em Dezembro, a polícia de San Antonio foi avisada de que “gangsters do Norte de alta potência” se encontravam na vizinhança. Logo, um dos ladrões foi encurralado por dois detectives e abriu fogo, matando o Detective H.C. Perrin e ferindo o Detective Al Hartman. Posteriormente, os restantes membros do gang fugiram em todas as direcções. Nelson e a sua esposa viajaram para a Califórnia, onde mais uma vez se juntaram a John Paul Chase.

Os dois criminosos permaneceram juntos durante quase um ano, durante o qual um homem foi baleado e morto em Minneapolis. Os perpetradores estavam alegadamente num automóvel com matrículas da Califórnia que acabaram por ser rastreados até um carro pertencente a Nelson. Após uma curta viagem a Bremerton, Washington, Nelson e Chase seguiram para Reno, Nevada. Chase relatou mais tarde numa entrevista que Nelson matou um homem durante uma altercação enquanto eles lá estavam. A vítima foi testemunha material num caso de fraude por correio dos Estados Unidos.

Em Abril de 1934, Nelson, Helen Gillis e John Paul Chase foram para Chicago, Illinois, onde se juntaram ao Bando Dillinger. Enquanto Chase permanecia em Chicago, Nelson e a sua esposa saíram de férias com o Bando Dillinger no Little Bohemia Lodge no norte de Wisconsin.

Quando o FBI soube da localização do bando, a 22 de Abril de 1934, agentes especiais prosseguiram para a Loja da Pequena Boémia. Contudo, cães a ladrar alertaram os gangsters para a rusga iminente, e os gangsters escaparam no escuro, deixando para trás algumas mulheres associadas, incluindo Helen Gillis.

Nelson fugiu para uma casa próxima e forçou a sua entrada com dois reféns. Pouco depois, os Agentes Especiais J. C. Newman e W. Carter Baum chegaram ao local com um agente local. Quando o seu carro parou, o diminuto Nelson, que tinha apenas 1,5 m de altura e pesava 133 libras, correu para o carro e ordenou aos ocupantes que saíssem. Antes que eles pudessem cumprir, Nelson disparou sobre os três homens, matando instantaneamente o Agente Especial Baum com uma série de tiros da sua pistola automática.

Em pouco tempo, Chase voltou a juntar-se a Nelson. Helen Gillis, que tinha sido libertada, conheceu o seu marido e Chase cerca de um mês mais tarde. Eles viveram perto do Lago Genebra, Wisconsin, durante vários dias. A 23 de Junho de 1934, o Procurador-Geral Homer S. Cummings ofereceu uma recompensa pela captura ou informação de Nelson que levou à sua prisão.

Um assalto ao Merchants National Bank, South Bend, Indiana, ocorreu a 30 de Junho de 1934, no qual um agente da polícia foi baleado e morto. “Baby Face” Nelson, John Dillinger, e Homer Van Meter participaram no roubo propriamente dito. Após o assalto, os gangsters fugiram para Chicago, Illinois. Mais tarde, dois polícias foram alvejados na Wolf Road, nos arredores de Chicago, quando Nelson abriu fogo ao aproximarem-se do local de reunião do bando.

Notorious gangster leader John Herbert Dillinger foi baleado e morto a 22 de Julho de 1934. Após a morte de Dillinger, Nelson, Helen Gillis, e Chase deixaram Chicago para a Califórnia com dois associados. Nesse Verão, Nelson e Chase fizeram numerosas viagens entre Chicago e a Califórnia. Numa ocasião, foram presos por excesso de velocidade numa pequena cidade, mas depois de terem pago a multa de 5 dólares na esquadra da polícia, foram libertados. O seu carro, contendo metralhadoras, espingardas e munições, não foi revistado.

No final de Agosto, o grupo regressou a Chicago. No espaço de um mês, Nelson foi para Nevada e Chase viajou para Nova Iorque. Nelson e Chase juntaram novamente forças perto de Minden, Nevada, a 10 de Outubro de 1934. Prosseguiram para Chicago, onde roubaram um carro a 26 de Novembro de 1934, e conduziram até Wisconsin.

Inspector Samuel P. Cowley do escritório de Chicago do FBI tinha sido designado para procurar Nelson. A 27 de Novembro de 1934, Cowley recebeu a notícia de que Nelson tinha sido visto a conduzir um carro roubado. Dois Agentes Especiais avistaram o veículo perto de Barrington, Illinois. Nelson trouxe o seu carro por trás dos agentes, e Chase disparou cinco tiros de uma espingarda automática para o seu carro. Um dos agentes devolveu o fogo e um tiro furou o radiador do carro de Nelson, desactivando-o parcialmente.

Inspector Cowley e o Agente Especial Herman Edward Hollis aproximaram-se noutro automóvel e começaram a perseguir Nelson e Chase. De repente, Nelson desviou-se da Northwest Highway na entrada do North Side Park em Barrington, Illinois, e parou. Antes de Cowley e Hollis poderem sair do seu carro, Nelson e Chase começaram a disparar armas automáticas contra eles. O Agente Especial Hollis foi morto durante a batalha armada e o Inspector Cowley, que foi mortalmente ferido, morreu cedo na manhã seguinte.

Nelson, também gravemente ferido, foi ajudado no automóvel de Cowley por Chase. Muitas armas e outros artigos foram transferidos do carro de Nelson para o carro dos agentes. Helen Gillis tinha estado deitada num campo durante a batalha. Ela saltou para o veículo do governo quando Chase o estava a afastar.

“Baby Face” Nelson morreu por volta das 8:00 dessa noite. Em resposta a um telefonema anónimo, agentes do FBI encontraram o seu corpo no dia seguinte perto de Niles Center, Illinois.

A viúva de Nelson foi presa a 29 de Novembro de 1934. Tendo violado os termos da sua liberdade condicional, Helen Gillis foi condenada a cumprir um ano e um dia no Reformatório Federal das Mulheres em Mila, Michigan.

A perseguição foi apreendida mais tarde e cumpriu um mandato em Alcatraz.