Leonard Bernstein, (nascido a 25 de Agosto de 1918, Lawrence, Massachusetts, E.U.A.-morou 14 de Outubro de 1990, Nova Iorque, Nova Iorque), maestro, compositor e pianista americano conhecido pelos seus feitos tanto na música clássica como na popular, pelo seu estilo flamboyant de condução, e pelo seu talento pedagógico, especialmente em concertos para jovens.

Bernstein tocou piano a partir dos 10 anos de idade. Frequentou a Escola Latina de Boston; a Universidade de Harvard (A.B., 1939), onde fez cursos de teoria musical com Arthur Tillman Merritt e contraponto com Walter Piston; o Instituto Curtis de Música, Filadélfia (1939-41), onde estudou direcção com Fritz Reiner e orquestração com Randall Thompson; e o Berkshire Music Center em Tanglewood, Massachusetts, onde estudou direcção com Serge Koussevitzky. Em 1943 Bernstein foi nomeado maestro assistente da Filarmónica de Nova Iorque; o primeiro sinal do seu próximo sucesso veio em 14 de Novembro de 1943, quando foi convocado inesperadamente para substituir o maestro Bruno Walter. A sua autoconfiança técnica em circunstâncias difíceis e a sua excelência interpretativa causaram uma impressão imediata e marcaram o início de uma carreira brilhante. Posteriormente, dirigiu a orquestra do New York City Center (1945-47) e apareceu como maestro convidado nos Estados Unidos, Europa, e Israel. Em 1953, tornou-se o primeiro americano a dirigir no La Scala em Milão. De 1958 a 1969 Bernstein foi maestro e director musical da Filarmónica de Nova Iorque, tornando-se o primeiro norte-americano a ocupar esses cargos. Com esta orquestra fez várias digressões internacionais na América Latina, Europa, União Soviética, e Japão. A sua popularidade aumentou através das suas aparições não só como maestro e pianista, mas também como comentador e animador. Bernstein explicou a música clássica a jovens ouvintes em programas de televisão como Omnibus e Young People’s Concerts. Depois de 1969 continuou a escrever música e a actuar como maestro convidado com várias sinfonias em todo o mundo.

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Como um compositor Bernstein fez uso hábil de diversos elementos que vão desde temas bíblicos, como na Sinfonia No. 1 (1942; também chamado Jeremias) e os Salmos de Chichester (1965); a ritmos de jazz, como na Sinfonia No. 2 (1949; A Idade da Ansiedade), após um poema de W.H. Auden; a temas litúrgicos judeus, como na Sinfonia No. 3 (1963; Kaddish). As suas obras mais conhecidas são os musicais On the Town (1944; filmado 1949), Wonderful Town (1953; filmado 1958), Candide (1956), e o muito popular West Side Story (1957; filmado 1961), escrito em colaboração com Stephen Sondheim e Jerome Robbins. Também escreveu as partituras para os ballets Fancy Free (1944), Facsimile (1946), e Dybbuk (1974), e compôs a música para o filme On the Waterfront (1954), pelo qual recebeu uma nomeação para o Oscar. A sua missa, escrita especialmente para a ocasião, foi celebrada na abertura do John F. Kennedy Center for the Performing Arts em Washington, D.C., em Setembro de 1971. Em 1989 realizou duas apresentações históricas da Sinfonia nº 9 de Ludwig van Beethoven em D Menor (1824; Coral), que se realizaram em Berlim Oriental e Ocidental para celebrar a queda do Muro de Berlim. Em 1990, Bernstein recebeu o prémio Praemium Imperiale da Associação de Arte Japonesa para a música.

Bernstein publicou uma colecção de conferências, The Joy of Music (1959); Young People’s Concerts, for Reading and Listening (1962, edição revista 1970); The Infinite Variety of Music (1966); e The Unanswered Question (1976), tirada das suas conferências Charles Eliot Norton na Universidade de Harvard (1973).