Os investigadores começam a compreender porque é que a restrição do sono aumenta a fome e a ingestão de alimentos.GeorgeRudy/iStock/Thinkstock

Uma noite de sono deficiente pode deixá-lo com nevoeiro e sonolência durante todo o dia. A privação do sono também tem sido associada a maiores riscos de aumento de peso e obesidade nos últimos anos.

Um grupo liderado pelas Dras. Erin Hanlon e Eve Van Cauter na Universidade de Chicago queria compreender melhor como o sono e o aumento de peso interagem biologicamente. Notaram que a privação de sono tem efeitos no corpo semelhantes à activação do sistema endocannabinoide (eCB), um actor-chave na regulação do apetite e dos níveis de energia do cérebro. Talvez mais conhecido por ser activado por químicos encontrados na marijuana, o sistema eCB afecta os circuitos de motivação e recompensa do cérebro e pode despertar um desejo por alimentos saborosos.

Os investigadores inscreveram 14 pessoas saudáveis e não obesas – 11 homens e 3 mulheres – que tinham entre 18 e 30 anos de idade. Os participantes foram colocados numa dieta fixa e permitiram ou 8,5 horas normais de sono ou 4,5 horas restritas de sono durante 4 dias consecutivos. Todos os participantes foram submetidos a ambas as condições de sono num ambiente clínico controlado, com pelo menos 4 semanas entre os testes. Para ambas as condições, os investigadores recolheram amostras de sangue dos participantes, começando na tarde seguinte à segunda noite. O estudo foi apoiado em parte pelo National Center for Research Resources (NCRR) do NIH e pelo National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Os resultados foram publicados na edição de Março de 2016 de Sleep.

Quando o sono se desviava, os participantes tinham níveis de eCB nas tardes que eram mais elevados e duravam mais tempo do que quando tinham tido uma noite de descanso completa. Isto ocorreu por volta da mesma altura em que relataram aumentos na fome e apetite.

Após o jantar da quarta noite, os participantes jejuaram até à tarde seguinte. Foram então autorizados a escolher as suas próprias refeições e petiscos para o resto do dia. Toda a comida era preparada e servida no ambiente clínico. Em ambas as condições de sono, as pessoas consumiam cerca de 90% das suas calorias diárias na sua primeira refeição. Mas quando se privavam do sono, consumiam mais e mais aperitivos pouco saudáveis entre as refeições. Isto é quando os níveis de eCB estavam no seu máximo, sugerindo que os eCBs estavam a conduzir uma alimentação hedónica, ou agradável.

Hanlon explica que se vir comida de plástico e tiver dormido o suficiente, poderá ser capaz de controlar alguns aspectos da sua resposta natural. “Mas se estiver privado de sono, o seu impulso hedónico para certos alimentos torna-se mais forte, e a sua capacidade de resistir a eles pode ser prejudicada. Por isso, é mais provável que o coma. Faça isso repetidamente, e empacota-se em libras”

Os autores notaram que embora os resultados se baseiem num pequeno tamanho de amostra, são consistentes com as provas de outras pesquisas. São necessários estudos adicionais para analisar como as alterações nos níveis eCB e o calendário são afectados por outras pistas, tais como o relógio interno do corpo ou os horários das refeições.

por Tianna Hicklin, Ph.D.