Embora seja comum em inglês referir-se à língua birmanesa como sendo o birmanês, é também oficialmente reconhecida como a língua de Mianmar, e é regulamentada pela Comissão de Línguas de Mianmar. O birmanês é falado como primeira língua por 32 milhões, principalmente pelo povo bamar e grupos sub-étnicos relacionados, e como segunda língua por 10 milhões, particularmente minorias étnicas em Myanmar e países vizinhos como o Mon.

Burmês é uma língua tonal, de registo de passo, e de sílabas, em grande parte monossilábica e analítica, com uma ordem de palavras subject-object-verb. É um membro do agrupamento Lolo-Burmês da família linguística Sino-Tibetana. O birmanês é a língua mais falada do Tibeto-Burman e entre as línguas sino-tibetanas, a segunda mais falada, depois das línguas siniticas.

Burmês foi a quinta das línguas sino-tibetanas a desenvolver um sistema de escrita, depois dos caracteres chineses, do alfabeto Pyu, do alfabeto tibetano e do alfabeto Tangut.

A língua birmanesa usa a sua própria escrita – escrita birmanesa – que é derivada da língua Mon, que por sua vez é derivada da escrita Brahmic indiana. Os Mon, enquanto minoria étnica, são um grupo étnico budista Theravada que vive principalmente no Estado Mon, na Divisão Bago e no Delta do Irrawaddy.

Extracto de amostra em birmanês

O dialecto padrão de birmanês (o Mandalay-Yangon dialect continuum) vem do vale do rio Irrawaddy. As diferenças regionais entre falantes da Birmânia Superior (por exemplo, dialecto Mandalay), chamado “anya tha”, e falantes da Birmânia Inferior (por exemplo, dialecto Yangon), chamado “auk tha”, ocorrem na escolha do vocabulário, não na pronúncia. Existem pequenas diferenças de pronúncia dentro do vale do rio Irrawaddy. O dialecto padrão é representado pelo dialecto Yangon devido à influência mediática e influência económica da cidade moderna.

Burmese é falado em vários países que partilham um contexto cultural e histórico. Ao aprender Burmês, poderá viajar relativamente livremente entre estes países. Algumas línguas são efectivamente vendidas em todo o mundo, e promovidas como cultura em locais muito diversos, mas a língua birmanesa tem permanecido relativamente próxima do seu país de origem.

Em termos de turismo, grande parte de Myanmar ainda é considerada fora dos limites e fora dos limites de muitos turistas, por isso, se está a considerar aprender a língua birmanesa, então seria bom ter isto em mente.

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