Talvez o maior desenvolvimento musical do período barroco seja a criação de um novo género de música vocal: ópera. Como a maioria dos géneros nesta era, a ópera sofre uma evolução estilística significativa desde as suas origens no início dos anos 1600 até à era da ópera de Handel nos anos 1730. Por favor, preste especial atenção aos seguintes termos (se quiser saber mais sobre eles, siga os links): libreto, recitativo (ambas as formas: secco e accompagnato), e ária.

Introdução

Opera (plural inglês: óperas; plural italiano: opere) é uma forma de arte em que cantores e músicos executam uma obra dramática combinando texto (chamado libreto) e partitura musical, geralmente num cenário teatral. A ópera incorpora muitos dos elementos do teatro falado, tais como a representação, a cenografia e os figurinos e por vezes inclui dança. A performance é tipicamente dada numa casa de ópera, acompanhada por uma orquestra ou conjunto musical mais pequeno.

p>Figure 1. O Palais Garnier da Opéra de Paris, uma das mais famosas casas de ópera do mundo

Opera faz parte da tradição da música clássica ocidental. Começou em Itália no final do século XVI (com o Dafne perdido de Jacopo Peri, produzido em Florença em 1598) e logo se espalhou pelo resto da Europa: Schütz na Alemanha, Lully em França, e Purcell em Inglaterra, todos ajudaram a estabelecer as suas tradições nacionais no século XVII. No século XVIII, a ópera italiana continuou a dominar a maior parte da Europa (excepto França), atraindo compositores estrangeiros, como Handel. A ópera era a forma mais prestigiada da ópera italiana, até que Gluckreactou contra a sua artificialidade com as suas óperas de “reforma” na década de 1760. Hoje a figura mais conhecida da ópera dos finais do século XVIII é Mozart, que começou com a ópera seria, mas é mais famosa pelas suas óperas cómicas italianas, especialmente O Casamento de Figaro (Le Nozze Di Figaro), Don Giovanni, e Così fan tutte, bem como A Flauta Mágica (Die Zauberflöte), um marco na tradição alemã.

Terminologia Operacional

As palavras de uma ópera são conhecidas como o libreto (literalmente “pequeno livro”). Alguns compositores, nomeadamente Richard Wagner, escreveram os seus próprios libretos; outros trabalharam em estreita colaboração com os seus libretistas, por exemplo, Mozart com Lorenzo Da Ponte. A ópera tradicional, frequentemente referida como “ópera numérica”, consiste em dois modos de cantar: recitativo, as passagens de enredo cantadas num estilo concebido para imitar e enfatizar as inflexões do discurso, e ária (um “ar” ou canção formal) em que as personagens expressam as suas emoções num estilo melódico mais estruturado. Os duetos, trios e outros conjuntos ocorrem frequentemente, e os coros são utilizados para comentar a acção. Em algumas formas de ópera, tais como Singspiel, opéra comique, operetta, e semi-operativas, a recitativa é na sua maioria substituída por diálogo falado. As passagens melódicas ou semi-melódicas que ocorrem no meio de, ou em vez de, recitativas, são também referidas como arioso. Durante os períodos Barroco e Clássico, o recitativo podia aparecer em duas formas básicas: recitativo secco (seco), cantado com um ritmo livre ditado pelo acento das palavras, acompanhado apenas por continuo, que era normalmente um cravo e um violoncelo; ou accompagnato (também conhecido como strumentato), no qual a orquestra fornecia acompanhamento. Por volta do século XIX, o accompagnato tinha ganho a vantagem, a orquestra desempenhava um papel muito maior, e Richard Wagner revolucionou a ópera ao abolir quase toda a distinção entre ária e recitativa na sua busca daquilo a que ele chamou “melodia sem fim”. Os compositores subsequentes tenderam a seguir o exemplo de Wagner, embora alguns, como Stravinsky no seu The Rake’s Progress, tenham contrariado a tendência. A terminologia dos vários tipos de vozes de ópera é descrita em detalhe abaixo.

Origins

A palavra italiana ópera significa “trabalho”, tanto no sentido do trabalho feito como do resultado produzido. A palavra italiana deriva do latim ópera, um substantivo singular que significa “trabalho” e também o plural do substantivo opus. Segundo o Oxford English Dictionary, a palavra italiana foi usada pela primeira vez no sentido de “composição em que se combina poesia, dança e música” em 1639; o primeiro uso de inglês gravado neste sentido data de 1648.

Dafne de Jacopo Peri foi a mais antiga composição considerada ópera, tal como se entende hoje. Foi escrita por volta de 1597, em grande parte sob a inspiração de um círculo de elite de humanistas florentinos literatos que se reuniram como a “Camerata de’ Bardi”. Significativamente, Dafne foi uma tentativa de reavivar o clássico drama grego, parte do reavivamento mais amplo da antiguidade característica da Renascença. Os membros da Camerata consideraram que as partes “corais” dos dramas gregos eram originalmente cantadas, e possivelmente até o texto completo de todos os papéis; a ópera foi assim concebida como uma forma de “restaurar” esta situação. Dafne está, infelizmente, perdido. Um trabalho posterior de Peri, Euridice, datado de 1600, é a primeira partitura de ópera a ter sobrevivido até aos dias de hoje. A honra de ser a primeira ópera ainda a ser executada regularmente, no entanto, vai para L’Orfeo de Claudio Monteverdi, composta para a corte de Mântua em 1607. A corte de Mântua dos Gonzagas, empregadores de Monteverdi, desempenhou um papel significativo na origem da ópera, empregando não só cantores da corte do concerto delle donne (até 1598), mas também um dos primeiros “cantores de ópera” actuais: Madama Europa.

A Era Barroca

Figure 2. Teatro Argentina (Panini, 1747, Musée du Louvre)

Opera não permaneceu confinado ao público do tribunal durante muito tempo. Em 1637, surgiu em Veneza a ideia de uma “estação” (Carnaval) de óperas assistidas publicamente, apoiada pela venda de bilhetes. Monteverdi tinha-se mudado de Mântua para a cidade e compôs as suas últimas óperas, Il ritorno d’Ulisse in patria e L’incoronazione di Poppea, para o teatro veneziano na década de 1640. O seu mais importante seguidor Francesco Cavalli ajudou a difundir a ópera por toda a Itália.

Nestas primeiras óperas barrocas, a comédia ampla foi misturada com elementos trágicos, numa mistura que jarrou algumas sensibilidades educadas, desencadeando o primeiro dos muitos movimentos reformadores da ópera, patrocinados pela Academia Arcadiana, que veio a ser associada ao poeta Metastasio, cujo libreto ajudou a cristalizar o género de seria da ópera, que se tornou a forma principal da ópera italiana até ao final do século XVIII. Uma vez estabelecido o ideal Metastásio, a comédia na ópera de Baroque-era foi reservada para o que veio a ser chamado de ópera buffa. Antes de tais elementos serem forçados a sair da era da ópera, muitos libretti tinham apresentado um enredo cómico em separado como uma espécie de “ópera-within-an-opera”. Uma razão para isto era uma tentativa de atrair membros da crescente classe mercante, recentemente rica, mas ainda não tão culta como a nobreza, para as casas de ópera públicas. Estas parcelas separadas foram quase imediatamente ressuscitadas numa tradição em desenvolvimento separado que em parte derivou da commedia dell’arte, uma longa tradição teatral improvisadora da Itália.

Apenas como intermedi tinha sido representada entre os actos das peças de teatro, óperas do novo género cómico de “intermezzi”, que se desenvolveu em grande parte em Nápoles nos anos 1710 e ’20, foram inicialmente encenadas durante as interissões da era da ópera. Tornaram-se tão populares, porém, que em breve foram oferecidas como produções separadas.

Opera seria foi elevada em tom e altamente estilizada na forma, consistindo geralmente em recitativas secco intercaladas com longas árias da capo. Estes proporcionavam uma grande oportunidade para o canto virtuosístico e durante a era dourada da era da ópera o cantor tornou-se realmente a estrela. O papel do herói era geralmente escrito para a voz do castrato; castrati como Farinelli e Senesino, assim como sopranos femininos como Faustina Bordoni, tornaram-se em grande procura em toda a Europa, uma vez que a era da ópera dominava o palco em todos os países excepto França. Na verdade, Farinelli foi um dos cantores mais famosos do século XVIII. A ópera italiana estabeleceu o padrão barroco. Os libretti italianos eram a norma, mesmo quando um compositor alemão como o próprio Handelfound compõe para o público londrino, como Rinaldo e Giulio Cesare. O libreto italiano permaneceu dominante também no período clássico, por exemplo, nas óperas de Mozart, que escreveu em Viena perto do final do século. Os principais compositores de ópera nascidos em Itália incluem Alessandro Scarlatti, Vivaldi e Porpora.