MAC tem um problema.

A marca tem a reputação de ser uma das marcas mais progressistas e filantrópicas em beleza. RuPaul e k.d. Lang estiveram entre os primeiros porta-vozes da MAC, e através do Fundo MAC AIDS, a empresa angariou mais de 450 milhões de dólares para apoiar organizações que ajudam pessoas que vivem com VIH/SIDA, muitas vezes em algumas das áreas de maior risco e menos servidas. No início, a marca era conhecida por ser veementemente contra os testes em animais. Mas em 2005, quando começaram a vender na China – um mercado de cosméticos de 30 mil milhões de dólares – as coisas tornaram-se um pouco mais complicadas.

O governo chinês exigiu à MAC – como fazem com todos os importadores de cosméticos – que pagasse por testes em animais como parte do processo de registo, diz a MAC à Teen Vogue. (Os produtos da MAC já tinham sido validados por razões de segurança, utilizando métodos não animais, antes da importação.)

MAC é transparente quanto ao facto de terem de cumprir os testes em animais. “O MAC não realiza testes em animais. Não possuímos nenhuma instalação de testes em animais e nunca pedimos a outros que testem em animais por nós”, afirma no website da marca. “Enquanto alguns governos realizam testes em animais para provar a segurança antes de nos permitirem vender os nossos produtos, defendemos a mudança para provar que existem alternativas”

A equipa MAC não é tão clara sobre o que acontece dentro desses laboratórios. São instalações geridas pelo governo, pelo que o MAC não está presente. Contudo, os grupos de defesa dos animais dizem que os testes são uma tortura para os animais. Segundo Kathy Guillermo, vice-presidente sénior da PETA, “as substâncias serão alimentadas à força para os animais, manchadas nos seus olhos e nos seus olhos”, acrescentando que “o resultado final é a morte”

Muitos consumidores não hesitaram em dizer à MAC que são contra a decisão da marca de vender na China. Entre em linha e encontrará muitos sites dedicados a encontrar dupes MAC sem crueldade, e incontáveis tweets que colocam regularmente a MAC em explosões.

Agora a MAC quer contar a sua versão da história.

Requisitos da China

“MAC não testa em animais”, diz Anna Klein, vice-presidente da Global Corporate Affairs, Global Communications at Estée Lauder Companies (empresa mãe do MAC), à Teen Vogue. Tecnicamente, ela está certa. Os funcionários da MAC não estão a testar em animais. Mas os produtos da empresa são testados em animais – na China, em laboratórios governamentais, por funcionários do governo.

“O governo chinês exige que obtenha algo chamado licença de higiene para importar os seus produtos”, diz Ken Marenus, SVP de Investigação e Desenvolvimento da Estée Lauder Companies, à Teen Vogue. E essas licenças exigem testes em animais. Estes testes também não são tão eficientes como os testes in vitro, os métodos de testes não realizados em animais que permitem aos cientistas analisar a toxicidade e os processos biológicos básicos, diz Marenus. Mas para empresas cosméticas reputadas, os métodos de ensaio in vitro são de rotina (Marenus diz que tem vindo a utilizá-los nos últimos 25 anos). Na UE, os testes em animais são de facto proibidos. Os testes em animais são legais nos Estados Unidos, mas ocorre com menos frequência do que na China porque “os testes em animais não lhe dizem muito”, diz Erin Hill, presidente do IIVS Labs, um laboratório de investigação e testes sem fins lucrativos que estabeleceu uma parceria com as empresas Estée Lauder e outras organizações para ajudar a China a abraçar os testes in vitro.

Então porque é que a China insiste em testes em animais? Uma razão plausível: dinheiro, diz Hill. As empresas que querem vender na China devem pagar para que os seus produtos (que já se provou serem seguros nos EUA) sejam testados de novo. “É um gerador de receitas para elas, absolutamente”, diz ela à Teen Vogue. Os seus laboratórios também dão emprego a trabalhadores chineses.

Também, a transição para um novo sistema é uma tarefa gigantesca. Isto exigiria uma revolução nos métodos de teste, equipamento, instalações laboratoriais, cientistas, e, claro, nas atitudes.

Ouvindo Marenus, é evidente que o processo regulamentar da China pode ser mais lento do que nos Estados Unidos. “Um produto tem de passar por três agências, que analisam cada aplicação”, diz ele. Pode levar seis meses a mais de um ano para que um novo produto seja revisto por todas as agências, e Marenus descreve as atitudes dos organismos reguladores como uma “mentalidade de caixa de verificação”, não permitindo muito espaço de manobra ou debate.

Como a MAC pensa que pode ajudar

Ao fazer parte do sistema, a MAC acredita que está a mudá-lo a partir de dentro. Em 2012, o IIVS criou o Conselho da Indústria para o Progresso da Aceitação Regulamentar de Alternativas (ICARAA). Este grupo – composto por várias grandes empresas, incluindo as Empresas Lauder Estée Lauder – concentra-se em palestras, demonstrações de laboratório, formação prática, e interpretação de dados para ajudar a avançar para testes sem animais.

Estée Lauder Companies investe recursos significativos na China. Por exemplo, a empresa diz que eles, juntamente com outros parceiros do IIVS, permitiram a formação de mais de 400 cientistas no país. Também fazem lobby junto dos principais interessados, que acreditam ter o poder de inverter esta questão.

Em 2014, os Institutos Nacionais de Controlo de Alimentos e Medicamentos (NIFDC) da China assinaram um memorando com o IIVS, no qual o NIFDC concordou em trabalhar com o IIVS num workshop anual de formação, bem como em participar na validação de novos métodos de ensaio (não realizados em animais) desenvolvidos na China. Foi um “enorme sinal de compromisso”, diz Hill.

P>Painda, para alguns, a imagem de “melhor juntos” não cola. E não são apenas os membros da PETA que se manifestam – indivíduos preocupados continuam a criticar as alegações de parceria da marca como convenientes e desonesto. “Se estivesse ‘empenhado’, como diz, pararia de enviar para a China até que a prática fosse abolida. Culpado por associação”, diz @jennyvbalch no Twitter.

Nars Cosmetics, que começou recentemente a vender na China, adoptou uma linha partidária semelhante: “Decidimos disponibilizar NARS na China porque sentimos que é importante levar a nossa visão de beleza e arte aos fãs da região… Temos orgulho em apoiar o Instituto de Ciências In Vitro (IIVS), uma organização globalmente reconhecida na vanguarda do avanço de métodos sem animais na China e em todo o mundo”, afirma no anúncio do Instagram da marca. Esse raciocínio não se lavou com muitos dos seus fãs, e a marca enfrenta uma reacção negativa semelhante.

“Compreendemos que as pessoas estão zangadas”, diz Klein. “Pedimos-lhes que confiem na nossa intenção, sabendo que estamos a ter lucro lá, mas também estamos a fazer progressos”. Klein sublinha que a colaboração com outras marcas, ONG, e funcionários é o que vai acabar por mover a agulha sobre uma questão que “é pessoal para muitas pessoas, incluindo os líderes desta empresa”, diz ela. “Penso que ninguém à mesa diria que é uma coisa boa”

O Outro Lado da História

Enquanto a MAC afirma que vender na China é um passo em direcção ao progresso, os defensores dos animais acreditam que isso só os torna cúmplices, e pode mesmo prejudicar a causa.

“Neste momento, não há maneira de uma empresa manter simultaneamente um compromisso sem crueldade e vender na China”, diz Kathleen Conlee, vice-presidente da Animal Research Issues for the Humane Society of the United States. “As marcas de cosméticos que entram na China, incluindo a MAC, sabem que os seus produtos serão submetidos a alguns testes em animais…. As empresas cosméticas estão a optar por ignorar os testes em animais para a oportunidade de vender no mercado chinês”

p>MAC acredita que trabalhar com os reguladores chineses é a chave para acabar com os testes em animais. Mas não necessariamente, diz Conlee: “Assim que uma empresa começa a vender na China, perde-se toda a influência para acabar com os testes em animais no país”, diz ela. (A MAC não partilharia com a Teen Vogue o quão lucrativo o mercado chinês é para o seu negócio). Algumas das principais marcas que escolheram não vender na China incluem The Body Shop e Kat Von D.

PETA e a Humane Society apoiam o trabalho da MAC com a IIVS (“Aplaudo a MAC por apoiá-los”, diz Guillermo), mas nenhum dos grupos sente que a MAC precisa de vender produtos para fazer a diferença. Tanto a PETA como a Sociedade Humana têm fornecido apoio financeiro com o IIVS (por exemplo, formações patrocinadas, investigação, etc.), mas nenhum dos dois teve lucro com isso, mostrando que existem outras formas de pôr fim aos testes em animais na região.

“A coisa mais eficaz para uma empresa fazer é não vender lá”, diz Guillermo. “E esta é a mensagem que o governo chinês irá ouvir alto e bom som”

enquanto a MAC está empenhada num futuro sem testes em animais, a sua equipa reconhece que levará tempo. O primeiro teste sem animais foi aprovado apenas no ano passado. Levou vários anos a ser aprovado, e de acordo com Marenus, não é um teste amplamente utilizado pela indústria. Ainda assim, ele continua esperançado que futuros testes sejam aprovados.

Se quiser saber se as suas marcas favoritas são testadas em animais, pode ver a base de dados de Beleza Sem Coelhinhos da PETA ou o guia do Coelhinho Saltitante.

Se uma marca que ama não estiver na lista, fale mais alto. Se há um lado positivo nesta questão, é que as empresas devem agora ser mais transparentes em torno da sua posição sobre os testes em animais – e lidar com as consequências.

“Instamos os consumidores a apelar às empresas cosméticas para dizerem não aos testes em animais, não comprando os seus produtos”, diz o Conlee da Sociedade Humana. “Utilizem as redes sociais para partilhar que não o voltarão a fazer até que se comprometam a tornar-se livres de crueldade”. Dessa forma, enviará uma mensagem à empresa, ao mesmo tempo que informa os seus seguidores sobre o assunto. Isso, diz ela, é quando as empresas vão ouvir.

p> Esta peça foi actualizada para incluir os números mais recentes sobre dinheiro angariado através do Fundo MAC SIDA.