Vista geral

A macadamia Nuts é uma árvore de crescimento rápido, de tamanho médio, sempre verde, com folhagem pesada e verde escura que provém da Austrália. As suas folhas – que são rombas na ponta, oblongas, e geralmente um pé ou mais comprido – desenvolvem-se em espiral de dois, três, ou quatro, mas raramente são solitárias. As flores de macadâmia são pequenas e esbranquiçadas, incomodam e crescem em espigões longos, enquanto as suas nozes podem amadurecer durante todo o ano, embora amadureçam principalmente no Outono e na Primavera. A noz tem uma caixa de couro de 1 polegada de diâmetro, contendo ou uma noz esférica ou duas nozes do hemisfério. Têm também uma casca dura lisa que encerra uma amêndoa branca.

Embora as nozes de macadâmia tenham origem e sejam cultivadas na Austrália, a produção comercial é principalmente no Hawaii. Alguns países da América Latina, África e Ásia também cultivam nozes de macadâmia, enquanto árvores podem ser encontradas na Califórnia e Flórida para os Estados Unidos continental.

Os grãos de macadâmia da mais alta qualidade não só são isentos de defeitos ou danos causados por insectos e fungos, como também contêm pelo menos 72% de óleo. Os grãos de macadâmia com menos de 72% de óleo são geralmente imaturos e mais duros, e serão demasiado castanhos quando torrados.

Produção

No Hawaii, os pomares comerciais de nozes de macadâmia são plantados com plântulas enxertadas. Geralmente, as árvores são mais vulneráveis durante os primeiros quatro anos após o estabelecimento das árvores, após os quais as filas podem crescer juntas para uma copa contínua que torna as árvores menos propensas a danos. Depois disso, as árvores são susceptíveis de suportar uma pequena colheita no quinto ano após a plantação e atingirão a produção plena dentro de 12 a 15 anos. Uma boa árvore pode produzir nozes de macadâmia durante 40 anos.

Prefere solos profundos, bem drenados, com um pH de 5,0 a 6,5, e necessitam de 60 a 120 polegadas de precipitação por ano. Podem ser cultivados desde o nível do mar até uma elevação de 2.500 pés. As árvores de macadâmia têm rendimentos mais baixos do que outras árvores de nozes, o que significa que pode levar algum tempo a começar e a manter um fluxo de caixa positivo. Devido a isto e às despesas de colheita, os pomares de macadâmia geralmente requerem um grande investimento de capital.

As árvores preferem climas subtropicais, embora demasiada humidade possa aumentar o risco de floração. As temperaturas não devem descer abaixo de -1 grau Celsius ou subir regularmente acima dos 35 graus Celsius, uma vez que as baixas temperaturas aumentam o risco de danos enquanto as altas temperaturas reduzem o crescimento vegetativo, aumentam a queda prematura da noz, diminuem o crescimento da noz e a acumulação de óleo, e podem causar queimaduras foliares.

Desde que tenham apenas calor limitado, geada, vento, seca, fogo, e fraca resistência à drenagem, pode ser difícil encontrar um bloco agrícola de tamanho funcional para as árvores de macadâmia. Além disso, os blocos que têm terrenos íngremes (mais de 15% de inclinação) ou quebrados serão mais caros de produzir e gerir, enquanto os blocos em áreas mais secas (menos de 1200 milímetros/47,25 polegadas de precipitação anual) necessitarão de irrigação. O vento forte é também uma grande preocupação para as árvores de nozes de macadâmia, porque pode causar graves perdas de árvores. Contudo, cultivares de perfil estreito como Kau e Pahala são mais resistentes ao vento do que outras.

As árvores de macadâmia precisam de muita gestão para obterem lucro e boa qualidade das nozes. Como são susceptíveis a muitas pragas e doenças, requerem aplicações regulares de medidas de monitorização e controlo. As operações nos pomares também são necessárias para minimizar o risco ambiental, devido ao escrutínio crescente, o que significa que questões como a poluição sonora causada pelo descasque, o controlo da deriva da pulverização, e a erosão do solo causada por alta pluviosidade, sombra, e colheita mecânica precisam de ser abordadas.

Macadâmia os rendimentos variam com a localização, estação, variedade, e nível de gestão. Um pomar bem gerido com espaçamentos de 8 metros por 4 metros (ou 312 árvores por hectare) deverá produzir um pico de 3,5 a 4 toneladas de frutos secos em casca por hectare (12 a 13 quilogramas por árvore) na maturidade, embora pomares mal geridos ou em locais pobres possam não atingir estes números.

Interplantar duas cultivares de macadâmia, tais como as cultivares 344 e 660, ajuda a melhorar o rendimento através da polinização cruzada. O cultivo intercalar de nozes de macadâmia com culturas mais rápidas é também uma forma de gerar retornos precoces. Por exemplo, no distrito de Kona na grande ilha do Hawaii, o café é por vezes cultivado entre árvores de macadâmia.

As necessidades de fertilização podem ser determinadas por análise semestral do tecido foliar, se for possível. Se o pomar parecer normal, uma amostra colhida antes do crescimento de novas folhas (Fevereiro ou Março) ou antes da fertilização (Setembro ou Outubro) por árvore deve ser suficiente. Os ramos para análise do tecido foliar devem ter um botão na ponta que está apenas a abrir e a começar a crescer. Não devem ser ramos com falsos rebentos de fluxo, que têm longas e duras escamas vermelhas e não se abrirão durante meses.

Finze folhas de quatro a cinco árvores são necessárias para cada amostra para análise. As amostras devem ser colocadas em sacos plásticos e rotuladas com nome, data de amostragem e número de amostra.

P>Terra mais pobre no Hawaii rende cerca de 5.200 libras por acre, enquanto que terra melhor pode render pelo menos 7.000 libras por acre. Na Austrália, bons pomares produzirão cerca de 4.000 a 5.000 libras por acre.

Doenças que afectam as árvores de macadâmia incluem a podridão das raízes da macadâmia (Kretzschmaria clavis) e o cancro do camião (Phytophthora cinnamomi). Pode ocorrer o declínio lento ou dieback quando há podridão do tronco ou da raiz, compactação do solo ou drenagem deficiente, má estrutura radicular devido à plantação de árvores ligadas à raiz, produtos químicos tóxicos devido à aplicação inadequada de herbicida ou fertilizantes, ou problemas nutricionais.

Diminuição rápida da macadâmia (MQD) também pode ocorrer. Embora os factores de stress para MQD sejam factores de stress desconhecidos, tais como solo encharcado, pH baixo, problemas nutricionais, ataques de escaravelho de ambrosia, e apodrecimento fúngico/tempo são suspeitos de serem factores. Os fungos Xylaria e Nectria estão frequentemente associados ao MQD.

Flower blights podem ser causados por Phytophtora capsici ou Botrytis cinerea, sendo o Cladosporium geralmente um problema secundário que afecta as pontas de racemo. Embora a maior parte da queda prematura de nozes seja normal, o stress ambiental pode causar uma queda prematura excessiva.

Além de fornecer as nozes para colheita, as macadâmicas também podem ajudar a gerar produção de mel para colmeias próximas. As ovelhas também podem ser utilizadas como cortadores de relva naturais para reduzir os custos dos herbicidas e da monda, diminuindo o risco de toxicidade química no solo e proporcionando rendimentos adicionais com produtos de lã.

Processamento/Fabricação

As nozes de macadâmia são colhidas manualmente após a queda, que ocorre durante oito a nove meses do ano no Hawaii (Julho a Março). Em terras relativamente uniformes, os grandes produtores utilizam varredores mecânicos e dispositivos de recolha para compensar o elevado custo da mão-de-obra agrícola. O CTAHR desenvolveu um dispositivo de recolha montado em tractor que funciona para pomares mais pequenos. Para evitar perdas de bolor, germinação e danos nos animais, as nozes de macadâmia devem ser colhidas pelo menos a cada quatro semanas durante o tempo chuvoso, embora não precisem de ser colhidas com tanta frequência durante o tempo seco.

As nozes descascadas não devem ser armazenadas por mais de um dia. Pelo contrário, é melhor descascar as nozes imediatamente e secá-las ao ar ou levá-las ao processador no dia seguinte. Nos casos em que as nozes foram apanhadas e não podem ser descascadas ou entregues ao processador, as nozes com casca devem ser secas, espalhando-as sobre um arame ou grelha com fendas que esteja fora da chuva e à luz directa do sol.

Embora a casca seja responsável pela maior parte do peso da noz macadâmia, sendo a taxa média de recuperação do grão do Hawaii de cerca de 23.5 por cento durante 1989-1990, um sistema de rachadura melhorado, juntamente com melhores separadores de casca-miolo e cultivares de caroço elevado, poderia aumentar a taxa de recuperação para 35 por cento.

Em 1988-1999, 49 milhões de libras de nozes brutas, húmidas e com casca foram entregues aos processadores e 3,5 milhões de libras (7,1 por cento do bruto) foram abatidas. Isto deveu-se principalmente ao bolor e à podridão, nozes imaturas, insectos fedorentos, nozes em germinação, koi sem-fim (Cryptophlebia illepida), e à broca do buraco da macadâmia (Hypothenemus obscurus)

Os preços pagos pelos processadores variam em função das forças do mercado mundial de oferta e procura, bem como da taxa de câmbio da Austrália. De 1990 a 2003, os preços das nozes com 33 por cento de recuperação de amêndoa sólida, 3,5 por cento de recuperação de amêndoa não sólida, e 10 por cento de teor de humidade variavam entre $1,60 e $3,20 por quilograma.

Custo de Produção

Antes de as árvores de macadâmia começarem a dar frutos, pode custar cerca de $3.000 a $3.500 por hectare por ano para operar uma árvore de 312 por hectare de pomar, fazendo com que cada árvore tenha cerca de $10 a $12. Isto inclui fertilização, irrigação, cobertura morta, controlo de pragas/doenças/ervas, formação de árvores, operação de maquinaria, e custos de mão-de-obra. Com a colheita, colheita mecânica, descasque, secagem e custos de armazenamento são geralmente cerca de $1.000 a $1.500 por hectare, se houver um rendimento de 3.500 quilos de nozes em casca por hectare. Como resultado, os custos anuais de produção de um pomar maduro são de cerca de $4000-5000.

Rendimento significativo não deve ser esperado até ao sexto ano, quando as árvores estão maduras e os custos geralmente excedem o rendimento até ao oitavo ano. Os custos acumulados excedem geralmente o rendimento acumulado até, pelo menos, ao décimo primeiro ano. A um preço de 2,50 dólares por quilograma de nozes em casca, um rendimento de 3.500 quilogramas de nozes em casca por hectare, e custos de produção de 4.500 dólares por hectare, o rendimento das árvores maduras deve ser de cerca de 4.000 a 4.500 dólares por hectare antes de se subtraírem os custos fixos ou gerais. Isto faz com que o rendimento de um pomar maduro de 20 hectares seja de cerca de $80.000 a $90.000 antes de subtrair os custos fixos ou gerais, embora estes números possam variar e a tributação afecte o ponto de equilíbrio.

O custo de produção da noz macadâmia da Nova Gales do Sul em 2004 pode ser encontrado em http://www.dpi.nsw.gov.au/__data/assets/pdf_file/0010/140212/macadamia-costs-and-returns-for-northern-nsw.pdf

Marketing

Não existem regulamentos ou restrições no mercado da noz macadâmia, pelo que os preços são determinados pelas forças do mercado da oferta e da procura. Os maiores mercados de nozes de macadâmia exportadas da África do Sul são os Estados Unidos, Europa, e Ásia.

Correntemente, as nozes de macadâmia são utilizadas para as indústrias de confeitaria, panificação, gelados, e snacks alimentares. Devido à riqueza do óleo, à sensação de pele almofadada e à elevada estabilidade oxidativa, também é adequado para cremes pesados e fórmulas de cuidado da pele. A investigação demonstrou que o consumo de noz de macadâmia pode reduzir significativamente o risco de doenças cardíacas.

O caroço, que é o principal produto da árvore da noz de macadâmia, é óleo ou torrado a seco após a remoção da casca. O óleo extraído das nozes de macadâmia é normalmente utilizado em sabonetes, protectores solares e champôs, enquanto o restante bolo de imprensa pode ser utilizado na alimentação animal. Uma onça de noz de macadâmia torrada com óleo, que é cerca de 10 a 12 grãos inteiros, tem 204 calorias, 21,73 gramas de gordura, 2,06 gramas de proteína, e 3,66 gramas de hidratos de carbono, juntamente com 13 miligramas de cálcio, 33 miligramas de magnésio, 57 miligramas de fósforo, 94 miligramas de potássio, e 2 miligramas de sódio.

Embora a amêndoa e o óleo sejam os principais produtos da noz de macadâmia, tanto a casca como as cascas também têm utilizações. As cascas de macadâmia podem ser utilizadas como cobertura morta, como combustível no processamento da noz de macadâmia, como meio de plantação para culturas de antúrios (plantas com flor nativas da América tropical), para fabrico de plástico, ou como um substituto de areia para jacto de areia. As cascas de macadâmia podem ser utilizadas como cobertura morta ou adubo para fertilizar.