Hammertoes e garras têm causas múltiplas. O dedo do pé de martelo resulta mais frequentemente do uso de sapatos mal ajustados que podem forçar o dedo do pé para uma posição dobrada, tais como saltos altos ou sapatos que são demasiado curtos ou estreitos para o pé. Ter os dedos dos pés dobrados durante longos períodos de tempo pode fazer com que os músculos dos mesmos encurtem, resultando na deformação do dedo do pé do martelo. Isto é frequentemente encontrado em conjunto com joanetes ou outros problemas no pé (por exemplo, um joanete pode forçar o dedo grande do pé a virar-se para dentro e empurrar os outros dedos do pé).
Os músculos dos dedos do pé trabalham aos pares; se os músculos que puxam numa direcção são muito mais fracos do que os que puxam na outra direcção, o desequilíbrio pode dobrar o dedo do pé. Se a curva persistir, então à medida que os tendões e ligamentos se apertam (como se não estivessem esticados), a curva pode tornar-se permanente. Os sapatos mal ajustados são especialmente susceptíveis de empurrar os dedos dos pés para fora do equilíbrio.
Deformidades dos dedos dos pés também podem ser causadas por lesões musculares, nervosas ou articulares, resultantes de condições como osteoartrite, artrite reumatóide, AVC, doença de Charcot-Marie-Tooth, síndrome da dor regional complexa ou diabetes. O dedo do pé do martelo também pode ser encontrado na ataxia de Friedreich (repetição do trinucleótido GAA).
