Nenhum artista na história da música country teve uma carreira mais estilisticamente diversificada do que Marty Robbins. Nunca contente em permanecer apenas um cantor country, Robbins actuou com sucesso numa deslumbrante variedade de estilos durante mais de 30 anos no ramo. Para seu crédito, Robbins raramente seguiu as tendências, mas muitas vezes partiu em direcções que surpreenderam tanto os seus pares como os seus fãs. Robbins não se deixava levar pela definição de música country de ninguém. Embora as suas primeiras gravações fossem choramingas sem precedentes, em meados dos anos 50 Robbins estava a fazer incursões na música rock, acrescentando violinos às obras de Chuck Berry e Little Richard. Nos finais dos anos 50, Robbins já tinha os seus próprios êxitos pop com música de adolescentes, como “A White Sport Coat (And a Pink Carnation)”. Quase simultaneamente, completou o trabalho no seu álbum Song of the Islands. Em 1959, Robbins esticou-se ainda mais com o single de sucesso “El Paso”, anunciando assim um padrão de “baladas de pistoleiro” que durou o equilíbrio da sua carreira. Robbins também apreciou êxitos bluesy como “Don’t Worry”, que introduziu um público pop à guitarra de tom de penugem em 1961. Pouco mais de um ano depois, Robbins marcou um êxito de calipso com “Devil Woman”. Robbins também deixou um legado de música gospel e uma corda de baladas sentimentais, mostrando que ele cantarolava com nary um toque de twang de saloio.

Nascido e criado em Glendale, AZ, Robbins (nascido Martin David Robertson, 26 de Setembro de 1925; falecido a 8 de Dezembro de 1982) foi exposto à música numa idade precoce. O pai da sua mãe era o “Texas” Bob Heckle, um antigo curandeiro que contava ao seu neto histórias e contos do espectáculo itinerante. Robbins ficou extasiado com os contos de cowboy e, quando se tornou adolescente, trabalhou no rancho do seu irmão mais velho fora de Phoenix, concentrando-se mais nos seus deveres de cowboy do que nos seus estudos. De facto, nunca terminou o liceu, e no final da adolescência, começou a cometer pequenos crimes enquanto vivia como um vagabundo. Em 1943, entrou para a Marinha dos EUA para lutar na Segunda Guerra Mundial, e enquanto estava ao serviço, aprendeu a tocar guitarra e desenvolveu um gosto pela música havaiana. Robbins deixou a Marinha em 1947, regressando a Glendale, onde começou a cantar em clubes e estações de rádio locais. Muitas vezes, actuou sob o nome “Jack Robinson”, numa tentativa de disfarçar os seus esforços da sua mãe que desaprovava. No espaço de três anos, tinha desenvolvido uma forte reputação em todo o Arizona e aparecia regularmente numa estação de rádio Mesa e tinha o seu próprio programa de televisão, Western Caravan, em Phoenix. Nessa altura, já se tinha estabelecido no nome de palco de Marty Robbins.

Robbins conseguiu um contrato de gravação com a Columbia em 1951, com a assistência do pequeno Jimmy Dickens, que tinha sido um fã desde que apareceu na Western Caravan. No início de 1952, Robbins lançou o seu primeiro single, “Love Me or Leave Me Alone”. Não foi um sucesso, nem o seu seguimento, “Crying ‘Cause I Love You”, mas “I’Go On Alone” subiu para o número um em Janeiro de 1953. Na sequência do seu sucesso de sucesso de sucesso, Robbins assinou um acordo editorial com a Acuff-Rose e juntou-se ao Grand Ole Opry. “I Couldn’t Keep From Crying” manteve-o no Top Ten na Primavera de 1953, mas os seus dois solteiros de 1954 — “Pretty Words” e “Call Me Up (And I’ll Come Calling on You)” — empataram nas tabelas. Um par de rock & roll covers, “That’s All Right” e “Maybellene”, devolveu-o ao país Top Ten em 1955, mas só no Outono de 1956 é que a carreira de Robbins foi verdadeiramente lançada, com o lançamento de “Singing the Blues” para o número um. Permanecendo no número um durante 13 semanas, “Singing the Blues” estabeleceu Robbins como uma estrela, mas o seu progresso nas tabelas pop foi impedido pela capa de Guy Mitchell, que foi lançada pouco depois do original de Robbins e rapidamente saltou para o número um. O processo repetiu-se em “Knee Deep in the Blues”, que foi para o número três nos gráficos de país, mas nem sequer apareceu nos gráficos pop, devido à capa de Mitchell divulgada apressadamente. Para se afastar de tal competição, Robbins decidiu gravar com o maestro Ray Conniff para os seus próximos singles. Foi um movimento astucioso e que o manteve comercialmente viável durante o pico do rock & roll. A primeira destas colaborações, “A White Sport Coat (And a Pink Carnation)”, tornou-se um enorme sucesso, passando cinco semanas no topo das tabelas de país na primavera de 1957 e atingindo o pico número dois nas tabelas pop, dando-lhe o seu tão aguardado recorde de sucesso.

Depois de “Um Casaco Desportivo Branco (E um Cravo Rosa)”, Robbins foi uma fixação regular em ambas as cartas pop e de campo até meados dos anos 60. A composição de Burt Bacharach e Hal David “The Story of My Life” devolveu Robbins à faixa de país número um no início de 1957 (número 15 pop), enquanto “Just Married”, “Stairway of Love”, e “She Was Only Seventeen (He Was One Year More)” o mantiveram em território adolescente-pop, bem como na faixa superior dos gráficos, ao longo de 1958. Para além dos seus discos pop, Robbins gravou discos rockabilly singles e álbuns havaianos que conquistaram o seu próprio público. Durante esse tempo, ele começou um par de empreendimentos comerciais próprios, incluindo uma agência de reservas e uma editora discográfica chamada Robbins. Também se aventurou no cinema, aparecendo nos Westerns Raiders of Old California (1957) e Badge of Marshal Brennan (1958), onde tocou um mexicano chamado Felipe. Os filmes não só demonstraram o amor de Robbins pelos mitos e lendas ocidentais, mas também assinalaram a mudança na direcção musical que ele estava prestes a tomar. Ao longo de 1958 e 1959, gravou uma série de canções de cowboy e western, e a primeira delas — “A Árvore Pendurada”, o tema do filme de Gary Cooper com o mesmo nome — tornou-se um sucesso na Primavera de 1959. No entanto, a canção acabou de preparar o palco para a canção de Robbins com a sua assinatura e o maior êxito ocidental, “El Paso”. Lançado no Verão, o single passou seis meses nas paradas nacionais, incluindo sete semanas no número um, enquanto atingiu o topo das paradas pop. Um álbum completo de canções ocidentais, “Gunfighter Ballads and Trail Songs”, tornou-se igualmente bem sucedido, atingindo o número seis nas tabelas pop, e em meados dos anos 60, tinha-se tornado platina.

“El Paso” começou uma década de muito sucesso para Robbins. “Big Iron”, outra canção ocidental, seguiu a sua antecessora ao Top Ten das paradas nacionais em 1960, mas só em 1961 é que teve outro grande êxito sob a forma de “Don’t Worry”. Alimentado por uma guitarra de tom de penugem (o primeiro disco country a apresentar tal efeito), “Don’t Worry” passou dez semanas no número um e passou para o número três das tabelas pop. No ano seguinte, “Devil Woman” tornou-se quase tão bem sucedida, passando oito semanas no número um; foi seguido por outro número um, “Ruby Ann”. Entre “Don’t Worry” e “Devil Woman”, teve uma série de êxitos mais pequenos, nomeadamente o Top Ten “It’s Your World”, e durante o resto da década, os seus maiores êxitos alternaram-se com êxitos mais moderados. Com a sua carreira a navegar, Robbins começou a explorar a condução de automóveis de corrida em 1962, conduzindo inicialmente em competições de corridas de pista suja antes de competir na famosa corrida NASCAR. Contudo, as corridas de automóveis eram apenas um hobby, e continuou a ter êxitos em 1963, incluindo o número um “Begging to You”. No ano seguinte, protagonizou o filme Ballad of a Gunfighter, que se baseou em canções do seu álbum clássico.

O sucesso da carta de Robbins continuou ao longo de 1964, antes de subitamente mergulhar depois de ter levado a “Ribbon of Darkness” de Gordon Lightfoot para o número um na Primavera de 1965. Durante o resto do ano e grande parte do ano seguinte, os seus singles não conseguiram decifrar o Top Ten, e ele concentrou-se em filmar uma série de televisão chamada The Drifter, que se baseava numa personagem que ele tinha criado. Também actuou frequentemente, incluindo os filmes de exploração de Nashville Country Music Caravan, The Nashville Story, e Tennessee Jamboree e o drama de stock-carro Hell on Wheels. Embora “The Shoe Goes on the Other Foot Tonight” tenha atingido o número três em 1966, só em 1967 é que “Tonight Carmen” atingiu o número um nas tabelas de país, que a sua carreira ganhou consideravelmente. Durante os dois anos seguintes, atingiu regularmente o Top 10 com canções country-pop como “I Walk Alone” e “It’s a Sin”. Robbins sofreu um ataque cardíaco durante uma digressão em Agosto de 1969, o que levou a uma operação de bypass em 1970. Apesar do seu pincel com a morte, ele continuou a gravar, a digressão e a actuar. No início de 1970, “My Woman My Woman My Wife” tornou-se o seu último grande golpe cruzado, atingindo o número um nas tabelas de país e 42 nas tabelas pop e ganhando eventualmente um prémio Grammy.

Robbins deixou a Columbia Records em 1972, passando os três anos seguintes na Decca/MCA. Embora “Walking Piece of Heaven”, “Love Me,” e “Twentieth Century Drifter” tenham chegado todos ao Top Ten, a maioria dos seus solteiros foram recebidos sem entusiasmo. No entanto, manteve a sua popularidade através de concertos e aparições em filmes, incluindo o filme de Lee Marvin A Man and a Train and Guns of a Stranger. Em Março de 1974, Robbins tornou-se o último artista a tocar no Auditório Ryman, o local original do Grand Ole Opry; uma semana mais tarde, foi o primeiro a tocar na nova Grand Ole Opry House. As honras e homenagens a Robbins continuaram a ser feitas durante meados dos anos 70, quando ele foi empossado no Hall da Fama Internacional de Nashville Songwriters em 1975. Nesse mesmo ano, regressou à Columbia Records, e mais de 1976 e 1977 teve a sua última série sustentada de Top Ten hits, com “El Paso City” e “Among My Souvenirs” alcançando o número um. Após esta explosão de sucesso de dois anos, Robbins instalou-se numa série de pequenos êxitos durante os quatro anos seguintes. Em Outubro de 1982, foi empossado no Country Music Hall of Fame. Dois meses mais tarde, sofreu o seu terceiro grande ataque cardíaco (o seu segundo chegou no início de 1981), e embora tenha sido operado, morreu a 8 de Dezembro. Após a sua morte, a sua canção temática para o filme de Clint Eastwood, Honky Tonk Man, foi lançada e subiu para o número dez. Robbins deixou para trás um imenso legado, incluindo nada menos do que 94 êxitos de country charting e um corpo de gravações que provaram como a música country ecléctica podia ser.