Canal de iões: Uma proteína que actua como um poro numa membrana celular e permite a passagem selectiva de iões (tais como iões potássio, iões sódio e iões cálcio), através da qual a corrente eléctrica passa para dentro e para fora da célula. Os canais de iões também servem muitas outras funções criticamente importantes, incluindo a sinalização química, o transporte transcelular, a regulação do pH, e a regulação do volume celular. O mau funcionamento dos canais iónicos pode causar doenças em muitos tecidos. A variedade de doenças humanas associadas a defeitos nos canais iónicos está a crescer. Estas doenças são chamadas canalizelopatias.

O Prémio Nobel da Química 2003 foi atribuído conjuntamente a Peter Agre e Roderick MacKinnon pelos seus estudos dos “minúsculos túneis de transporte” nas paredes celulares. O Dr. Agre, na Universidade Johns Hopkins em Baltimore, descobriu em 1988 os canais que permitem a entrada e saída de água das celas enquanto o Dr. MacKinnon, na Universidade Rockefeller em Nova Iorque, descreveu em 1998 a primeira estrutura detalhada de um canal iónico.

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