Meskwaki são de origem algonquiana da área de cultura do período pré-histórico da floresta. A língua Meskwaki é um dialecto da língua falada pelos Sauk e Kickapoo, dentro da família das línguas algonquianas. Este amplo grupo inclui muitas tribos na costa atlântica e em torno dos Grandes Lagos.
Os povos Meskwaki e Sauk são dois grupos tribais distintos. As ligações linguísticas e culturais entre as duas tribos tornaram-nos frequentemente associados na história. Nos tratados de reconhecimento do governo dos EUA, os oficiais tratam o Sac (termo anglicizado Sauk) e os Meskwaki como uma única unidade política, apesar das suas identidades distintas.
Região dos Grandes LagosEdit
Históricamente os Meskwaki viviam ao longo do rio Saint Lawrence no actual Ontário, a nordeste do Lago Ontário. A tribo pode ter contado até 10.000, mas os anos de guerra com os Huron, a quem os agentes coloniais franceses forneceram armas, e a exposição a novas doenças infecciosas europeias reduziram o seu número. Em resposta a estas pressões, os Meskwaki migraram para oeste, primeiro para o actual Michigan oriental na área entre Saginaw Bay e Detroit, a oeste do Lago Huron. Mais tarde, deslocaram-se mais para oeste para o que é agora Wisconsin.
O Meskwaki ganhou o controlo do sistema do rio Fox no Wisconsin oriental e central. Este rio tornou-se vital para o comércio colonial da Nova França através do interior da América do Norte entre o norte do Canadá francês, através do rio Mississippi, e os portos franceses no Golfo do México. Como parte da Fox-Wisconsin Waterway, o Fox River permitiu viajar do Lago Michigan e dos outros Grandes Lagos via Baía Verde até ao sistema do rio Mississippi.
No primeiro contacto europeu em 1698, os franceses estimaram o número de Meskwaki em cerca de 6.500. Em 1712, o número de Meskwaki tinha diminuído para 3.500,
Guerra FoxEdit
O Meskwaki lutou contra os franceses, naquilo a que se chama a Guerra Fox, durante mais de três décadas (1701-1742) para preservar as suas pátrias. A resistência Meskwaki contra a invasão francesa foi altamente eficaz. O Rei de França assinou um decreto ordenando o extermínio completo do Meskwaki, o único édito do género na história francesa.
A Primeira Guerra da Raposa com os franceses durou de 1712 a 1714. Esta primeira Guerra da Raposa foi de natureza puramente económica, pois os franceses queriam direitos de utilização do sistema fluvial para terem acesso ao Mississippi. Após a Segunda Guerra da Raposa de 1728, o Meskwaki foi reduzido a cerca de 1500 pessoas. Encontraram abrigo com o Sac, mas a competição francesa foi levada para essa tribo. Na Segunda Guerra da Raposa, os franceses aumentaram a sua pressão sobre a tribo para obterem acesso aos rios Fox e Wolf. Novecentas raposas: 300 guerreiros e os restantes na sua maioria mulheres e crianças, tentaram fugir no Illinois para alcançar os ingleses e os iroqueses a leste, mas uma força combinada francesa e centenas de nativos americanos aliados superou-os em grande número. A 9 de Setembro de 1730, a maioria dos guerreiros da Raposa foram mortos; muitas mulheres e crianças foram levadas cativas para a escravatura indiana ou mortas pelos aliados franceses.
Midwest regionEdit
The Sauk and Meskwaki allied in 1735 in defense against the French and their aliied Indian tribes. Os descendentes espalharam-se pelo sul do Wisconsin, e ao longo da actual fronteira de Illinois-Iowa. Em 1829 o governo dos EUA estimou que existiam 1.500 Meskwaki juntamente com 5.500 Sac (ou Sauk). Ambas as tribos deslocaram-se para sul, do Wisconsin para Iowa, Illinois, e Missouri. Há relatos de Meskwaki tão a sul como o condado de Pike, Illinois.
Os povos Anishinaabe chamados os Meskwaki Odagaamii, que significam “povo da outra margem”, referindo-se aos seus territórios a sul dos Grandes Lagos. Os franceses tinham adoptado este nome, e traduziram a sua grafia para o seu sistema de pronúncia como Outagamie. Este nome foi posteriormente utilizado pelos americanos para o actual condado de Outagamie, Wisconsin.
Kansas e OklahomaEdit
Os Meskwaki e Sac foram forçados a abandonar o seu território por colonos americanos sedentos de terra. O Presidente Andrew Jackson assinou a Lei de Remoção de Índios de 1830 aprovada pelo Congresso, autorizando a remoção de índios americanos do leste para terras a oeste do rio Mississippi. A lei foi dirigida principalmente às Cinco Tribos Civilizadas do Sudeste Americano, mas também foi utilizada contra as tribos do então chamado Noroeste, a área a leste do Mississippi e a norte do rio Ohio.
p>alguns Meskwaki estiveram envolvidos com guerreiros Sac na Guerra do Falcão Negro sobre terras de origem em Illinois. Após a Guerra do Falcão Negro de 1832, os Estados Unidos combinaram oficialmente as duas tribos num único grupo conhecido como Sac & Fox Confederacy for treaty-making purposes. Os Estados Unidos persuadiram os Sauk e Meskwaki a venderem todas as suas reivindicações de terras em Iowa, num tratado de Outubro de 1842. Mudaram-se para terras a oeste de uma linha temporária (Red Rock Line) em 1843. Foram removidos para uma reserva no centro leste do Kansas em 1845 através do Dragoon Trace. Os Sioux de Dakota chamavam ao Meskwaki que se mudou para oeste do rio Mississippi o “povo perdido” porque tinham sido forçados a abandonar as suas terras de origem. Alguns Meskwaki permaneceram escondidos em Iowa, com outros a regressarem dentro de poucos anos. Pouco depois, o governo dos EUA forçou os Sauk a uma reserva no actual território indiano Oklahoma.
IowaEdit
Em 1851 a legislatura de Iowa aprovou um acto sem precedentes para permitir que os Meskwaki comprassem terras, apesar de as terem ocupado por direito antes e de permanecerem no estado. Os índios americanos não tinham sido geralmente autorizados a fazê-lo, uma vez que o Governo dos EUA tinha dito que os índios tribais não eram legalmente cidadãos americanos. Apenas os cidadãos podiam comprar terras.
Em 1857, os Meskwaki compraram os primeiros 80 acres (320.000 m2) no condado de Tama; Tama foi nomeado para Taimah, um chefe Meskwaki do início do século XIX. Muitos Meskwaki mudaram-se mais tarde para o povoado Meskwaki perto de Tama.
O governo dos EUA tentou forçar a tribo a regressar à reserva do Kansas, retendo as anuidades de tratamento-direito. Dez anos mais tarde, os EUA começaram finalmente a pagar anuidades aos Meskwaki em Iowa. Reconheceram os Meskwaki como o “Sac and Fox of the Mississippi in Iowa”. O estatuto jurisdicional não era claro. A tribo tinha reconhecimento federal formal com elegibilidade para os serviços do Bureau of Indian Affairs. Tinha também uma relação contínua com o Estado de Iowa devido à propriedade privada de terras da tribo, que era detida em confiança pelo governador.
Durante os 30 anos seguintes, os Meskwaki foram praticamente ignorados pelas políticas federais e estaduais, o que os beneficiou em geral. Subsequentemente, viveram de forma mais independente do que as tribos confinadas às reservas indígenas reguladas pela autoridade federal. Para resolver esta ambiguidade jurisdicional, em 1896, o Estado de Iowa cedeu ao governo federal toda a jurisdição sobre o Meskwaki.
século XXEdit
Até 1910, o Sac e o Meskwaki juntos totalizavam apenas cerca de 1.000 pessoas. Durante o século XX, eles começaram a recuperar as suas culturas. No ano 2000, o seu número tinha aumentado para quase 4.000,
Na Segunda Guerra Mundial, os homens Meskwaki alistaram-se no Exército dos EUA. Vários serviram como falantes de código, juntamente com Navajo e alguns outros falantes de línguas incomuns. Os homens Meskwaki usavam a sua língua para manter as comunicações Aliadas em segredo em acções contra os alemães no Norte de África. Vinte e sete homens Meskwaki, então 16% da população Meskwaki em Iowa, alistaram-se juntos no Exército dos EUA em Janeiro de 1941.
O moderno Assentamento Meskwaki no Condado de Tama mantém um casino, escolas tribais, tribunais tribais, e polícia tribal, e um departamento de obras públicas.