Danos
Todas as culturas e pastagens são atacadas por minhocas. São mais prejudiciais no Outono quando grandes lagartas (>20mm) se transferem de ervas daninhas de Verão e Outono para as novas plântulas de culturas emergentes. As plântulas inteiras de cereais ou tremoço ou canola podem ser destruídas ou severamente diluídas no início da estação. As pastagens podem ser atacadas em qualquer altura durante a estação, mas os danos geralmente passam despercebidos. As culturas irrigadas podem ser atacadas em qualquer altura do ano.
Quando pequenas, as lagartas alimentam-se dos tecidos da superfície da folhagem tenra, mas à medida que crescem assumem a sua típica actividade de “abate” de vermes cortados. A alimentação superficial pode ser confundida com danos causados pela pulga de luzerna e os danos mais graves podem ser atribuídos ao verme da teia. No entanto, o verme da teia não ataca a aveia ou plantas de folha larga.
Descrição
As lagartas de lagartas são carnudas e lisas, crescendo até cerca de 40mm de comprimento, mas geralmente não podem ser vistas como se escondem debaixo do solo ou da ninhada durante o dia. Muitas vezes podem ser localizadas riscando a superfície perto de plantas danificadas, onde podem ser vistas enroladas numa posição defensiva.
As lagartas com uma tonalidade rosa pertencem à minhoca cor-de-rosa, Agrotis munda, que causou danos generalizados em áreas agrícolas a norte de Perth. As lagartas cinzentas escuras da mariposa bogong, Agrotis infusa, têm sido extremamente prejudiciais na maior parte das áreas agrícolas de tempos a tempos. Um grande número de lagartas com padrões pertencentes a diferentes géneros, Rictonis e Omphaletis, foram também encontradas a atacar cereais em áreas agrícolas.
Algarras adultas são mariposas com asas com padrões. Voam muito bem e podem ser vistas em vidros de janelas à noite, uma vez que são atraídas por luzes.
Ciclo de vida
A maior parte dos ovos são postos em material vegetal próximo da superfície do solo. São branco-creme quando são postos e chocam em três dias ou em várias semanas, dependendo da temperatura. As lagartas que emergem dos ovos crescem com várias penas até atingirem o seu tamanho máximo e depois passam a pupas no solo. As traças emergem dessas pupas. Pode levar um mês ou um ano inteiro para completar o ciclo de vida, dependendo da espécie envolvida, e do clima.
Controlo
Os vermes-cortantes são facilmente controlados por insecticidas. São mais prejudiciais no Outono quando grandes lagartas (>20mm) se transferem do Verão e das ervas daninhas do Outono para as novas plântulas de canola emergentes.
agentes de controlo biológico, incluindo parasitas das moscas e vespas, organismos patogénicos e besouros predadores, reduzem continuamente o número de vermes cortados mas não se pode confiar em que dão um controlo adequado.