Os antigos romanos tinham uma rica mitologia e, embora grande parte dela fosse derivada dos seus vizinhos e antecessores, os gregos, ela ainda definia a rica história do povo romano à medida que estes acabavam por se tornar um império. Escritores romanos como Ovid e Virgílio documentaram e estenderam a herança mitológica do antigo Mediterrâneo para nos dar figuras tão duradouras e icónicas como Enéas, Vesta, Jano, e os fundadores gémeos de Roma, Rómulo e Remo.

O propósito dos Mitos

Antes de se poder mergulhar no estudo da mitologia, é preciso compreender o conceito por detrás de um mito. No seu livro The Greek and Roman Myths (Os Mitos Grego e Romano): Um Guia para as Histórias Clássicas, Philip Matyszak descreve um mito simplesmente como “a visão do mundo dos antigos”. Estes mitos – embora apareçam frequentemente como simples histórias cheias de heróis corajosos, donzelas em apuros, e uma multidão de deuses todo-poderosos – são muito mais. Os deuses dos gregos e romanos eram antropomórficos, exibindo muitas qualidades humanas tais como amor, ódio e ciúmes, e por causa disso, os povos de Roma e da Grécia puderam ver-se nestes contos e compreender a sua relação com o resto do mundo, bem como a sua ligação com os deuses. A lição a ser aprendida muitas vezes foi que se deve cumprir o próprio destino com força, determinação e nobreza. Estes mitos permitiram a um indivíduo enfrentar os males e as dificuldades de um universo imperdoável. Matyszak afirma que, apesar das suas constantes discordâncias e batalhas, os deuses e a humanidade tiveram de se unir contra os “monstros e gigantes” do mundo, ou mais simplesmente, contra as “forças da desordem e da destruição gratuita”.”

Mitos, quer gregos, romanos, qualquer outra cultura, no final do dia estavam preocupados com a relação entre os deuses e os humanos, diferindo a este respeito dos contos de fadas e dos contos folclóricos. Para todas as pessoas, em muitos aspectos, os mitos tornavam a vida suportável ao proporcionar segurança. Não devem ser facilmente descartados como simples histórias, pois, tanto na Grécia como em Roma, tratavam de questões importantes: a criação do mundo, a natureza do bem e do mal, e mesmo a vida após a morte. E, por esta razão, estas histórias resistiram ao teste do tempo e tornaram-se parte da nossa cultura actual. Basta olhar para os nomes dos nossos planetas para ver isto: Mercúrio, Vénus, Marte, Júpiter, Saturno, Netuno, Urano e mesmo o pobre Plutão são todos nomeados para deuses romanos.

Proveniência grega

Na Grécia, os mitos eram derivados de uma antiga e rica tradição oral: A Ilíada e Odisseia de Homero e a Teogonia de Hesíodo. Estes eram contos que tinham sido transmitidos através das gerações, primeiro através da palavra falada, e finalmente escritos c. Século VIII a.C. Quando Roma foi fundada no século VIII a.C., muitas das cidades-estado gregas já estavam bem estabelecidas. A Grécia tinha mesmo fundado colónias na península italiana e na Sicília. Séculos mais tarde, após as quatro Guerras Macedónias, estas colónias tornar-se-iam parte da primitiva República Romana. Este contacto com a Grécia, e mais especificamente com a religião e mitologia gregas, teve um efeito duradouro sobre Roma e o seu povo. Roma conseguiu adoptar muito do que definia a Grécia: arte, filosofia, literatura e teatro. A mitologia, contudo, teve de ser adaptada para reflectir um conjunto de valores romanos.

A influência dos mitos gregos foi vista em toda a parte em Roma; na arquitectura, temas e adornos de esculturas, templos e mosaicos. Esta adopção de tudo o que era grego pode ser vista na relação da cidade com a Guerra de Tróia, uma guerra que acabou por conduzir ao mais básico da mitologia romana: o nascimento de Rómulo e Remo e a fundação de uma cidade. Enquanto grande parte da mitologia grega foi transmitida através da sua poesia e drama, os mitos romanos foram escritos em prosa, fornecendo um sentido de história e um fundamento de tudo o que era romano: os seus rituais e instituições. Na mitologia romana, a diferença entre história e mito era quase indistinguível: Roma era uma cidade de destino e os mitos contavam essa história.

Ovid

Muitos autores romanos primitivos escreveram sobre os mitos de Roma. Ovid, antes do seu exílio pelo Imperador Augusto, escreveu num momento crítico da história romana, política e culturalmente. O Imperador esperava restabelecer uma ligação com a antiga religião da República e uma reverência aos deuses. Ovídio escreveu várias obras centradas tanto no mito romano como na religião – Metamorfoses e Fasti são duas das suas obras mais conhecidas. As suas histórias, embora na sua maioria gregas, continham nomes romanos. Em Fasti retratou os festivais dos primeiros seis meses do antigo calendário romano, as lendas dos deuses, e a origem de muitos dos seus rituais. Embora a mitologia romana primitiva mantivesse uma profunda ligação com a cidade e a sua rica história, centrava-se numa lenda específica: o nascimento dos seus supostos fundadores: Rómulo e Remo.

The Aeneid & Aeneas

Embora a verdadeira origem de Roma varie de fonte para fonte, tanto histórica como ficcional, um dos primeiros a relacionar a história (reminiscente da Odisseia de Homero) foi Virgílio (Vergil) na sua Eneida, um conto que relacionava as viagens do seu herói, o guerreiro de Tróia Enéas. Diz-se que o Eneida exibia a expressão mais completa da mitologia romana. Na história, o nosso herói, com a ajuda da sua mãe, a deusa Vénus (o seu pai era um mortal chamado Anchises), escapou de Tróia com o seu pai e alguns dos seus companheiros soldados antes de a cidade sucumbir completamente aos gregos. Esta história e a sua ligação à Guerra de Tróia deu aos romanos uma ligação à antiga cultura troiana. É de notar que a história do cavalo de Tróia vem de Virgílio, embora mencionada na Odisseia de Homero. Com a ajuda de Vénus, os troianos derrotados deixam a cidade caída e partem para Itália, onde foi anunciado que Enéas iria fundar uma cidade. Viajaram primeiro para a Grécia e depois, como no conto de Homero, são desviados da rota. A esposa de Júpiter, Juno, interfere constantemente com Enéas ao longo de toda a história. Aterram na cidade africana de Cartago, onde o nosso herói encontra a bela rainha Dido, e claro, o amor segue-se, e ele logo esquece o seu verdadeiro propósito.

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Ultimamente, o deus Mercúrio intervém e recorda a Enéas o seu destino, fazendo com que ele e os seus homens abandonem com relutância a África e naveguem para longe; tragicamente, a Rainha Dido suicida-se por causa da perda da sua amada, atirando-se numa pira em chamas. Ao aterrar em Cumae, Enéas consulta Sibyl, um oráculo, que o conduz ao Hades, onde não só encontra os seus inimigos caídos e a Rainha Dido, mas também conhece o seu recentemente falecido pai, que lhe fala da grande cidade que os seus descendentes iriam estabelecer. Mais tarde, depois de ter chegado à foz do Tibre, os troianos desobedientes entram em guerra com o rei Turnos do Rutuli (mais do trabalho manual de Juno). Vénus apela a Vulcano (a versão romana do grego Hefesto) para fazer de Enéas nova armadura e armas, como tinha feito para Aquiles. Turnos foi finalmente derrotado e morto num duelo. Uma paz é finalmente alcançada com Enéas casando-se com a filha do rei; supostamente Júpiter tinha convencido Juno a terminar a sua guerra com Enéas.

Romulus & Remus

Os descendentes de Enéas tornaram-se os fundadores da cidade do seu destino: Roma. Segundo a lenda, Rómulo e Remo eram os filhos do deus da guerra Marte e Rhea Silvia, filha do verdadeiro rei de Alba Longa, Numitor. Num golpe, Amulius derrubou o seu irmão e, para salvaguardar a sua pretensão ao trono, obrigou Rhea a juntar-se às Virgens Vestais. Um dia, Marte espiou a jovem Rhea no bosque sagrado e violou-a. Ela deu à luz dois filhos que, por ordem do rei Amúlio, foram atirados para o Tibre. Uma recente inundação provocou a sua deslocação a terra em Ficus Ruminalis. Foram resgatados por uma loba, o animal sagrado de Marte (o lobo foi supostamente ajudado por um pica-pau, outro animal sagrado de Marte). Mais tarde, os rapazes foram adoptados por um pastor local chamado Faustulus e a sua esposa Acca Larentia.

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passam os anos e os dois futuros fundadores da cidade tornam-se líderes na sua comunidade, com Remus acabando por aterrar no calabouço do rei. Rómulo salvou o seu irmão, e com a ajuda de Numitor, depôs Amulius. Claro que, nessa altura, os rapazes já tinham tomado conhecimento da sua verdadeira identidade. Juntos fundaram uma cidade; no entanto, numa disputa sobre os direitos de nomeação da cidade, Remus é morto num ataque de ciúmes, e a cidade torna-se Roma. Numa versão da disputa, os rapazes concordaram em vigiar os presságios num voo de pássaros. Rómulo ganhou o direito de nomeação e Remo foi morto (Rómulo foi supostamente favorecido pelos deuses). Rómulo governaria Roma durante quarenta anos.

Deuses romanos &Deusas

Mitologia romana, como a dos gregos, continha vários deuses e deusas, e devido à influência inicial da Grécia na península italiana e ao contacto sempre presente com a cultura grega, os romanos adoptaram não só as suas histórias, mas também muitos dos seus deuses, rebaptizando um número deles. Uma excepção a esta prática é o deus Apolo, o único deus cujo nome é comum a ambas as culturas. Originalmente, antes da sua associação com os gregos, muitos dos deuses romanos estavam mais estreitamente associados aos cultos do que aos mitos (como era o caso do herói grego Heracles que se tornou o campeão romano Hércules). Grande parte desta mudança ocorreu, contudo, quando os romanos passaram da agricultura para a guerra.

No desenvolvimento da mitologia romana, houve Saturno, equivalente ao deus grego Cronus. O seu templo aos pés do Monte Capitólio incluía o tesouro público e decretos do Senado romano. A tríade das divindades do culto romano inicial foi recriada como Júpiter, Juno e Minerva; esta última era a padroeira dos artesãos e deusa das crianças da escola (mais tarde associada a Atena). Júpiter, o deus-céu, tornou-se mais parecido com o Zeus grego. Júpiter influenciou todos os aspectos da vida de um romano; o seu templo no Capitólio foi o destino final de muitos comandantes militares vitoriosos que deixariam uma parte do seu espólio como oferenda a Júpiter. A sua esposa (e irmã) Juno tornou-se uma reminiscência de Hera, presidindo a todas as facetas da vida da mulher romana, e no caso de Enéas, vingativa contra aqueles de quem ela não gostava.

Similiarmente, a deusa do amor Afrodite tornou-se Vénus, nascida das espumas do mar, enquanto os irmãos de Zeus, Hades e Poseidon se tornaram Plutão e Netuno, respectivamente. A Artemis grega passou a chamar-se Diana, a deusa da caça, enquanto Ares, o deus da guerra, era agora Marte que originalmente tinha sido um deus agrícola associado à Primavera, uma época de regeneração (Março é-lhe dado o nome). Os comandantes romanos fariam sempre um sacrifício a ele antes de uma batalha. E por último, não se deve esquecer Hermes, o mensageiro, que se transformou em Mercúrio, uma divindade menor que tinha sido em tempos o deus do comércio e do lucro e, como mencionado, Hércules, a versão romana de Heracles.

Como na Grécia, as cidades romanas adoptaram frequentemente a sua própria divindade padroeira e construíram templos e realizaram rituais para honrar esse deus. E, embora a influência dos gregos seja vasta, os romanos tinham vários deuses originais próprios, como Jano, o deus das portas e portões com duas faces (os portões da cidade foram abertos durante o tempo da guerra e fechados durante o tempo da paz). À semelhança do deus etrusco Culsans, Jano podia ver tanto o futuro como o passado. Valorizado pela sua sabedoria, ele presidiu ao início de todos os acontecimentos. Havia também Vesta, filha de Saturno e a deusa do coração e da vida familiar, cujos seguidores eram chamados as Virgens Vesta. Embora ligada à deusa Héstia dos gregos, ela assumiu a sua própria personalidade distinta na mitologia romana. Numa, o segundo rei de Roma, fundou um culto dedicado à Vesta. Finalmente, havia Fauno, o deus da natureza; foi adorado como protector das colheitas com um festival em Dezembro.

Havia também uma série de deuses da água, de importância vital para os agricultores, pois cada rio e cada nascente tinha a sua própria divindade (Juturna era a deusa das nascentes e da água). Os agricultores tinham de apaziguar estes deuses através de uma série de oferendas. Tibério era o deus do Tibre, e todos os bonecos de palha do 27 de Maio eram atirados para o Tibre para o pacificar. Isto faz lembrar a antiga crença romana em espíritos – forças sobrenaturais que habitavam tudo à sua volta, incluindo as pessoas. Todos os meses de Maio (9, 11 e 13) a festa da Lemúria era celebrada onde os espíritos dos mortos eram exorcizados. Muitos romanos acreditavam que eram constantemente vigiados pelos espíritos dos seus antepassados.

Embora muitas pessoas só pensassem nos gregos quando o tema da mitologia é considerado, os romanos tinham uma rica e vibrante mitologia própria. Todos nós ouvimos, de alguma forma, a história da loba e a sua salvação dos irmãos Rómulo e Remo e, desta mesma forma, muitos outros mitos romanos tornaram-se uma parte da nossa cultura nos dias de hoje. Aos gregos e romanos, os mitos explicavam quem eles eram como povo e davam-lhes um sentido de orgulho nacional, uma compreensão de valor e honra, e uma visão do seu destino.