Quando o Monte Vesúvio irrompeu em 79 d.C., a rocha derretida do vulcão, detritos abrasadores e gases venenosos mataram quase 2.000 pessoas nas antigas cidades italianas vizinhas de Pompeia e Herculano.

Mas nem todos morreram. Então, para onde foram os refugiados, que não podiam regressar às suas casas cheias de cinzas?

Dado que este era o mundo antigo, eles não viajaram para longe. A maioria permaneceu ao longo da costa sul italiana, reinstalando-se nas comunidades de Cumae, Nápoles, Óstia e Puteoli, de acordo com um novo estudo que será publicado esta primavera na revista Analecta Romana.

Apontar os destinos dos refugiados foi um enorme empreendimento, uma vez que os registos históricos são manchados e dispersos, disse o investigador do estudo Steven Tuck, professor e presidente da cadeira de clássicos da Universidade de Miami em Oxford, Ohio. Para determinar para onde as pessoas iam, ele concebeu vários critérios a procurar ao percorrer o registo histórico, que incluíam documentos, inscrições, artefactos e infra-estruturas antigas.

Por exemplo, Tuck criou uma base de dados de nomes de família que eram distintos de Pompeia e Herculano e depois verificou se estes nomes apareciam noutro lugar depois de 79 d.C. Também procurou sinais da cultura única de Pompeia e Herculano, tais como o culto religioso de Vulcanus, o deus do fogo, ou Vénus Pompeiana, a divindade padroeira de Pompeia, que surgiu nas cidades vizinhas após a erupção vulcânica.

Projectos de infra-estruturas públicas que surgiram por volta desta altura, susceptíveis de acomodar o súbito afluxo de refugiados, também forneceram pistas sobre a reinstalação, disse Tuck. Isto porque entre 15.000 e 20.000 pessoas viviam em Pompeia e Herculano, e a maioria sobreviveu à catastrófica erupção do Vesúvio.

Um dos sobreviventes, um homem chamado Cornelius Fuscus, morreu mais tarde no que os romanos chamavam Ásia (o que é agora a Roménia) numa campanha militar. “Colocaram-lhe lá uma inscrição”, disse Tuck ao Live Science. “Disseram que ele era da colónia de Pompeia, depois viveu em Nápoles e depois alistou-se no exército”

Noutro caso, a família Sulpicius de Pompeia reinstalou-se em Cumae, de acordo com documentos históricos que detalham o seu voo e outros registos, disse Tuck.

“Fora das paredes de Pompeia, descobriu uma caixa forte (semelhante a um cofre) cheia dos seus registos financeiros”, disse ele. “Estava na berma da estrada, coberto de cinzas. Assim, alguém tinha levado esta grande caixa forte quando fugiu, mas depois a cerca de uma milha fora da cidade, largou-a”

Os documentos desta caixa forte detalhavam várias décadas de empréstimos financeiros, dívidas e propriedades imobiliárias. Parece que os membros da família Sulpicius escolheram reinstalar-se em Cumae porque tinham lá uma rede social empresarial, disse Tuck.

Durante a sua pesquisa, Tuck também encontrou provas de reinstalação para bastantes mulheres e escravos libertados. Muitos refugiados casaram um com o outro, mesmo depois de se terem mudado para novas cidades. Uma dessas mulheres, Vettia Sabina, foi enterrada num túmulo familiar em Nápoles com a inscrição “Have”, que a adornava. A palavra “have” é Oscan, um dialecto que foi falado em Pompeia tanto antes como depois de os romanos terem tomado conta da cidade em 80 a.C. “Significa ‘bem-vinda’, vê-se no chão em frente das casas como um tapete de boas-vindas”, disse Tuck.

No entanto, olhar para nomes de família únicos só o pode levar até ao momento. “O meu estudo na realidade subestima drasticamente o número de romanos que saíram”, disse Tuck, uma vez que muitos estrangeiros, migrantes e escravos não tinham nomes de família registados, tornando-os difíceis de localizar.

No que diz respeito às infra-estruturas públicas, Tuck descobriu que o Imperador Romano Tito deu dinheiro a cidades que se tinham tornado focos de refugiados. Este dinheiro veio efectivamente de Pompeia e Herculano – basicamente, o governo ajudou a si próprio ao dinheiro de qualquer pessoa que tivesse morrido na erupção e que não tivesse herdeiros. Depois, este dinheiro foi dado a cidades com refugiados, embora Titus tenha ficado com o crédito de qualquer infra-estrutura pública que tenha sido construída, observou Tuck.

“As pessoas cujo dinheiro foi para esse fundo nunca recebem crédito”, disse ele.

p> Apesar disto, as novas infra-estruturas provavelmente ajudaram os refugiados a instalarem-se nas suas novas casas.

“As cidades Pompeia e Herculano desapareceram”, disse Tuck. “Mas o governo está obviamente a construir novos bairros e aquedutos e edifícios públicos nas comunidades onde as pessoas se instalaram”.

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p>p>Originalmente publicado em Live Science.