A rota para o Monte Wilson via Chantry Flat é uma trilha de 13 milhas, uma trilha de laço parcial extenuante. Esta é uma rota não muito conhecida para um dos picos mais conhecidos do Sul da Califórnia, com uma vasta gama de geografia do Sul da Califórnia. Esta rota de quebrar as pernas, de cortar o mato, é apenas um dos 5 caminhos de cume reconhecidos pelo Sierra Club até ao Monte Wilson. Há mais formas de escalar esta montanha do que qualquer outra no San Gabriels.

Mount Wilson é uma montanha que quase toda a gente no Sul da Califórnia conhece. Não pela sua importância científica ou geografia (embora os observatórios da montanha fossem o lar de várias descobertas científicas revolucionárias), mas porque praticamente todas as estações de rádio ou televisão do Sul da Califórnia têm uma torre montada em cima dela.

Para os caminhantes, é aquela montanha grande no meio da cordilheira da frente que saltamos porque os carros podem conduzir até ao cume. Não há nada pior do que suar o rabo durante 4 horas para chegar ao topo de uma montanha e ver um monovolume cheio de crianças com gelado puxar para cima, fazer muito barulho, deitar lixo e partir.

Esta é uma trilha onde o velho ditado “é a viagem, não o destino” soa muito verdadeiro – esta rota está cheia de subidas de pernas rebentadas, florestas espessas, cristas de montanha épicas, e locais de acampamento idílicos à beira de riachos. Acontece que termina num pico com um parque de estacionamento.

Também começa num parque de estacionamento bastante movimentado em Chantry Flat. Este é o mesmo caminho para as populares caminhadas no Canyon de Santa Anita, por isso não se esqueça de chegar cedo – especialmente se estiver a fazer caminhadas no fim-de-semana.

Tenho normalmente de dar algumas voltas antes de desistir e pagar para estacionar na Estação de Pacotes Adams, mas neste dia tive sorte e apanhei um lugar na Floresta Nacional. Fiz as malas e passei pelas áreas de piquenique para uma pequena estrada pavimentada.

Aqui apontem para o Winter Creek Trail, e é muito fácil de localizar se se mantiver na San Olene Road. Esta estrada sobe a encosta numa série de longos desvios e há uma série de trilhos de uso que cortam através deles numa subida mais directa. Mantenha-se na estrada ou siga os trilhos de uso – mas esteja ciente de que os trilhos de uso são excessivamente crescidos em pontos e há carvalho venenoso ao longo do caminho.

A estrada em si é suavemente graduada e está em muito boa forma. Não é necessariamente a parte mais interessante da caminhada, mas pude ver que este é um óptimo local para sair e fazer um pouco de trilho. A estrada é longa, sinuosa, e na sua maioria sem sombra. Mas, mais uma vez, não é muito íngreme – e será feito em 3,4 milhas.

No primeiro grande desvio com vista para a bacia de L.A., é possível fazer um trilho de uso muito íngreme por detrás de um heliporto. O trilho corre ao longo de um quebra-fogo no cume, e cortará uma grande quantidade de distância, mas acrescenta uma quantidade significativa de ganho de elevação.

Onde termina a estrada de San Olene, olhar para o lado norte da estrada para um trilho de uso deixando a estrada para trás. Isto transforma-se num trilho extenuante de quebra-fogo que faz algumas subidas e descidas muito íngremes ao longo de alguns picos e solavancos menores. É um trilho extenuante e completamente exposto que – quando está calor – lhe fará suar galões. E é um inferno de muita diversão.

Como o trilho corta através de mato baixo e gramíneas, tive de parar e roubar alguns olhares para trás e a omnipresente bruma, cobrindo toda a extensão de Los Angeles excepto as distantes montanhas da Floresta Nacional de Cleveland.

Não queria passar muito tempo nesta secção do trilho em pé, no entanto. Não só estava a ficar cada vez mais tostado, como também me estava a juntar uma pequena nuvem de vários insectos voadores, que todos pareciam muito interessados em aterrar em cada pedaço de pele exposta que eu tinha.

Se eu continuasse a mover-me, poderia fingir que havia uma brisa a soprar para me refrescar. E com cada pico do trilho, aproximei-me cada vez mais da verdadeira montanha.

Finalmente, após cerca de 2 milhas de caminhada sem sombra, o incêndio encontra o Upper Winter Creek Trail num banco memorial a 5,6 milhas, e depois dá um mergulho muito necessário numa cobertura de árvores. A temperatura desceu cerca de 15 graus à sombra, por isso demorei um pouco de tempo aqui fora para relaxar e arrefecer.

Após um curto período na floresta, o trilho encontra-se com a velha Mount Wilson Toll Road, uma auto-estrada histórica que era utilizada para transportar partes do observatório até à montanha, bem como para entregar caminhantes e homens do ar livre ao interior da floresta antes de a auto-estrada Angeles Crest Highway existir. Tem uma história bastante interessante, mas para efeitos da caminhada é apenas uma boa pausa da inclinação íngreme daquele quebra-fogo.

Oh, e tem algumas boas vistas emolduradas por pinheiros das montanhas a leste, como picos de Twin Peaks a espreitar através da bruma:

Com a quinta da torre de rádio à vista e a uma distância impressionante, a subida final da montanha foi rápida…No cume da montanha, será saudado por um centro de comunicações, um parque de estacionamento gigante, e uma pequena área de piquenique perto do observatório. Aqui não há nada que se aproxime de um sentimento de afastamento ou solidão, mas esperemos que soubesse que entrando. Basta pensar em quão mau asno vai parecer aos miradouros de automóveis quando sair do bosque, suado e coberto de terra.

Se tiver sorte, terá uma excelente vista da expansão urbana abaixo de si – ou do cume aparentemente plano do vizinho Monte Markham a oeste.

Após um breve descanso no topo, fiz o meu caminho de volta à montanha, desta vez tomando o Upper Winter Creek Trail de volta a Chantry Flat. O Upper Trail era mais arborizado, mais acidentado, e surpreendentemente muito, muito mais íngreme do que o percurso do Firebreak. É também quase completamente forrado com carvalho venenoso em ambos os lados. O cenário é agradável, mas há um número saudável de desvios no trilho … por isso, se o incomodam ao escalar, não recomendo realmente que se tente subir por este caminho.Eu recomendo, no entanto, parar na Estação de Pacotes Adams quando terminar. Se o tempo estivesse quente, provavelmente precisará de algum refresco líquido – e o pessoal é sempre amigável e feliz por ouvir falar da sua caminhada.

No mínimo, pode mostrar o bronzeado de terra dos seus caminhantes: