Durante três estações do ano, muitos jardineiros têm conhecimento de guaxinins, gambás e gambás vagueando pelos seus quintais desde o anoitecer até ao amanhecer. Podem ver impressões em solo húmido para indicar um lanche da meia-noite. Todos estes bichos irão tirar partido de uma paisagem encantadora que produz frutos secos, bagas e frutas, bem como a precipitação de um alimentador de pássaros. Este trio terá o maior prazer em entrar em contentores de lixo não seguros ou em comida para animais de estimação. O guaxinim e a gambá vão enraizar no relvado na Primavera e no Outono, à procura de minhocas e larvas. Todos os três são classificados como omnívoros que comerão tudo o que vier no seu caminho ou tudo o que puderem capturar. Isto inclui minhocas, insectos, ovos de pássaros, pássaros ninho e animais mais pequenos como roedores.
Mas o que acontece a estes bichos durante o Inverno? Nenhum hiberna ou migra para um clima melhor. Nenhuma reserva de comida em preparação para as parcas colheitas de Inverno. Como evidenciado pelo clima do último mês, Michigan pode ser um lugar difícil para passar o Inverno no exterior.
Raccoons são os maiores e os mais adequados para sobreviver. Passam o Inverno em locais como árvores ocas, tocas de woodchuck, edifícios abandonados e fendas de rocha. Podem estar sozinhos ou uma fêmea pode estar com os bebés quase totalmente crescidos do ano corrente. Quando o tempo está mau, ficam nos seus covis e dormem levemente. Quando as temperaturas e o tempo melhoram, eles procuram tudo o que se possa encontrar. O tempo de vida para estes perturbadores mascarados é normalmente de dois a três anos, mas alguns podem viver até 12 anos.
br>Raccoon. Crédito fotográfico: David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org
Skunks constroem covas em quase as mesmas áreas, mas não trepam às árvores. Durante o frio e o mau tempo, eles permanecem nas suas covas. Com a sua natureza gentil, contudo, os gambás podem passar o Inverno em grupos de uma dúzia ou mais. Isto torna mais fácil sobreviver quando há calor para partilhar. Segundo a Michigan State University Extension, as doninhas podem baixar a sua temperatura corporal cerca de 10 graus durante curtos períodos de tempo, mas isto não lhes dá a vantagem de sobreviverem no Inverno. Em invernos rigorosos e nevados, quando há neve profunda e falta de alimentos para encontrar, até 50 por cento podem morrer. Mesmo assim, a duração média de vida das doninhas é de cerca de quatro anos.
br>Skunk. Crédito fotográfico: Alfred Viola, Northeastern University, Bugwood.org
Opossums têm os invernos mais difíceis de todos. Raramente partilham um ninho com outros opossuns. Passarão o Inverno em covas como tocas de woodchuck abandonadas, árvores ocas e estacas de mato. Os opossuns podem não ser considerados o animal mais inteligente, mas são suficientemente inteligentes para forrar os seus antros com erva e folhas secas. Eles recolhem o material e transportam-no, segurando-o na boca ou agarrando um feixe com as suas caudas preênsil. Mas o pobre Opie tem tendência para mudar de ninho várias vezes por semana.
As suas orelhas e caudas sem pêlo são frequentemente mordidas pela geada e é invulgar ver um opossum com a ponta na cauda. Eles, como os outros, descansam nos seus antros durante o mau tempo e forragem para que a comida se mantenha viva. Durante o Inverno, a área sob os comedouros de aves é o comedouro local para um certo número de animais, incluindo gambás. O tempo de vida de um opossum é inferior a dois anos. Considerando que se tem mantido praticamente inalterado desde os tempos pré-históricos, associado a uma curta duração de vida, isto é incrível.
br>Opossum. Crédito fotográfico: David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org
Ao olhar pela janela para a sua paisagem congelada, pense em Rocky, Stinky e Opie. Onde está posicionado na cadeia alimentar, muda os seus sentimentos sobre este país maravilhoso de Inverno.