Quando é que um cogumelo não é um cogumelo? A resposta é quando se trata de uma “planta fantasma”. A Michigan State University Extension lawn and garden hotline (1-888-678-3464) recebe perguntas sobre muitos assuntos de jardinagem. Algumas das perguntas mais estranhas são estimuladas por um passeio tranquilo na floresta ou parque onde as pessoas encontram plantas do tipo mais estranho.

Uma das coisas que definem uma planta é que ela pode fazer a sua própria comida. O pigmento verde nas partes da planta, principalmente as folhas, contém uma substância conhecida como clorofila que parece verde. A clorofila contida nas organelas conhecidas como “plastids” na folha é sinónimo de vida na terra – a equação química para a fotossíntese é a fonte (subproduto) do oxigénio que respiramos.

Então, quando se depara com uma estranha colecção de “plantas” de caule branco, pode-se perguntar se é realmente uma planta, ou se estou em OZ? A resposta pode surpreendê-lo. Comumente conhecida como canalização indiana, planta fantasma e, curiosamente, planta cadáver, Monotropa uniflora são uma espécie de anomalia no reino vegetal. Completamente carente de clorofila, esta planta faz a vida acontecer através de “redes” com familiares fungos conhecidos como micorrizas e as raízes de plantas (árvores) que estão a realizar a fotossíntese. Em suma, estas plantas optimizam a sua relação radicular com os fungos que estão exclusivamente ligados e alimentados pela planta verde. Brilhante!

A planta de baixa estatura apresenta uma única floração num único caule que tem folhas minúsculas que são todas brancas. Aptamente chamada, M. uniflora é uma parente do mirtilo comum (família Ericacea), que tem uma floração de forma muito semelhante. Na realidade, pode crescer na zona mais escura de um talhão, uma vez que não necessita de luz solar para sobreviver. Normalmente encontro esta planta a crescer na zona das raízes dos talhões de carvalho, mas também é comumente encontrada em maples.

br> A flor dos tubos indianos, um parente de mirtilos, abre-se para cima para encorajar um polinizador.

Pode pensar que isto é uma espécie de fraude ao sistema, mas algumas fontes afirmam que o desvio de nutrientes através de terceiros não é um delito para a árvore que está ocupada a fazer os alimentos. A maior parte da literatura cita que as árvores nem sequer se apercebem, uma vez que os fungos micorrizae são de facto benéficos para elas. É como os primos distantes de terceiros que vivem no apartamento ao lado, que conduzem uma Ferrari e parecem muito fixes, mas não pedem muito. Huh – quem me dera poder fazer isso!

Como acontece, esta é apenas uma das cerca de 3.000 plantas não fotossintéticas do mundo. Quem teria pensado? Por isso, na sua próxima caminhada pela mata, preste atenção a esta estranha adaptação da natureza e aproveite-a!

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