A marca Smart de Daimler anunciou que desligou a ficha das vendas nos EUA do seu único modelo, o Fortwo, que foi todo eléctrico há apenas um ano.

A decisão, segundo a Mercedes-Benz USA, é válida tanto para os EUA como para o Canadá e tem a ver, diz a empresa, com “elevados custos de homologação para um modelo de baixo volume”. Também não afecta a chegada da Mercedes-Benz EQC em 2020, nem a disponibilidade de peças de serviço e substituição nos concessionários; e a marca Smart continuará na Europa, China, e outras partes do mundo.

Smart ficou totalmente eléctrica para o ano do modelo de 2018. O Smart EQ Fortwo permanece à venda por mais alguns meses e começa em $24.950.

Com esta mudança – e a menção do EQC na declaração da empresa – o Fortwo parece mais um detentor de lugares que ganhou créditos ZEV Califórnia antes da chegada daquele crossover eléctrico de luxo de dimensão mais americana.

A nível retalhista, a marca Smart tinha abrandado para os números de vendas de um carro exótico. De acordo com a Automotive News, a Mercedes vendeu apenas 1.276 modelos Smart EQ Fortwo em 2018.

car2go – Portland, OR

Car2Go tinha adquirido os seus veículos separadamente da empresa-mãe – incluindo alguns modelos a gasolina depois de a marca ter passado a ser totalmente eléctrica a nível retalhista – apesar de ter estado a transitar da utilização de veículos Smart em favor dos modelos Mercedes-Benz.

O Smart Fortwo foi originalmente lançado na Europa em 1998, e começou como o Swatch Mercedes Art Car, com o seu design a remontar a 1993. Não foi oferecido nos EUA até 2008, e embora tenha caído num burburinho de popularidade e vendas iniciais, tem vacilado desde então.

Não precisava de ser assim. Aqui estão cinco decisões chave que poderiam ter tomado Smart numa trajectória diferente nos EUA.

Levando-nos ao abandono. A anterior caixa de velocidades automatizada de embraiagem única – a forma como a maioria dos americanos experimentou primeiro a Fortwo, via Car2Go-foi também algo a que nunca se habituou completamente. A unidade de embraiagem dupla que a substituiu nesta geração mais recente foi excelente. Smart tinha-nos dito que a decisão de ir com a caixa de velocidades mais cara (contra uma CVT, por exemplo) tinha sido informada, em parte, pelos gostos americanos. Ironicamente, muito poucos destes muito bem seleccionados Fortwos chegaram aos EUA antes de a empresa ter decidido ir para os EUA em 2017. Até a Car2Go tem estado no processo de eliminação progressiva de todos os veículos Smart nos EUA

p>2008 Smart Fortwo

entrar a meio caminho com a Penske. A segunda geração Fortwo, que chegou para 2007, destinava-se às vendas nos EUA, mas os concessionários Mercedes-Benz nos EUA não estavam assim tão ansiosos para a vender. Entretanto, Roger Penske viu uma oportunidade de negócio na Fortwo com as previsões de que os preços da gasolina subiriam e a economia se manteria forte. A operação Penske, Smart USA, vendeu quase 25.000 Fortwos só em 2008, mas isso provou ser uma aberração – juntamente com as previsões económicas. A Penske colocou a toalha e a empresa-mãe retomou o controlo das vendas nos EUA em 2011. Durante muitos anos desde então, a Fortwo vendeu cerca de 10.000 por ano, mas esse ritmo abrandou ainda mais nos últimos anos.

2017 Smart ForFour Brabus

não trazendo o ForFour. A pior decisão empresarial que Smart poderia muito bem ter sido optar por trazer o Fortwo para os EUA para outra geração em vez do ForFour de quatro portas. Com algum revestimento das rodas e acabamentos emborrachados, é uma alternativa única à margem de um dos segmentos mais quentes do mercado – e um veículo com muito mais flexibilidade do que o Fortwo, mesmo que o seu banco de trás não seja tão utilizável por adultos.

2019 Smart Fortwo

P>Vai pequeno na gama eléctrica. Sim, mesmo o pequeno Smart não podia ficar muito curto no alcance – e pelo menos para os gostos americanos, fica. O Fortwo está classificado em apenas 58 milhas, de acordo com a EPA (ou 57 milhas para o Cabriolet); e se tivermos em conta a queda do alcance de 25 por cento que vimos em alguns veículos eléctricos no tempo de Inverno – ou algumas manchas de auto-estrada – os americanos com uma distância média diária de ida e volta de 32 milhas já não têm muito espaço de manobra.

Uma grande sede por algo tão pequeno. A versão a gasolina tem tido classificações de mpg abaixo do esperado desde o início. Quando a segunda geração Fortwo chegou aos Estados Unidos para 2016 (ou a terceira a nível global), foi classificada apenas em 34 mpg de cidade – ou 32 mpg cidade com o manual de cinco velocidades – e Smart disse que requeria gás de 91 octanas para um desempenho máximo.

p>Car2Go Smart Fortwo, em Portland

Não quebrar o estigma do “carro da economia”. O Fortwo veio em algumas combinações muito atractivas esteticamente, mas nos últimos anos a primeira e única forma de muitos americanos encontrarem o Smart foi como parte da frota de partilha de carros Car2Go; e a empresa-mãe equipou essa frota de partilha de carros de uma forma menos comum – incluindo em muitos casos grandes rodas de aço e interiores drab. Não era certamente uma forma de vender americanos sobre o individualismo que a equipa Smart tinha trabalhado arduamente para estabelecer.

p>Smart Car In San Francisco

Smart tipping. Os relatórios generalizados de “viadutos” estacionados na rua em São Francisco, Seattle, e Denver, entre outros locais, serviram apenas para sublinhar a vulnerabilidade deste minicarro e que era o veículo de passageiros mais leve do mercado. Smart poderia ter transformado esta cobertura generalizada directamente numa campanha de marketing inteligente – o mesmo riso de conversação de jantar, mas positivo.

Safe e pequeno. Por muito que o Smart tenha acabado por cair em alguns preconceitos americanos, quebrou o paradigma do pequeno automóvel de uma forma importante: Era seguro. Num vídeo divulgado pela empresa, o Fortwo despenhou-se, num impacto frontal, numa célula de passageiros intacta, num Mercedes-Benz Classe S – um veículo que não parece tão maciço nos EUA. Ao lado de Cadillac Escalades e Lincoln Navigators, pode ter servido apenas para sublinhar, mais uma vez, o quão minúsculo o Fortwo era.