Cada pessoa tem um sentimento de apego a uma nação. O nacionalismo toma o sentido comum de apego a uma nação particular e usa-o para justificar uma acção política.

Usamos frequentemente mal os termos nação, estado, e Estado-nação. Os Estados são definidos pela soberania sobre o território e um grupo de pessoas. São aquilo a que normalmente chamamos países. Os Estados Unidos, Grã-Bretanha, e Nigéria são todos exemplos de estados. As nações geram identidade e lealdade. São chamados grupos que partilham histórias, mitos, cultura, economia, e direitos comuns. Os grupos étnicos também têm uma ascendência e solidariedade comuns dentro do grupo, mas não se envolvem na política do nacionalismo. Os americanos são encorajados a cantar o hino nacional em vez do hino estatal a fim de se integrarem mais na ideia de uma nação, ainda que esta se deva chamar hino estatal.

Um Estado-nação seria um território soberano com um grupo de indivíduos que partilham uma história comum. Hoje em dia, não existe um verdadeiro Estado-nação no sentido académico do mundo. Quase todos os estados (países) do mundo contêm mais do que um grupo nacional.

Identidade Nacional

A nossa definição de lugar incluía uma forma de identidade; como as pessoas vêem o lugar em que vivem, ou o seu sentimento de apego a um lugar maior. A identidade nacional assenta nesta definição e aplica-a a uma nação específica. Nomeadamente, é a ideia de que cada pessoa tem um sentimento de apego a uma nação. Por outras palavras, sentem-se como se pertencessem a uma nação mais do que qualquer outra. Este apego é formado vivendo nesta nação e fazendo coisas do quotidiano que sustentam a existência deste país – por exemplo, pagar impostos, manter as forças armadas nacionais, celebrar feriados nacionais, e aplaudir as equipas nacionais nos Jogos Olímpicos ou no Campeonato do Mundo. Estes tipos de acções criam um sentimento de pertença, ou identidade, para os cidadãos de uma nação. Assim, uma pessoa que cresceu nos Estados Unidos, assistindo às celebrações do 4 de Julho, aplaudindo a equipa olímpica dos Estados Unidos, memorizando o hino nacional e pagando impostos, muito provavelmente desenvolveu uma identidade nacional americana.

É importante reconhecer que cada indivíduo tem uma identidade nacional, ou um apego a uma nação em particular. É também importante notar que quando as pessoas fazem coisas em nome da sua nação (tais como cantar um hino nacional), estão realmente a identificar-se com um Estado. É por isso que a má utilização dos termos nação e estado é uma forma tão poderosa de geopolítica: Gera uma lealdade ao Estado através de uma identidade nacional.

Nacionalismo

Nacionalismo toma o sentido comum de apego a uma nação em particular e usa-o para justificar uma acção política. O nacionalismo é a crença de que cada nação tem o direito de controlar um pedaço de território. Basicamente, se um grupo de pessoas tem um sentido comum de nacionalismo, elas formam uma “nação”. A ideia de nacionalismo acredita que uma vez que um grupo se tenha definido a si próprio como uma nação, tem um “direito natural” ao território necessário para viver e governar. Por outras palavras, o nacionalismo é a crença de que uma nação deve ter o seu próprio estado.

A ideologia do nacionalismo afirma que uma nação não está completa sem território. Diz também que a situação geopolítica é injusta, ou injusta, se uma nação não tem, ou não é autorizada a ter, o seu próprio território. Muitas pessoas usam o nacionalismo para justificar o conflito, uma vez que cada nação luta pelo seu direito ao território no qual viver e governar.

A geopolítica do nacionalismo tem resultado em milhões de mortes enquanto as pessoas lutam para estabelecer um Estado pela sua nação. Por exemplo, os Estados Unidos da América foram formados quando um grupo de pessoas tinha um sentimento comum de pertença (nacionalismo) que era separado do governo sob o qual viviam (a coroa britânica). Lutaram, usando o seu nacionalismo partilhado como justificação, para ganhar o controlo do território para chamar ao seu próprio Estado, ou país. Em última análise, conseguiram ganhar o seu território e formar um Estado que reflectia o seu sentido de nacionalismo.

Os Estados Unidos continuam a usar o nacionalismo como justificação para proteger o território actual que agora detém. Este padrão de pessoas com um sentido comum de nacionalismo a lutar para ganhar o controlo do território é visto frequentemente ao longo da história e nos tempos contemporâneos.

Colin Flint, Introdução à Geopolítica, 3ª edição, pp. 105-113