Negritude, Négritude francesa, movimento literário dos anos 30, ’40, e ’50 que começou entre os escritores africanos francófonos e caribenhos que viviam em Paris como protesto contra o domínio colonial francês e a política de assimilação. A sua figura principal foi Léopold Sédar Senghor (eleito primeiro presidente da República do Senegal em 1960), que, juntamente com Aimé Césaire da Martinica e Léon Damas da Guiana Francesa, começou a examinar criticamente os valores ocidentais e a reavaliar a cultura africana.

O movimento Negritude foi influenciado pelo Harlem Renaissance, uma floração literária e artística que surgiu entre um grupo de pensadores e artistas negros (incluindo romancistas e poetas) nos Estados Unidos, em Nova Iorque, durante a década de 1920. O grupo estava determinado a desistir da máscara (para usar a palavra do crítico Houston A. Baker, Jr.) e da indireção que tinha necessariamente frequentado a expressão negra numa sociedade hostil. O Harlem Renaissance está associado a escritores como o poeta Langston Hughes, mas foi Claude McKay, uma figura pouco conhecida, que chamou a atenção de Senghor. O poeta e romancista nascido na Jamaica foi um dos porta-vozes mais proeminentes do grupo do Harlem. Ele acreditava que um escritor devia tratar de assuntos políticos importantes, e ele próprio tinha muito a dizer sobre racismo institucionalizado.

McKay passou muito tempo em França, onde conheceu uma família da Índia Ocidental que realizou um salão informal frequentado por escritores, músicos, e intelectuais, incluindo visitantes americanos. Membros do grupo que assistiu ao salão começaram a publicar a Revue du Monde Noir (“Review of the Black World”) em 1931. A poesia de McKay e Hughes apareceu na revista, onde Senghor, um visitante ocasional do salão, provavelmente viu o seu trabalho. Possivelmente nessa altura, ele já tinha lido o Banjo de McKay, um romance picaresco que o afectou profundamente; traduzido para francês em 1929, centra-se nos marinheiros negros de Marselha e é notável em parte pelo seu retrato do tratamento francês dos colonos negros. Em todo o caso, Senghor chamou McKay “o verdadeiro inventor da Negritude”. Césaire disse de Banjo que nele os Negros eram descritos pela primeira vez “verdadeiramente, sem inibição ou preconceito”. A palavra “Negritude”, contudo, foi cunhada pelo próprio Césaire, no seu poema de 1939 “Cahier d’un retour au pays natal (“Caderno de Regresso à Minha Terra Nativa”).

A afirmação do orgulho Negro por membros do movimento Negritude foi acompanhada por um grito contra a assimilação. Eles sentiram que embora teoricamente se baseasse numa crença na igualdade universal, ainda assim assumiu a superioridade da cultura e civilização europeia sobre a da África (ou assumiu que a África não tinha história ou cultura). Também foram perturbados pelas guerras mundiais, nas quais viram os seus compatriotas não só morrer por uma causa que não era sua mas também serem tratados como inferiores no campo de batalha. Tornaram-se cada vez mais conscientes, através do seu estudo da história, do sofrimento e humilhação do povo negro – primeiro sob a escravidão da escravatura e depois sob o domínio colonial. Estes pontos de vista inspiraram muitas das ideias básicas por detrás da Negritude: que o calor místico da vida africana, ganhando força da sua proximidade com a natureza e do seu contacto constante com os antepassados, deve ser continuamente colocado numa perspectiva adequada contra a falta de alma e o materialismo da cultura ocidental; que os africanos devem olhar para o seu próprio património cultural para determinar os valores e tradições que são mais úteis no mundo moderno; que os escritores empenhados devem utilizar temas e tradições poéticas africanas e devem despertar um desejo de liberdade política; que a própria negritude engloba todos os valores culturais, económicos, sociais e políticos africanos; e que, acima de tudo, o valor e a dignidade das tradições e dos povos africanos devem ser afirmados.