pelo Dr. Kurt Miller, DVM |Nov 01, 2011

Entendendo toxoplasmose

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Não é preciso entrar em pânico!

Relaxar pode manter os seus amigos felinos.

Ultimamente, PAWS Chicago tem notado um número crescente de gatos abandonados pela expectativa das famílias ou daqueles que querem engravidar devido a uma séria preocupação com uma infecção chamada Toxoplasmose gondii (Toxoplasmose). Embora a Toxoplasmose seja um agente patogénico que é uma doença zoonótica importante (uma doença transmitida dos animais para as pessoas), existe uma grande quantidade de mal-entendidos relativamente à natureza da doença tanto nos seres humanos como nos gatos.

Este artigo fornecerá uma visão geral do entendimento actual sobre toxoplasmose em gatos, e medidas que todas as mulheres grávidas ou as que estejam a considerar a gravidez devem praticar para minimizar a sua exposição potencial. Estes riscos não estão geralmente associados à exposição aos seus próprios gatos! Famílias e amigos, infelizmente, estarão a limpar a caixa de ninhada. Embora este artigo gire em grande parte em torno dos riscos para as mulheres grávidas, os princípios básicos são válidos para os indivíduos imunocomprometidos que também seriam considerados em maior risco.

Toxoplasmose é um parasita que pode infectar quase todos os animais de sangue quente. O gato é o único hospedeiro definitivo capaz de completar o ciclo de vida e de derramar efectivamente os ovos do parasita. Todos os mamíferos, incluindo os humanos, são considerados hospedeiros intermediários e podem ser infectados, mas não podem derramar os ovos do parasita e infectar outros. Considera-se que mais de 40% dos seres humanos e 30% dos gatos foram expostos à Toxoplasmose e teriam um teste de anticorpos positivo.

Gatos são infectados pela ingestão de animais que têm cistos do parasita nos seus tecidos, sendo alimentados com carne crua que contém cistos do parasita ou pela ingestão de solo ou água contaminados que contém ovos do parasita vertidos por outros gatos. Estritamente, os gatos de interior não têm muitos destes factores de risco.

Humanos contraem mais frequentemente a doença através da ingestão de carne mal cozinhada, não manusear adequadamente a carne crua, ingerir inadvertidamente ovos do parasita em solo contaminado durante a jardinagem, ou comer vegetais e frutas mal lavados e não cozinhados. Nas pessoas, a doença tende a ser autolimitada e resulta em mal-estar geral, febre, e possível aumento dos gânglios linfáticos, mas nas mulheres grávidas pode também causar numerosos efeitos no feto.

Gatos imunocomprometidos e humanos tendem a desenvolver formas mais graves da infecção. Os gatos com infecções primárias geralmente só passam ovos nas suas fezes durante alguns dias a semanas, e mesmo que fiquem infectados para toda a vida, não voltam a representar um risco significativo de infecção para os outros. Os ovos passados por gatos infectados não são infecciosos para os outros e requerem pelo menos 24 horas para se tornarem infecciosos, pelo que mesmo as fezes frescas de um gato altamente parasitarizado não são infecciosas para os humanos. Os gatos tendem a ser noivos fastidiosos e não toleram fezes nas suas peles, pelo que a transmissão de gatos de estimação é improvável. Os ovos passados para o ambiente permanecerão infectados durante muitos meses. É por isso que a jardinagem e a exposição à carne de um animal que possa ter pastado em solo contaminado representam riscos muito maiores do que um gato de interior.

Testes de laboratório

Existem várias razões pelas quais os testes laboratoriais têm um valor limitado e não são actualmente recomendados nem pelo Centro de Controlo de Doenças (CDC) nem pela Associação Americana de Praticantes Felinos (AAFP). Os testes laboratoriais para Toxoplasmose envolvem a detecção de anticorpos produzidos pelo hospedeiro e leva um número de semanas para que um gato ou humano produza estes anticorpos.

Desde que uma percentagem significativa da população felina tenha sido exposta, muitos gatos terão ainda anticorpos clinicamente normais. Os gatos só vertem ovos durante alguns dias após a exposição, portanto, a maioria dos gatos ainda serão negativos enquanto estiverem a verter ovos. Quando um gato é positivo no teste, é provável que já tenha feito o desparasitamento dos ovos para toda a vida.

O significado prático é que um gato negativo é provavelmente um risco maior do que um gato positivo, mas nenhum deles representa um risco significativo. Não há forma de decidir quando ou se um gato negativo será exposto e se vai derramar ovos. A análise fecal pode ajudar a determinar se um gato está a desprender activamente o parasita. Se uma amostra de fezes for executada e demonstrar parasitas de um tamanho típico da Toxoplasmose, então os indivíduos grávidos ou imunocomprometidos não devem mudar a caixa de ninhada.

Prevenção da Exposição à Toxoplasmose

A discussão acima ilustra porque é que os gatos domésticos não são uma fonte comum de exposição humana à Toxoplasmose, e que com precauções mínimas os riscos para os seres humanos, incluindo as grávidas ou a tentativa de engravidar, são mínimos. De facto, tanto a AAFP como o CDC têm directrizes que não recomendam testar o seu gato para a Toxoplasmose, nem sugerem a renúncia ao seu gato.

O risco de contrair Toxoplasmose do seu gato de estimação é tão mínimo que o CDC não sugere que teste ou abandone o seu gato mesmo que esteja imunocomprometido e também esteja grávida! Uma vez que os ovos não são infecciosos durante pelo menos 24 horas após terem sido passados pelo gato, ter a caixa de ninhada mudada todos os dias por uma pessoa não grávida e saudável significa basicamente que a transmissão não é possível.

As mulheres grávidas devem usar luvas quando estiverem a jardinar e lavar bem as mãos depois de estarem em redor de solo potencialmente contaminado. A principal fonte de exposição das pessoas é a carne mal cozinhada, pelo que as mulheres grávidas não devem manusear carne crua, ou devem usar luvas e não devem comer carne que não esteja cozinhada a uma temperatura interna de pelo menos 165 F.

Outras provas de que os gatos domésticos individuais não são a principal fonte de transmissão é que não há uma maior incidência de Toxoplasmose entre a comunidade veterinária que está com gatos durante todo o dia. Mesmo os indivíduos imunocomprometidos com gatos não têm uma maior incidência de anticorpos contra a Toxoplasmose do que aqueles que não tinham gatos.

Os factos acima explicam porque não é necessário, nem recomendado, considerar abandonar o seu gato devido a uma gravidez, gravidez planeada ou ter uma pessoa imunocomprometida dentro do agregado familiar, desde que sejam seguidas algumas directrizes básicas. A toxoplasmose é uma doença potencialmente muito grave e devem ser tomadas medidas de protecção para evitar a exposição, mas a ideia de que o gato doméstico de interior é um risco importante não é realista.

Os nossos gatos proporcionam-nos tanto amor incondicional e enriquecem as nossas vidas a tal ponto que acrescentar o stress e a dor de renunciar a um animal de estimação quando provavelmente mais precisamos deles pode ser devastador e, mais importante ainda, não necessário.

Não abandone o seu gato! Você precisa deles e eles precisam de si!

Este artigo foi escrito da perspectiva de um veterinário que também pesquisou os aspectos da Toxoplasmose relacionados com a saúde humana. Qualquer pessoa que esteja grávida, a tentar engravidar ou imunocomprometida por qualquer razão, precisa de consultar o seu próprio prestador de cuidados de saúde para discutir os seus próprios riscos e medidas que considere apropriadas. Dois excelentes websites informativos incluem as directrizes sobre zoonose da Associação Americana de Praticantes Felinos (www.catvets.com) e as directrizes do Centro de Controlo de Doenças (www.cdc.gov) sobre infecções oportunistas em indivíduos infectados pelo VIH. Estes websites não só abordam a Toxoplasmose, mas também muitas outras potenciais doenças zoonóticas felinas para as quais parece haver uma desinformação significativa.

Guia: Prevenir a exposição à Toxoplasmose para si & o seu gato

• Evite o contacto com carne crua, particularmente de porco, use luvas quando manusear carne crua e esterilize utensílios quando terminar.
• Não ingerir carne rara; a carne deve ser cozinhada a 165 F.
• Usar luvas quando estiver a jardinar e lavar bem as mãos após exposição ao solo.
• Lave bem as frutas e legumes para eliminar a contaminação do solo.
• Cobrir caixas de areia para crianças para que não sejam utilizadas por gatos vadios como caixa de areia.
• Gatos devem ser mantidos dentro de casa para minimizar a caça e a exposição a ovos ou água contaminada.
• Caixas de areia devem ser limpas diariamente por alguém que não esteja grávida ou que tente engravidar. Utilizar forros que possam ser deitados fora com frequência.
• Os gatos só devem ser alimentados com comida totalmente cozinhada. Não alimentar o seu gato com nada cru que possa conter quistos de tecidos vivos.