Omgeven door water, heeft het continent Australië meer dan 8.000 eilanden binnen haar maritieme grenzen. Ze variëren van grote landmassa’s zoals Tasmanië, dat qua grootte vergelijkbaar is met Ierland, tot rotsachtige eilandjes die bij vloed in het water verdwijnen.

Vele eilanden in het land down under zijn populaire vakantieplekken, waar bezoekers van over de hele wereld op afkomen. Dankzij hun bijzondere geologische kenmerken, flora en fauna zitten de Australische eilanden ook vol verrassingen. Van het poederzachte zand van Whitehaven Beach tot de pinguïnparade op Phillip Island, de beste van het stel bieden ervaringen die je nergens anders zult vinden.

10. Bruny Island

Gelegen voor de zuidoostkust van Tasmanië, is Bruny een populaire dagtripbestemming voor wie het grootste eiland van Australië bezoekt. De smalle landengte die Noord-Bruny met Zuid-Bruny verbindt, is het meest opvallende natuurlijke kenmerk van het eiland.

Midden op het dunne stuk land, bijgenaamd de “Neck”, liggen de Trugani-trappen, een steile houten trap die leidt naar een gedenkteken voor de oorspronkelijke bewoners van het eiland. Als u de 279 treden beklimt, wordt u beloond met een prachtig panoramisch uitzicht. De hoge dolerietrotsen en rotsformaties geven de stranden aan de Tasmanzee extra cachet, terwijl de beschutte kanaalkant van het eiland talloze mogelijkheden biedt om te varen en te vissen.

9. Magnetic Island

Situated offshore from the coastal city of Townsville in het noordoosten van Queensland, Magnetic Island is een toevluchtsoord voor de unieke Australische fauna. Nationaal park beslaat meer dan de helft van het eiland en biedt een toevluchtsoord voor dieren van wallaby’s tot wilde koala’s. Koraalriffen maken van “Maggie” een populaire plek om te snorkelen, en het eiland, door Kapitein Cook genoemd vanwege het magnetische effect dat het had op het kompas van zijn schip, staat ook bekend om de visvangst.

Met meer dan 20 stranden langs de kustlijn, komen velen naar het eiland om te relaxen en te genieten van de zon. De lokale bevolking, die meestal naar Townsville pendelt of voor de toeristenhandel zorgt, moet zichzelf wel in de arm knijpen als ze thuiskomen op zo’n prachtig eiland.

8. Christmas Island

Verder in zee dan de meeste Australische eilanden, ligt Christmas Island dichter bij Java en Sumatra dat het bij het vasteland van het land ligt. Het eiland, dat in 1615 op eerste kerstdag werd genoemd, bleef tot het einde van de 19e eeuw grotendeels onbewoond. Vandaag de dag heeft het eiland een cultureel diverse bevolking, waaronder Maleisische Chinezen en Indiërs, maar ook Australiërs.

Het eiland staat ook bekend om zijn biologische diversiteit. Veel van de planten en dieren zijn inheems op het eiland, en meer dan 60 procent van Christmas Island is beschermd als nationaal park. De beroemdste inheemse soort van het eiland is waarschijnlijk de Christmas Island red crab. De jaarlijkse massamigratie van de rode krab naar zee wordt een van de grootste natuurwonderen genoemd en vindt elk jaar rond november plaats.

7. Phillip Island

Gunstig gelegen bij de stad Melbourne, trekt Phillip Island elk jaar meer dan drie miljoen reizigers aan. De mogelijkheid om pinguïns in hun natuurlijke habitat te zien is de grootste trekpleister. Elke avond bij het vallen van de avond verdringen de bezoekers zich in het amfitheater boven Summerland Beach om de pinguïns te zien die terug paraderen naar hun broedgebieden.

Van wallaby’s, wombats, kangoeroes en koala’s tot grote kolonies pelsrobben, het eiland staat ook bekend om zijn andere dierenattracties. Consistent goede surfomstandigheden maken Phillip Island ook een geweldige plek om op de golven te rijden. Andere populaire activiteiten zijn wandelen, fietsen, vissen en zeilen.

6. Rottnest Island

Het beroemdste van de honderden eilanden voor de kust van West-Australië, Rottnest is het meest bekend om zijn populatie van 10.000 quokka’s. Het eiland, dat in de buurt van de stad Perth ligt, dankt zijn naam aan 17e-eeuwse Nederlandse ontdekkingsreizigers die de schattige en vriendelijke buideldiertjes voor ratten aanzagen.

Op het eiland zijn alleen overheidsvoertuigen toegestaan, waardoor de meeste bezoekers de fiets als vervoermiddel kiezen. Een fietstocht over het eiland met gids duurt ongeveer drie uur. Vrijwillige gidsen bieden ook gratis wandeltochten aan. Met tal van zonovergoten stranden is Rottnest Island ook een populaire bestemming om te zwemmen, snorkelen, duiken en vissen.

5. Lord Howe Island

Gevormd als een halve maan, is Lord Howe Island een afgelegen tropisch eiland gelegen tussen Australië en Nieuw-Zeeland. Het eiland werd tot 1833 niet ontdekt en is grotendeels aan moderne ontwikkeling ontsnapt. Vandaag de dag mogen er slechts 400 toeristen tegelijk op de kust verblijven. Verschillende luxe resorts bieden verwennerij voor degenen die het geluk hebben het eiland te bezoeken.

Kristalhelder water maakt Lord Howe perfect om te zwemmen, snorkelen en duiken, en de grote aantallen vogels die op het eiland nestelen maken van elke bezoeker een fervent vogelaar. Harde avonturiers kunnen onder leiding van een gids de torenhoge top van het eiland beklimmen, Mount Gower, om alle schoonheid van dit beschermde paradijs in zich op te nemen.

4. Kangaroo Island

Het op twee na grootste eiland van Australië, Kangaroo Island, is de perfecte plek om de wilde dieren van het land van dichtbij te bekijken. Meer dan een derde van het eiland is een nationaal park waar duizenden wallaby’s, koala’s en kangoeroes vrij rondlopen. Ook zeedieren, van pinguïns tot pelsrobben en zeeleeuwen, zijn er in overvloed.

Met zijn winderige kliffen en spectaculaire rotsformaties zijn de landschappen van het eiland al net zo indrukwekkend. Duidelijk gemarkeerde wandelpaden voeren je door de sugar-gum bossen en mallee struikgewas naar de ruige kustlijn. Kangaroo Island is gemakkelijk te bereiken vanuit Adelaide in Zuid-Australië en is een bestemming die natuurliefhebbers niet mogen missen.

3. Fraser Island

Voor de kust van Queensland, Australië, wordt Fraser Island beschouwd als het grootste zandeiland ter wereld. Al honderdduizenden jaren hebben oceaanstromingen zand afgezet op de zonnige kusten. Het eiland is echter geen woestijn. Fraser is weelderig begroeid met oeroude regenwouden, zoetwatermeren en wetlands waar het wemelt van het leven.

Er zijn ook gigantische zandduinen om te verkennen en lange zandstranden om van te genieten. Het dierenleven is er ook in overvloed. Fraser is beroemd om zijn dingo-populatie, en het is een van de beste plaatsen ter wereld om bultruggen te zien. Fraser Island wordt beschermd als onderdeel van het Great Sandy National Park en is een schat op milieugebied.

2. Whitsunday Islands

De Whitsunday Islands, die zijn ontstaan uit vulkanen die eeuwen geleden zijn uitgebarsten, hebben enkele van de meest schilderachtige landschappen van Australië. De grotendeels onbewoonde eilanden liggen tussen Queensland en het Great Barrier Reef en zijn populaire stopplaatsen om te snorkelen, duiken en zeilen. Weelderige regenwouden en perfecte stranden trekken ook natuurliefhebbers aan.

Voor zonzoekers is Whitehaven Beach de sterattractie van de 74 eilanden die samen de Whitsunday-archipel vormen. Het helderwitte zand bestaat uit kiezelzuur en houdt de warmte niet vast, zodat het uitnodigt tot ontspannen wandelingen op blote voeten langs het strand. Boottochten naar de Whitsundays vertrekken vanaf Airlie Beach op het vasteland of vanuit de resorts op Hamilton Island.

1. Tasmanië

Meer dan 500.000 mensen noemen Tasmanië hun thuis, waarmee het zowel het dichtstbevolkte als het grootste van de Australische eilanden is. Van de Georgiaanse architectuur in de hoofdstad Hobart tot de groene regenwouden en witte zandstranden, er zijn tal van natuurlijke en culturele attracties te ontdekken in de eilandstaat.

Launceston staat vol met historische koloniale herenhuizen. Port Arthur biedt een ontroerende kijk op het strafkolonieverleden van Australië. De 19 nationale parken van Tasmanië behoren tot de mooiste landschappen die je op aarde kunt vinden. En het beste van alles is dat Tasmanië dankzij de microklimaten van het eiland in elk seizoen een geweldige plek is om te bezoeken.

Kaart van de beste Australische eilanden