U.S. Deputy Marshall
door Bobb Vann

Bass Reeves is de eerste Afro-Amerikaan die als Deputy U.S. Marshall ten westen van de Mississipi rivier diende. Hij werd benoemd door James F. Fagan, voornamelijk vanwege zijn vaardigheid in het spreken van verschillende Indiaanse talen en zijn bekendheid met de Indiaanse gebieden.

U.S. Deputy Marshall Bass Reeves werd in juli 1838 geboren in Paris, Texas en overleed in januari 1910 in Muskogee, Oklahoma aan de gevolgen van de Bright’s Disease. Door zijn uitgebreide carrière en prestaties wordt hij beschouwd als een van de meest vooraanstaande fronteir helden in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Hij ligt begraven op de oude Union Agency begraafplaats in Muskogee, Oklahoma.

Bass Reeves diende 32 jaar lang als plaatsvervangend U.S. Marshall in het Native American Territory (Oklahoma). Hij had de reputatie onbevreesd te zijn en ondanks het doden van veertien outlaws en het arresteren van meer dan 3.000 misdadigers werd hij nooit neergeschoten. Wel werd zijn hoed meerdere malen van zijn hoofd geschoten.

Deputy Marshall Reeves was tweehandig en stond bekend als dodelijk, snel en accuraat met een pistool. Hij was ook een bedreven schutter, hoewel hij erg bescheiden was als het aankwam op het beschrijven van zijn vaardigheden met zijn geweer. Hij verklaarde vaak dat hij slechts “redelijk” was met een geweer, maar hij werd herhaaldelijk verbannen uit deelname aan kalkoen schietpartijen vanwege zijn vaardigheid.

Bass Reeves

Bass Reeves trouwde met Nellie Jennie uit Texas en kreeg tien kinderen, vijf jongens en vijf meisjes. Een van zijn zonen werd uiteindelijk aangeklaagd voor de moord op zijn vrouw. Marshall Reeves was verontrust en geschokt door het incident maar eiste de verantwoordelijkheid op zich te nemen om zijn zoon voor het gerecht te brengen. Zijn zoon werd uiteindelijk opgespoord en gevangen genomen, berecht en veroordeeld. Hij zat zijn tijd uit in Ft. Leavenworth in Kansas voordat hij werd vrijgelaten en de rest van zijn leven als een verantwoordelijke en modelburger doorbracht.

Bass was een imposante verschijning met zijn 1.90 m en 90 kilo. Hij stond bekend om zijn hoffelijkheid en beleefdheid en was altijd onberispelijk gekleed met glanzend gepoetste laarzen. Hij reed meestal op een grote rode hengst met een wit geblazuurd gezicht.

Bass Reeves bereikte zijn vrijheid door te vluchten nadat hij George Reeves, zijn “meester”, in elkaar had geslagen na een ruzie over een kaartspel. Hij vluchtte naar inheems Amerikaans gebied waar hij leefde met Cherokees en Seminoles tot de Emancipatie Proclamatie hem “officieel” vrijliet in 1863.

Bass kon niet lezen of schrijven. Hij liet zich meestal een stapel arrestatiebevelen voorlezen en leerde die uit zijn hoofd voordat hij met zijn posse op jacht ging.

In de loop van zijn carrière werd Deputy Reeves zelfs beschuldigd van moord omdat hij een posse kok zou hebben neergeschoten. Hij werd uiteindelijk vrijgesproken van de aanklacht door rechter Isaac C. Parker.

In 1907, toen Oklahoma een staat werd, trad Bass Reeves toe tot het politiebureau van Muskogee en diende als officier tot 1909, toen hij wegens gezondheidscomplicaties met pensioen ging.

Bekijk onze: Black Cowboys Art Prints & Posters

Uitgelicht boek