De Verenigde Staten hebben 62 nationale parken op hun grondgebied, die worden onderhouden door de National Park Service. Deze parken zijn opgericht om het natuurlijke landschap in stand te houden, de ecosystemen te beschermen voor de planten en dieren die in de parken leven, en om de bevolking te laten genieten van de natuur, bezienswaardigheden en lichaamsbeweging.
Om een nationaal park te worden, moet de oprichting van het park worden goedgekeurd door het Amerikaanse Congres. Nationale parken zijn dan ook meestal plaatsen met unieke, kwetsbare wilde dieren of prachtige natuurgezichten.
Grootste nationale parken in de VS
Hier volgen de tien grootste nationale parken in de VS:
- Wrangell-St. Elias
- Gates of the Arctic
- Denali
- Katmai
- Death Valley
- Glacier Bay
- Lake Clark
- Yellowstone
- Kobuk Valley
- Everglades
Wrangell-St. Elias, Alaska (33.682,60 vierkante km)
Het Wrangell-St. Elias National Park is gelegen in Alaska. Met 33.682,60 vierkante km is het het grootste nationale park van het land. Bezoekers aan het park kunnen Alaska beren, elanden, wolven, bizons en kariboes in hun natuurlijke omgeving observeren. In het water zwemmen zalmen, zeeleeuwen en zeehonden, en aan de horizon staan besneeuwde vulkanen.
Dit nationale park maakt deel uit van het Kluane/Wrangell-St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek UNESCO Werelderfgoed, dat zich zowel in de VS als in Canada bevindt. Het heeft deze status gekregen vanwege zijn gletsjer- en ijsveldenlandschap en het feit dat het een belangrijk thuis is voor grizzlyberen, kariboes en schapen.
Poorten van het Noordpoolgebied, Alaska (30.448.10 vierkante km)
Het Gates of the Arctic National Park ligt ook in Alaska. Het is het meest noordelijke en ook één van de meest afgelegen nationale parken in de VS, en het heeft geen wegen. Het is dan ook het minst bezochte nationale park van het land, maar het werd als nationaal park aangewezen om het natuurlijke landschap en de ecosystemen te behouden. Zes wilde rivieren, boreale bossen, oude zeebodems, kliffen, en bergketens die zich uitstrekken tot aan de Noordelijke IJszee maken allemaal deel uit van de topografie van dit park.
Denali, Alaska (19.185.80 vierkante km)
Denali National Park, is een ander indrukwekkend wildernisgebied om te verkennen in Alaska. De hoogste top in het park, Mount Mckinley (20.310 voet), is de hoogste in Noord-Amerika. Fossielen kunnen worden gevonden in sommige gebieden, terwijl gletsjers (16% dekking) bestaan op de hogere hoogten. Grizzly en bruine beren, kariboes, schapen, elanden, en een verscheidenheid aan vogels zijn enkele van de fauna in het park. Denali is een ideale plek voor winterse activiteiten zoals sneeuwscooteren, hondensleeën of langlaufen.
Katmai, Alaska (14.870.30 vierkante km)
Katmai National Park is een ander enorm park in Alaska. Het gebied staat bekend om zijn reeks actieve vulkanen; de meest indrukwekkende daarvan is zijn naamgenoot, Mount Katmai. Het heeft ook een breed assortiment aan wilde dieren, zoals vogels, grizzly’s en elanden. Spectaculaire watervallen, fjorden, moerasgebieden en dichtbeboste gebieden zijn de belangrijkste attracties van dit park. Het grootste deel van Katmai is aangewezen als wildernisgebied, wat betekent dat alle vormen van jacht verboden zijn.
5. Death Valley, Californië (13.793,30 vierkante km)
Death Valley National Park is te vinden langs de grens tussen Californië en Nevada. Bezoekers aan het park kunnen besneeuwde bergen, kleurrijke rotslagen, met water gevulde ravijnen, en schijnbaar eindeloze duinen verwachten.
Het ligt op een grensgebied tussen verschillende valleien en woestijnen: de Panamint, Eureka en Saline valleien maken elk deel uit van het park, evenals het Great Arid Basin en de Mojave Desert. Het park maakt de bescherming mogelijk van de unieke en diverse landschappen en ecosystemen die hier worden aangetroffen, en als zodanig is het een door de UNESCO aangewezen Biosfeerreservaat.
Glacier Bay, Alaska (13.044.60 vierkante km)
Glacier Bay is een ander park in Alaska dat een van ’s werelds grootste gletsjerijslandschappen herbergt. Het witte landschap wordt gecompleteerd door herten, geiten, beren, watervogels, walvissen en bruinvissen. Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een biosfeerreservaat. Het is een geweldige locatie voor sporten als raften en wandelen, maar ook voor rustiger activiteiten als vogels kijken.
Lake Clark, Alaska (10.602,00 vierkante km)
Lake Clark National Park is ook in Alaska gelegen. Actieve vulkanen, gletsjers, wilde rivieren, en wilde dieren zijn de attracties in dit wildernis park. Bruine beren komen naar het gebied om zich te voeden met de grote zalmpopulaties in het park, dus beren kijken is een populaire activiteit voor degenen die het park bezoeken. Hoewel, een bezoek kan moeilijk zijn, omdat het park geen wegen heeft, en het kan alleen worden bereikt per boot of zweefvliegtuigen.
Yellowstone, Wyoming/Montana/Idaho (8.983.20 km2)
Yellowstone National Park strekt zich uit over de staten Wyoming, Montana, en Idaho. Het is het oudste nationale park, opgericht in 1872 door president Ulysses Grant. Natuurwonderen zoals geisers, hete bronnen, watervallen, meren en wilde rivieren zijn hier in overvloed te vinden. De helft van alle geisers ter wereld is in dit park te vinden, evenals de grootste supervulkaan op het continent, de slapende Yellowstone Caldera. Grizzly’s, bizons, elanden, antilopen, valken, adelaars, pelikanen, zwanen, poema’s en wolven bewonen dit wilde land.
Kobuk, Alaska (7.084.90 vierkante km)
Kobuk Valley National Park is een andere plek van eenzaamheid in Alaska, gelegen binnen 50 km van de poolcirkel. Net als sommige andere nationale parken in Alaska is ook dit park niet over de weg bereikbaar, en bezoekers komen er per luchttaxi. Bezoekers moeten ook al hun eigen benodigdheden meebrengen voor de activiteiten die hier mogelijk zijn, zoals kamperen en hondensleeën. Bijna 1 miljoen kariboes migreren in de lente naar het noorden en in de herfst terug naar het zuiden, waardoor dit park een drukke plek is. Wilde rivieren, zandduinen, rode bluffs, en fossielen maken het park tot een aantrekkelijke bestemming.
Everglades, Florida (6.106,50 km2)
Het Nationaal Park Everglades is te vinden in Florida. Het is een tropische wildernis die bestaat uit wetlands en bossen. In deze uitgestrekte waterhabitat komen dieren samen zoals waadvogels, panters, krokodillen en zeekoeien.
Het werd uitgeroepen tot nationaal park om het kwetsbare ecosysteem te beschermen, aangezien het een belangrijke habitat en broedplaats is voor verschillende kwetsbare en bedreigde dieren. Het staat zowel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO als op de lijst van biosfeerreservaten.
De oprichting van Amerikaanse nationale parken
Op 20 april 1832 ondertekende de Amerikaanse president Andrew Jackson een wet ter bescherming van het gebied Hot Springs Reservation in Hot Springs, Arkansas, dat thermale bronnen en aangrenzende wilde bosgebieden bevatte. Dit was de allereerste wet van het Amerikaanse Congres ter bescherming van een aangewezen gebied.
In 1872 riep president Ulysses Grant Yellowstone uit tot het eerste nationale park in de VS. Daarna volgden Mackinac National Park in 1875, en Rock Creek Park, Sequoia, en Yosemite in 1890.