Laten we eerlijk zijn, het kan best lastig zijn om uit te vinden hoe je op dit moment blij met jezelf kunt zijn. Persoonlijk denk ik altijd dat ik gelukkig zal zijn als… en richt me dan op het bereiken van die doelen. Hoewel er niets mis mee is om te proberen jezelf gelukkiger te maken, moeten we ons huidige geluk ook cultiveren. Deze lichte obsessie die we hebben met het uitzoeken van ons eigen geluk kan te wijten zijn aan het feit dat we er slecht in zijn – althans dat is wat sommige onderzoeken zeggen.

“We zijn er niet altijd bijzonder goed in, en we lijken steeds slechter te worden,” zegt Sherry Benton, Ph.D., die meer dan 25 jaar ervaring heeft in counselingpsychologie en ook de oprichter en chief science officer van TAO Connect is. Volgens het 2017 World Happiness Report stonden de Verenigde Staten in 2007 op de 3e plaats onder de landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO); maar sindsdien is het gedaald naar de 19e plek (in 2016).

Money Can’t Buy Happiness

Wat interessant is, is dat sommige dingen waarvan we denken dat ze ons gelukkig maken, dat op de lange termijn niet doen. Gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek van de afgelopen 40 jaar, zegt Benton dat de meesten van ons een basisniveau van financiële zekerheid en stabiliteit nodig hebben om gelukkig te zijn. Maar meer geld verdienen draagt niet noodzakelijk bij aan ons geluk.

“Dingen als loonsverhogingen, promoties, nieuwe huizen of andere nieuwe bezittingen voelen slechts een paar vluchtige momenten goed, maar ze hebben geen voordelen op de lange termijn,” vertelt de expert ons. Dus wat heeft de neiging om de naald te duwen als het gaat om geluk? Familie, vriendschap, sociale connecties, nieuwe ervaringen, en dankbaarheid en medeleven zijn er een paar. “Echt geluk is geen bestemming, het is een reis,” vertelt Benton ons. “We ervaren geluk in het hier en nu door de keuzes die we maken in ons dagelijks leven.”

Met dit idee in het achterhoofd vroegen we Benton ons te helpen 10 manieren op een rijtje te zetten waarop je nu al gelukkig kunt zijn. Lees verder en ga dan aan de slag.

10 Manieren om nu gelukkiger te zijn

1. Streef nieuwe ervaringen na, in plaats van nieuwe dingen. Koop liever geen materiële dingen. Geef de voorkeur aan ervaringen. Boek vakanties, maak leuke wandelingen in het park, koop kaartjes voor concerten of unieke voorstellingen. “Ga naar een nieuwe plek of doe iets nieuws,” stelt Benton voor.

2. Mediteer regelmatig. Niet alleen is deze activiteit nuttig bij het verminderen van angst en depressie, maar het zal u ook helpen om geaard te blijven. En hebben we de gezondheidsvoordelen al genoemd? “Mindfulness-meditatie gedurende slechts 10 minuten per dag kan de bloeddruk en pijnniveaus verlagen,” zegt Benton.

3. Maak dagelijks een dankbaarheidslijstje. We worden meer tevreden als we ons richten op wat goed en juist is. “Neem de tijd om elke dag je gestage stroom van negatieve en zorgelijke gedachten uit te schakelen,” zegt de expert.

4. Cultiveer een actief sociaal ondersteunend netwerk. “We doen het allemaal beter als we een gemeenschap hebben waarmee we ons verbonden voelen,” legt Benton uit. Hoe dan ook, maak tijd vrij voor familie en vrienden, want dat zijn de mensen die altijd achter je staan.

5. Help anderen. Als we medelevend en zorgzaam zijn naar anderen, worden we uiteindelijk gelukkiger in ons eigen leven. Word vrijwilliger in de gaarkeuken, mentor voor risicojongeren, of help gewoon een familielid of vriend.

6. Vermijd veroordelend te zijn. “Wanneer we veroordelend en kritisch worden, schakelt het dopaminesysteem zich uit,” zegt Benton. “Dan worden we ongelukkiger en ontevredener met ons leven.” Voor het geval je het nog niet wist, geluk is verbonden met de afgifte van dopamine, een stof die signalen tussen je hersencellen transporteert.

7. Oefen regelmatig. Ja, een uitstapje naar de sportschool is altijd goed, maar trainen in de frisse lucht is beter. Benton zegt dat onderzoek uitwijst dat buiten zijn ons gelukkiger maakt. Probeer eens te wandelen, te fietsen, of eigenlijk alles wat u maar in beweging brengt.

8. Doe activiteiten die u helemaal in beslag nemen. In het ideale geval probeer je jezelf in een mentale toestand te brengen die bekend staat als “flow”. Zulke activiteiten zijn bijvoorbeeld iets creëren, aan sport doen, koken, schrijven, muziek maken, breien, vissen en zeilen. Flow is wanneer we onszelf en ons eigen ego vergeten en volledig gefocust zijn op de ervaring, aldus Benton.

9. Geniet van je werk. Het kan moeilijk zijn, maar je geeft voorrang aan het vinden van een carrière die je echt leuk vindt (voor het grootste deel). Benton zegt dat je moet proberen een werksituatie te vinden die gebruik maakt van je sterke punten, waar je enig succes kunt ervaren, en waar je het gezelschap van je collega’s prettig vindt.

10. Zorg voor een goede nachtrust. Geen excuses, probeer elke nacht minstens zeven uur te slapen. “Het maakt een groot verschil in je energie, enthousiasme en algemene geluk gedurende de dag,” legt Benton uit.