Iedereen heeft een hekel aan falen, maar voor sommige mensen vormt falen zo’n grote psychologische bedreiging dat hun motivatie om te falen groter is dan hun motivatie om te slagen. Deze faalangst zorgt ervoor dat ze hun kansen op succes op allerlei manieren onbewust saboteren.

Falen kan gevoelens oproepen als teleurstelling, woede, frustratie, verdriet, spijt en verwarring die weliswaar onaangenaam zijn, maar meestal niet volstaan om tot een regelrechte faalangst te leiden. De term is zelfs een beetje een verkeerde benaming, omdat het niet de mislukking op zich is die ten grondslag ligt aan het gedrag van mensen die er last van hebben. Faalangst is in wezen eerder een schaamtegevoel. Mensen met faalangst zijn gemotiveerd om falen te vermijden, niet omdat ze niet kunnen omgaan met de basisemoties van teleurstelling, woede en frustratie die met dergelijke ervaringen gepaard gaan, maar omdat falen hen ook een diep gevoel van schaamte geeft.

Schaamte is een psychologisch giftige emotie, want in plaats van ons slecht te voelen over onze daden (schuld) of onze inspanningen (spijt), zorgt schaamte ervoor dat we ons slecht voelen over wie we zijn. Schaamte raakt de kern van onze ego’s, onze identiteiten, ons gevoel van eigenwaarde, en onze gevoelens van emotioneel welzijn. De schadelijke aard van schaamte maakt het dringend voor degenen die een angst om te falen om de psychologische bedreigingen in verband met falen te vermijden door het vinden van onbewuste manieren om de implicaties van een potentiële mislukking te verzachten – bijvoorbeeld door het kopen van onnodige nieuwe kleren voor een sollicitatiegesprek in plaats van het lezen van over het bedrijf – die hen in staat stelt om het excuus te gebruiken, “Ik had gewoon niet de tijd om volledig voor te bereiden.”

10 tekenen dat je faalangst hebt

Het volgende is geen officiële diagnose, maar als je het gevoel hebt dat deze criteria heel kenmerkend voor je zijn – een belangrijk onderscheidend kenmerk, omdat we deze dingen allemaal tot op zekere hoogte voelen – wil je de kwestie misschien verder onderzoeken, hetzij door er meer over te lezen, hetzij door met een geestelijke gezondheidsprofessional te praten.

1. Als je faalt, maak je je zorgen over wat andere mensen van je denken.

2. Als je faalt, maak je je zorgen over je vermogen om de toekomst na te streven die je wenst.

3. Als je faalt, maak je je zorgen dat mensen hun belangstelling voor je zullen verliezen.

4. Als je faalt, maak je je zorgen over hoe slim of capabel je bent.

5. Falen maakt je bezorgd over het teleurstellen van mensen wiens mening je waardeert.

6. Je hebt de neiging om mensen van tevoren te vertellen dat je niet verwacht te slagen om hun verwachtingen te verlagen.

7. Als u eenmaal ergens niet in slaagt, hebt u moeite u voor te stellen wat u anders had kunnen doen om wel te slagen.

8. U krijgt vaak last-minute hoofdpijn, buikpijn, of andere lichamelijke klachten die u beletten uw voorbereiding af te maken.

9. U wordt vaak afgeleid door taken die u verhinderen uw voorbereiding te voltooien en die, achteraf gezien, niet zo dringend waren als ze op dat moment leken.

10. U hebt de neiging om uit te stellen en “tijd te kort te komen” om uw voorbereiding adequaat af te ronden. (Zie de post van uitstel-expert Timothy Pychyl over faalangst.)

• Wat is angst?
• Zoek een therapeut om angst en bezorgdheid te bestrijden

Wat te doen als je faalangst hebt

Het primaire probleem bij het aanpakken van faalangst is dat het de neiging heeft om op een onbewust niveau te werken. Zo kun je bijvoorbeeld het gevoel hebben dat het essentieel is om je kerstkaarten af te schrijven, omdat je beloofd hebt om ze aan het eind van het weekend te versturen – ook al sta je op het punt om eindexamen te doen.

Maar er zijn twee belangrijke dingen die je kunt doen om de maladaptieve manieren waarop faalangst je gedrag kan beïnvloeden te overwinnen:

1. Eigen de angst toe. Het is belangrijk om te accepteren dat falen u zowel angst als schaamte bezorgt, en om betrouwbare anderen te vinden met wie u deze gevoelens kunt bespreken. Als u deze gevoelens boven tafel krijgt, voorkomt u dat u ze uit via onbewuste pogingen om uzelf te saboteren, en als u geruststelling en empathie krijgt van anderen die u vertrouwt, kunt u uw gevoel van eigenwaarde versterken terwijl u de dreiging van teleurstelling minimaliseert.

2. Richt u op aspecten die u onder controle hebt. Identificeer aspecten van de taak of voorbereiding die u in de hand hebt en concentreer u daarop. Brainstorm over manieren om aspecten van de taak die buiten uw controle lijken te vallen, zo te herformuleren dat u er weer controle over krijgt. Als u bijvoorbeeld geen werk hebt gevonden omdat u “de juiste mensen” niet kent, stel u dan ten doel uw netwerk uit te breiden door uw adresboek en uw contacten op Facebook en in de sociale media door te nemen en contact op te nemen met iedereen die u kent en die u zou kunnen helpen: Zelfs als ze niet in jouw vakgebied zitten, kennen ze misschien iemand die dat wel is.

Volg mij op Twitter @GuyWinch