Terwijl bezoekers naar Panama komen voor het Panamakanaal, blijven ze voor al het andere. Panama staat bekend als het “kruispunt van Amerika’s” en is niet alleen het geografische punt waar Noord-Amerika en Zuid-Amerika elkaar ontmoeten, maar ook waar de Stille en Atlantische Oceaan samenkomen in het beroemde kanaal van het land. De oorspronkelijke betekenis van het woord “panama” betekent “overvloed aan vis,” en vissen is slechts een van de vele watersporten en activiteiten waarvan bezoekers aan Panama kunnen genieten. Panama is meer ontwikkeld dan de naburige Midden-Amerikaanse landen en heeft een moderne infrastructuur, waardoor reizen door het tropische paradijs gemakkelijk en comfortabel is. Hier zijn de top toeristische attracties in Panama die zeker een bezoek waard zijn.

10. Playa Las Lajas

Playa Las Lajas is een prachtig strand dat zich uitstrekt over meer dan 13 km (8 mijl) langs de Golf van Chiriqui aan de Pacifische kust. Met weinig stroming en perfecte watertemperaturen, is Las Lajas ideaal om te zwemmen en te bodysurfen. Rustieke hutjes en goedkope restaurants liggen aan het strand aan het eind van de weg. Voorlopig blijft het een verborgen schat die nog niet ontdekt is door de grote hotelketens en de hordes toeristen.

9. Isla Taboga

Gelegen op ongeveer 20 kilometer van Panama City, Isla Taboga is Panama’s favoriete ontsnapping uit de stad om te baden in de zandstranden, te rijden met Jet Ski’s, speedboten en vis charters. Isla Taboga werd voor het eerst bewoond door de Spanjaarden in 1515 en heeft een charmant dorp met de op een na oudste kerk op het westelijk halfrond, een paar smalle straatjes met een paar restaurants en een geweldig uitzicht op Panama City vanaf de top van het eiland.

8. Pearl Islands

Indiaanse volkeren bevolkten de Pearl Islands totdat Spaanse Conquistadores in de jaren 1500 de rijkdom aan parels van de archipel ontdekten. De eilanden kregen een nieuwe populariteit nadat ze te zien waren in de reality tv-show Survivor. De eilanden worden gekenmerkt door weelderige bossen omringd door witte zandstranden. Contadora Island is het meest ontwikkelde van de Pareleilanden, met verschillende resorts en een landingsbaan. Bezoekers kunnen privéjachten charteren om de eilanden te verkennen.

7. Amador Causeway

De Amador Causeway verbindt de drie eilanden bij de ingang van het Panamakanaal met het vasteland. Vanaf de brug heb je een prachtig uitzicht op Panama-stad en de Brug van Amerika. Veel Panamezen brengen hun weekenden graag joggend, fietsend of rolschaatsend door over de brug, of ze nuttigen een maaltijd of een drankje in een van de vele restaurants en bars op de eilanden.

6. Sendero Los Quetzales

Sendero Los Quetzales bij het stadje Cerro Punto is een van de mooiste paden van Panama. De 9 km lange route begint ten oosten van de stad en duurt tussen de vier en zeven uur. Het pad slingert door het nevelwoud van Parque Nacional Volcán Barú en volgt de Río Caldera, die onderweg verschillende malen wordt overgestoken. Het eindigt in de bergen boven Boquete. Het pad kan ook in omgekeerde richting worden bewandeld, maar vanaf Boquete gaat het dan bergopwaarts. Omdat het pad niet goed gemarkeerd is, is het aan te raden een gids te huren of mee te gaan met een georganiseerde tour.

5. Santa Catalina

De internationale surfgemeenschap heeft geprobeerd om deze idyllische plek geheim te houden, maar het woord is eruit dat Santa Catalina surfen van wereldklasse biedt. Gelegen aan de Chiriquí Golf, biedt het stadje niet veel voorzieningen, maar het prachtige strand omringd door junglebossen maakt het een ideale bestemming voor diegenen die van Panama’s natuurlijke schoonheid willen genieten.

4. San Blas Eilanden

De San Blas Eilanden, gelegen in het oosten van Panama, is de beste plek om de rijke cultuur van de inheemse bevolking van Panama, de Kuna, te verkennen. De Kuna mensen beschouwen dit gebied als hun eigen, maar zijn warm en gastvrij voor bezoekers. Een lid van de stam is gestationeerd op veel van de kleine tropische eilanden in het gebied, en tegen een nominale vergoeding, staan ze bezoekers exclusief gebruik van het eiland voor een dag toe.

3. Coiba

De wateren van Panama zijn ongeëvenaard in hun niveau van mariene diversiteit, en nergens is dit duidelijker dan in het Coiba National Marine Park. Het eiland Coiba is het grootste eiland in het park, en ook het grootste eiland in heel Centraal-Amerika. Meer dan 800 soorten zeeleven zijn aanwezig in het gebied. Het park staat bekend als een van de beste plaatsen om te snorkelen en te duiken aan de Pacifische kust.

De walvishaaien kunnen in grote aantallen worden gezien tussen februari en mei, terwijl de bultrugwalvissen het gebied tussen juni en oktober bezoeken om te bevallen van hun kalveren. Bovendien zijn de ongerepte stranden van het eiland ideaal om te ontspannen en te zonnebaden. Dit paradijs voor natuurliefhebbers kan worden bereikt met boottochten en rondleidingen vanaf het vasteland in kustplaatsen als Santa Catalina, en Mariato op het Azuero schiereiland.

2. Bocas Town

De hoofdstad van de provincie Bocas del Toro, Bocas del Toro is een favoriete plek voor scubaduikers, en omdat de duiken ondiep zijn, is het bijzonder geschikt voor met name beginners. Een uitgestrekt koraalrif biedt kleurrijke variëteiten van tropische vissen. Het gebied werd in 1502 ontdekt door Christoffel Columbus en is nog steeds een van de populairste toeristische attracties in Panama. In Bocas del Toro maken bezoekers regelmatig wandelingen door het weelderige regenwoud om te genieten van lege stukken prachtige kust.

1. Panamakanaal

Het Panamakanaal staat als een van ’s werelds grootste staaltjes van techniek. Bezoekers kunnen een gedeeltelijke of volledige oversteek van het kanaal. De overtocht duurt vier tot acht uur. Veel bezoekers kiezen ervoor om het kanaal te verkennen door een bezoek te brengen aan het Miraflores sluizenmuseum. Vanuit het restaurant op de bovenste verdieping van het museum kunnen bezoekers de schepen in het kanaal beneden zien passeren.