DUNEDIN, Fla. — De leiders van Dunedin onthullen de nieuwe $102 miljoen kostende renovaties aan TD Ballpark, waar de Toronto Blue Jays op 24 februari hun eerste lentetrainingwedstrijd zullen spelen.

De renovaties zullen naar verwachting net op tijd klaar zijn voor de eerste lentetrainingwedstrijd. Enkele van de grote veranderingen in het stadion zijn de uitbreiding van de capaciteit van 5.550 naar 8.500 fans. De ploeg heeft ook een nieuwe outfield boardwalk, 360-graden concourse waardoor fans elke hoek van het veld kunnen zien, extra trainingsvelden en conditioneringsapparatuur voor de spelers en een grote facelift.

De Toronto Blue Jays spelen al sinds 1977 in Dunedin tijdens de voorjaarsmaanden. Als onderdeel van de overeenkomst om een nieuw stadion te bouwen, verlengden de Blue Jays hun belofte om de komende 25 jaar in Dunedin te blijven spelen.

PHOTOS: Blue Jays pronken met nieuw gerenoveerd lentetraining stadion in Dunedin

De kosten van de renovaties in TD Ballpark stegen van 81 miljoen dollar naar 102 miljoen dollar. Ongeveer $41,7 miljoen kwam van Pinellas County’s toeristenbelasting, nog eens $13,7 miljoen kwam van de staat Florida en meer dan $6 miljoen kwam uit de stadsbegroting van Dunedin. De Blue Jays hebben $40 miljoen bijgedragen.

Debbie Cobb, een bedrijfseigenaar uit Dunedin, gelooft dat het een goede investering is.

“Het levert veel op. Ik denk dat Dunedin er 100% van zal profiteren. Dat denk ik echt,” zei Cobb.

Karen Chapman, die ook in Dunedin woont maar oorspronkelijk uit Canada komt, vindt het wat prijzig maar denkt ook dat het zich op de lange termijn zal terugbetalen.

“Veel Canadezen bezitten hier onroerend goed en ze kopen het omdat ze hier komen voor de Blue Jays. Tussen de economische impact en de belastinggelden van de Canadezen die onroerend goed kopen, denk ik dat het zich uiteindelijk zal uitbetalen,” zei Chapman.

Randy Burnett is een seizoensbewoner van Dunedin en heeft speciaal onroerend goed in Dunedin gekocht om dichter bij het stadion van de Blue Jays te zijn.

“We verbleven eerst in Indian Shores, maar we zijn deze kant op gekomen om te proberen zoveel mogelijk wedstrijden te bezoeken. Het is uitstekend en nu blijven ze hier, dus dat is een groot ding,” zei Burnett.

De Blue Jays nemen het maandag 24 februari op tegen de Braves in het pas gerestaureerde stadion met de eerste pitch om 13.00 uur.