Het Lincoln Memorial, dat trots aan de westkant van de National Mall in Washington D.C. staat, is een van de meest geliefde Amerikaanse monumenten: Het trekt elk jaar miljoenen bezoekers. Hier zijn een paar dingen die u misschien niet wist over de bouw en de erfenis ervan.
1. Het heeft meer dan 50 jaar geduurd voordat het Lincoln Memorial gebouwd en opengesteld werd voor het publiek.
De pogingen om een passend eerbetoon aan Abraham Lincoln te creëren begonnen onmiddellijk na de moord op de leider in 1865. Binnen twee jaar had het Congres officieel de Lincoln Monument Association opgericht en begon men ambachtslieden te zoeken om het project tot leven te brengen. Gekibbel over de details van het project vertraagde de bouw echter tot 1914. Volgens de National Parks Service waren de meeste “architectonische elementen” van het monument in april 1917 klaar; de bouw werd vertraagd door de Eerste Wereldoorlog en het monument zou pas in 1922 worden geopend.
2. HET 19E-EEUWSE ONTWERP WAS VEEL GEDETAILLEERDER DAN HET EINDPRODUCT.
In de beginfasen van het plan van het Congres om Lincoln te eren, werd beeldhouwer Clark Mills aangetrokken om het ontwerp te bedenken. (Mills kreeg de opdracht nadat hij in 1865 een afgietsel van Lincolns gezicht en hoofd had gemaakt en in 1853 een beroemd standbeeld van Andrew Jackson te paard). Het Congres was echter niet voorbereid op de visie van Mills voor het eerbetoon, dat bestond uit een 12-voet beeltenis van Lincoln die de Emancipatie Proclamatie tekende en een verzameling van 36 bronzen figuren (zes te paard) allemaal ondergebracht in een 70-voet structuur.
3. EEN HOGER-UP WEST POTOMAC PARK WAARSCHIJNLIJK ALS GEDENKPLEK AFGEWEIGERD, OM WEG EN CRIMINELE REPORTAAT.
Toen het Lincoln Memorial-project in het begin van de 20e eeuw nieuw leven werd ingeblazen, waren er nog steeds tegenstanders van de bouw ervan, met name Parlementsvoorzitter Joe Cannon. De conservatieve “Uncle Joe” had een aantal problemen met het project (waaronder zijn afkeer van grote overheidsuitgaven), maar Cannon’s voornaamste klacht betrof het voorgestelde ontwerp en de locatie van het monument, die hij zijn held Lincoln onwaardig achtte. “Zolang ik leef,” zei hij eens tegen oorlogsminister Elihu Root, “zal ik nooit toestaan dat er een monument voor Abraham Lincoln wordt opgericht in dat g——-d moeras,” verwijzend naar het drassige terrein en de neiging tot het produceren van weggegooide dode lichamen.
4. HET TREINSTATION WAS EEN VOORGESTELDE ALTERNATIEVE LOCATIE VOOR HET GEDENKTEKEN.
Washington, D.C.Union Station in Washington, een belangrijk Amerikaans vervoersknooppunt sinds de opening in 1907, werd door bondgenoten van Cannon voorgesteld als een betere locatie voor een eerbetoon aan Abraham Lincoln dan de Potomac-rivier ooit zou kunnen zijn. President Theodore Roosevelt keurde oorspronkelijk de verplaatsing van het project naar de spoorweghalte goed, maar kreeg het zwaar te verduren van het American Institute of Architects, dat de plannen voor de ontwikkeling van de Potomac-site wilde handhaven.
5. LINCOLN’S ARMEN STAAN OP EEN ROMEINS SYMBOOL.
Het Lincoln Memorial is tot stand gekomen door de samenwerking van vele ontwerpers en ambachtslieden. Daniel Chester French ontwierp het standbeeld van Amerika’s 16e president – dat werd vervaardigd door een familie Toscaanse marmerbewerkers die bekend staan als de Piccirilli Brothers – en architect Henry Bacon ontwierp het monumentale gebouw. De Italiaanse Piccirillis brachten Romeinse invloeden in het project in, door de pilaren waarop Lincoln zijn armen laat rusten te modelleren naar fasces, de bundels hout die eeuwenlang macht hebben vertegenwoordigd.
6. ER ZIJN OOK GRIEKSE INVLOEDINGEN IN HET MEMORIAL.
Terwijl benaderde Bacon de constructie van het buitengebouw met ontwerpsporen van de klassieke Griekse Dorische tempel. Volgens de National Park Service was het gebouw specifiek gebaseerd op het Parthenon. Naar verluidt vond Bacon dat “een gedenkteken voor de man die de democratie verdedigde, moest worden gemodelleerd naar een bouwwerk uit de geboorteplaats van de democratie.”
7. BACON’s VOORNAAMSTE COMPETITOR HAD EEN ENKEL UITSTEKEND IDEE VOOR HET MONUMENT.
Toen sommige gekozen functionarissen bezwaar maakten tegen Bacons ideeën voor het bouwwerk, presenteerde architect John Russell Pope alternatieve ontwerpen voor een eerbetoon aan Lincoln: Hij stelde onder meer een traditionele Mayatempel, een Mesopotamische ziggurat en een Egyptische piramide voor.
8. HET GEDENKTEKEN WAS EIGENLIJK HET TWEEDE LINCOLN-BEELDHOUWWERK DAT DOOR FRANSMAN WERD ONTWORPEN.
Nauwelijks twee jaar voordat hij aan het Washington-project begon, Frans een bronzen beeld van Lincoln aan de Abraham Lincoln Memorial Association van Lincoln, Neb. Het beeld stelt de president rechtop voor met zijn handen in de taille en het hoofd naar beneden gekanteld. Zoals het geval zou zijn met het latere monument, werd de sokkel waarop het beeld staat ontworpen door Bacon. Het beeld staat nog steeds op het terrein van het Nebraska State Capitol.
9. LINCOLN VERDUBBELDE BIJNA IN OMVANG NAARMATE HET PLAN VORDERDE.
Frenchs eerste blauwdrukken voorzagen in een tien voet hoge Lincoln. Om te voorkomen dat de president zou worden overtroffen door de grootsheid van Bacons omringende hal, vergrootte French Honest Abe tot een meer majestueuze hoogte van 19 voet.
10. ONGEVEER 40 PROCENT VAN HET MONUMENT LIGT ONDER DE GROND.
Als toeschouwers zich koesteren in het 99-voet hoge, 202 voet brede Lincoln Memorial, zien ze eigenlijk maar iets meer dan de helft van de constructie. Onder de grond bevindt zich de fundering van het monument, die op het diepste punt 6 meter in de aarde steekt om het gewicht van de marmeren constructie te dragen.
11. DE ZOON VAN LINCOLN HEEFT DE ONTHULLING VAN HET MONUMENT NOG MEEGEMAAKT.
De bouw van het monument nam uiteindelijk acht jaar in beslag. Onder de aanwezigen bij de officiële inwijding van het Lincoln Memorial in mei 1922 was een 78-jarige Robert Todd Lincoln, de enige overlevende zoon van de voormalige president, die de bouwplaats tijdens de bouw had bezocht.
12. FRANS HEEFT HET STANDBEELD WELLICHT ONTWORPEN MET EEN KNIPOOG NAAR AMERIKAANSE GEBARENTAAL.
Observators die de Amerikaanse gebarentaal beheersen, hebben de plaatsing van de gebeeldhouwde vingers van Lincoln opgemerkt, en herkennen in hun rangschikking de betekenis van de letters A en L. Hoewel er geen gegevens zijn die erop wijzen dat het de bedoeling van French was dat het standbeeld zou gaan tekenen, vindt historicus Gerald J. Prokopowicz reden om aan te nemen dat het ontwerp opzettelijk was. Een van de feiten die Prokopowicz’s bewering ondersteunen is een beeld dat French had gemaakt van de dovenopleiding van pionier Gallaudet, waar hij een student de letter A leert, en het feit dat French zijn oorspronkelijke modellen van Lincoln’s rechterhand heeft aangepast van een gebalde hand naar een open hand.
Daarnaast was Lincoln zelf bijzonder geïnvesteerd in de zaak van de bevordering van de studie van gebarentaal: Hij gaf toestemming voor de oprichting en ondertekende het handvest van de Gallaudet Universiteit, de school voor doven waarvan French de oprichter ook had gebeeldhouwd.
13. 13. OP DE TRAPPEN VAN HET GEDENKTEKEN WERD EEN AD-HOCCONCERT GEHOUDEN ALS REACTIE OP RACIALE VOOROORDELEN.
In 1939 werd het de Afro-Amerikaanse zangeres Marian Anderson verboden op te treden in de Constitution Hall van de Daughters of the American Revolution in Washington, D.C.. Nadat ze lucht hadden gekregen van deze discriminatie, boden First Lady Eleanor Roosevelt en minister van Binnenlandse Zaken Harold LeClair Ickes het Lincoln Memorial aan als locatie voor een groots concert met Anderson op de aanstaande Paaszondag. Anderson trad op in het historische monument voor een publiek van 70.000.
14. RICHARD NIXON BEZOCHT HET MONUMENT OM 4 UUR ‘S NACHTS OM TE DEBATTEREN OVER DE VERDIENSTEN VAN DE OORLOG IN VIETNAM.
Toen de Amerikaanse jeugd zich tegen de oorlog in Vietnam begon te verzetten, werden locaties als het Lincoln Memorial een plaats voor pacifistische protesten. In mei 1970, enkele dagen na de schietpartij in Kent State, werd in het monument een nachtelijke wake bij kaarslicht gehouden. De demonstratie trok een onwaarschijnlijke bezoeker aan: President Richard Nixon, die even na 4 uur ’s nachts het monument bezocht om de protesterende menigte van ongeveer 30 studenten “tot rede te brengen”. Nixon vertelde later: “Ik liep naar een groepje toe en schudde ze de hand. Ze waren niet onvriendelijk. In feite leken ze wat overdonderd en natuurlijk nogal verbaasd.”
15.
Op de noordmuur van het monument staat een inscriptie van de tweede inaugurele rede van Abraham Lincoln, een toespraak die oorspronkelijk in maart 1865 aan het einde van de Burgeroorlog werd gehouden. Lincolns gedenkwaardige bezwering, “Met grote hoop voor de toekomst, geen voorspelling in verband daarmee wordt gewaagd,” sluit de eerste paragraaf van de inscriptie af, zij het met een kleine fout: Het woord “FUTURE” is verkeerd gespeld als “EUTURE,” een blunder die zichtbaar blijft ondanks pogingen om het te corrigeren.