Fracking is een proces dat wordt gebruikt om toegang te krijgen tot aardolie- en aardgasreserves die zich onder de grond bevinden. Bij dit proces, dat hydraulisch breken wordt genoemd, wordt vloeistof in een gat gepompt dat in de grond is geboord. De vloeistof, die voornamelijk bestaat uit zand en water, vergroot het toegangspunt en stimuleert de reserve om zijn inhoud te leveren.

Van ongeveer 4 op de 5 putten die in de Verenigde Staten worden geboord, wordt verwacht dat fracking nodig is om tot 2025 levensvatbaar te blijven.

Voor sommigen is fracking een proces dat volkomen veilig is en ons toegang geeft tot de energie die we nodig hebben om aan onze verantwoordelijkheden te voldoen. Voor anderen is fracking een gevaarlijk proces dat op een dag ons leven in gevaar kan brengen als het niet zorgvuldig wordt beheerd en gereguleerd.

Hier volgen de grootste voor- en nadelen van fracking om u te helpen te vinden waar uw perspectief in het gesprek belandt.

Grootste voordelen van fracking

1. Het geeft ons een schonere toegang tot energie.

Kolen is een van de meest gevaarlijke brandstoffen die we gebruiken in de wereld van vandaag. Het aantal dodelijke slachtoffers van steenkool is meer dan 1000 keer hoger dan van aardgas. Bij het gebruik van aardgas komen er minder deeltjes vrij dan bij het gebruik van steenkool, waardoor de atmosfeer wordt beschermd zonder dat dit ten koste gaat van de hoeveelheid energie die we kunnen opwekken.

2. Het heeft schone winningstechnologieën gestimuleerd.

Het kraken van kolen heeft de steenkoolindustrie geholpen nieuwe technologieën te innoveren om concurrerend te blijven. Een van de beste voorbeelden hiervan is de schone steenkoolindustrie, waar de uitstoot met meer dan 70% kan worden verminderd met nieuwe filtratie- en koolstofafvangtechnologieën. Omdat aardgas, door fracking, goedkoper en overvloediger wordt, dwingt het de concurrentie om ook goedkoper en overvloediger te worden. Dat betekent dat we meer krijgen zonder meer te betalen.

3. Het is niet zo gevaarlijk als het misschien lijkt.

Een van de meest genoemde gevaren van fracking is het vrijkomen van methaan in de atmosfeer. Wat meestal niet wordt vermeld, is dat de methaanconcentraties worden gemeten in cycli van 20 jaar in plaats van 100 jaar, net als bij andere potentiële broeikasgassen, waardoor de gevaren groter lijken. Daardoor lijken de gevaren van fracking tegelijkertijd groter. In werkelijkheid is de uitstoot van fracking, wanneer schone opvangtechnologie wordt gebruikt, gelijk aan die van andere gangbare energieproductiemethoden.

4. Het grondwater wordt niet aangetast.

Fracking boort putten die onmiddellijk worden beschermd. Er wordt een liner in de put geplaatst om doorsijpelen en lekken te voorkomen. Het eigenlijke fracking-proces vindt plaats onder de grondwaterspiegel, wat betekent dat er kwel naar boven zou moeten optreden voordat het eigenlijke proces de plaatselijke watervoorraden zou verontreinigen. Hoewel het theoretisch mogelijk is dat chemische stoffen op die manier doorsijpelen, zijn er geen incidenten bekend waarbij dit daadwerkelijk is gebeurd. Veel fracking-operaties vinden plaats 2.000 voet of meer onder de bekende grondwaterspiegels.

5. Er wordt niet zoveel water gebruikt als bij andere vormen van energie.

Het is waar dat de fracking-industrie miljarden liters water heeft gebruikt om energiebronnen te produceren. Het is ook waar dat andere vormen van energieproductie, zoals kernenergie, 10 keer meer water verbruiken dan fracking. Bij fracking zijn de radioactiviteitsrisico’s van de afvalwaterproducten ook niet zo groot als bij verbruikte splijtstof. Dat betekent dat fracking, vanuit het oogpunt van waterverbruik, een stap in de goede richting is.

6. Het vermindert de binnenlandse afhankelijkheid van buitenlandse energieproducten.

Buitenlandse energieproducenten verenigen zich vaak in verenigingen om de vraag- en aanbodverhoudingen voor hun producten kunstmatig te veranderen. Door kunstmatige schaarste te creëren, kunnen hogere prijzen worden berekend. Fracking werkt om dit proces te elimineren omdat het binnenlandse energiebronnen beschikbaar maakt voor het grote publiek. Dat betekent minder energie-import, minder kosten, en lokale banen.

7. Het is een belangrijke banenschepper.

In de Verenigde Staten, zijn er 1,7 miljoen directe banen op dit moment als gevolg van de fracking-industrie. De Amerikaanse Kamer van Koophandel verwacht dat het aantal directe banen tegen het jaar 2035 meer dan verdubbeld zal zijn tot 3,5 miljoen. Miljoenen indirecte werkgelegenheid zijn mogelijk als gevolg van fracking ook. De meeste banen worden boven het nationale gemiddelde betaald, bieden goede secundaire arbeidsvoorwaarden en maken het mogelijk om de levensstandaard van een huishouden te verbeteren.

Grootste nadelen van fracking

1. Het moedigt ons aan om brandstoffen te gebruiken die eindig zijn.

Fracking geeft ons toegang tot aardgas- en ruwe-olievoorraden. Deze kunnen economieën van brandstof voorzien en ons op tal van manieren helpen, maar het zijn ook brandstofbronnen die eindig zijn. Zelfs aardgas, dat vaak wordt beschouwd als een schoon alternatief in de fossiele brandstoffenindustrie, is niet zo schoon als een hernieuwbare energieoptie, zoals windenergie. We hebben nog steeds fossiele brandstoffen nodig om artikelen voor de duurzame energie-industrie te produceren, dus zelfs als we overstappen op duurzame energie, zal er nog steeds behoefte zijn aan de fracking-industrie.

2. Het kan ozon produceren.

Ozon in onze bovenste atmosfeer is nodig omdat het helpt ons te beschermen tegen de schadelijke ultraviolette stralen die van onze zoon afkomstig zijn. Het proces van fracking doet het ozongehalte stijgen in de regio waar het plaatsvindt. In gebieden waar veel fracking plaatsvindt, zijn ook vaak overvloedige hoeveelheden benzeen te vinden. Ozon kan verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken wanneer het wordt ingeademd, waaronder keelirritatie, hoesten en pijn op de borst. Bij sommige mensen kan het de longfunctie verminderen en littekenweefsel veroorzaken.

3. Het kan ons onbekende langetermijngevolgen bezorgen.

We weten al dat er luchtkwaliteitsproblemen zijn die verband houden met fracking. Er kunnen ook grondwaterproblemen ontstaan door fracking. Er kunnen gezondheidsproblemen optreden die 20-40 jaar later aan het licht komen voor degenen die nu bij de industrie betrokken zijn. Het is bemoedigend om te zien dat het aantal kolenpartikels door de inspanningen van de fracking-industrie is afgenomen. Tegelijkertijd kunnen ze echter silicaatdeeltjes in de atmosfeer brengen, wat zijn eigen reeks potentiële problemen met zich meebrengt.

4. Het moedigt ons aan om meer fossiele brandstoffen te verbruiken.

Fracking heeft het goedkoper gemaakt om toegang te krijgen tot het aardgas en de ruwe olie die we elke dag nodig hebben. Omdat onze kosten dalen, worden we aangemoedigd meer van deze hulpbron te gebruiken dan we normaal zouden doen als de prijs ervan op traditionele wijze was bepaald. De toegenomen winstgevendheid voor de bedrijven in de industrie moedigt hen aan om ook meer hulpbronnen voor de verkoop te ontwikkelen, wat ons gebruik van fossiele brandstoffen nog meer aanmoedigt. Zelfs de schoonste fossiele brandstoffen veroorzaken emissies die schadelijk kunnen zijn voor onze atmosfeer. Totdat we meer antwoorden hebben over de langetermijneffecten van kooldioxide, methaan, koolmonoxide en andere emissies, is het beter om op dit gebied voorzichtig te werk te gaan.

5.

Methaan is een van de meest problematische emissies die we in de atmosfeer uitstoten. Het is tot 20 keer krachtiger dan kooldioxide. Aardgas bestaat voor het grootste deel uit methaan. NASA schat dat 25% van de emissies die klimaatverandering kunnen veroorzaken, afkomstig zijn van methaanemissies. Sinds 2000 is er in de Verenigde Staten jaarlijks 27,5 miljoen ton methaan in de atmosfeer terechtgekomen, waarbij lekken uit de olie- en gasproductie een van de belangrijkste oorzaken zijn van de stijging van de broeikasgasemissies in de afgelopen jaren.

De methaanbijdragen zijn zelfs zo hoog dat ze de milieuwinst teniet kunnen doen die wordt behaald door over te stappen van kolen op aardgas.

6. Er worden onbekende chemicaliën in de grond gestopt.

De fracking-industrie propageert dat de meeste chemicaliën die worden gebruikt om olie en aardgas te winnen, dezelfde zijn die we elke dag in onze huizen gebruiken. Dit is een gedeeltelijke waarheid. Ongeveer 20% van de chemicaliën die aan de vloeistof worden toegevoegd, wordt beschouwd als bedrijfseigen informatie. Er zijn geen wetten die bedrijven verplichten de werkelijke chemische combinaties die voor het winningsproces worden gebruikt, bekend te maken.

We weten al dat fracking-bronnen zodanig kan verontreinigen dat het water ontvlambaar wordt. Er worden voorzorgsmaatregelen genomen om chemische lekken te voorkomen, maar er worden ook voorzorgsmaatregelen genomen om methaanlekken te voorkomen.

7. Het kan aardbevingen veroorzaken.

Er zijn er veel, waaronder het programma van de United States Geological Survey, die zullen verklaren dat fracking niet de oorzaak is van een meerderheid van de aardbevingen die worden geregistreerd. Dat betekent echter wel dat tot 49% van de aardbevingen volgens die definitie het gevolg kan zijn van fracking-activiteiten. In regio’s die normaal gesproken niet gevoelig zijn voor aardbevingen, is het aantal geregistreerde incidenten dramatisch gestegen, vooral voor bevingen met een kracht van 3,0 of meer.

Ook moet worden opgemerkt dat de USGS zegt dat de “overgrote meerderheid van geïnduceerde aardbevingen het gevolg is van de afvoer van afvalwater”. Het lozen van afvalwater maakt deel uit van het fracking-proces, alleen niet van de winningscomponent van het fracking-proces.

8. Het verandert de eigendomsnormen.

Het bezitten van onroerend goed in de Verenigde Staten betekent niet automatisch dat je tegelijkertijd ook de minerale rechten bezit. Minerale rechten worden los van eigendomsrechten verkocht. Olie, aardgas en zelfs steenkool worden in deze categorie ondergebracht, samen met goud, zilver en andere edele metalen. Sommige minerale rechten omvatten oppervlakterechten, die het mogelijk maken grind en klei te winnen.

Hoewel er wetten zijn die mijnbouw- en minerale rechten verplichten om in te grijpen bij landverbeteringen, inclusief een huis, dat zich op land met een rijke minerale inhoud bevindt, is dat geen garantie voor bescherming. Zorg ervoor dat u controleert of uw minerale rechten zijn overgedragen uit de eigendomsakte als u eigenaar bent van uw eigen onroerend goed.

9. Het voorkomt innovatie in andere industrieën.

Het kraken brengt ons in een comfortzone waarin we tevreden worden met wat we momenteel hebben. Hoewel moderne technologieën ons veel verder brengen dan waar onze voorouders twee eeuwen geleden stonden, zou dat ook voor toekomstige generaties moeten gelden. Fracking heeft de innovatie beperkt omdat we ons meer hebben gericht op de winst en de economie van de systemen die we hebben in plaats van op het zoeken naar schonere, goedkopere of efficiëntere energieopties.

Er is tenslotte genoeg zonneschijn die in 1 dag op onze planeet neerdaalt om onze hele energiebehoefte te voorzien, op het huidige niveau voor een heel jaar. Dat betekent, met de juiste energie-opslag, dat een jaar van energieverzameling uit zonne-energie ons een reserve van 360 jaar zou geven. Wat zouden we met zo’n goedkope energie kunnen doen?

10.

Wanneer er fracking nodig is om een energiereserve aan te boren of toegankelijker te maken, kan er wel 30 miljoen liter water nodig zijn om het proces te voltooien. Dat betekent dat er in de afgelopen tien jaar miljarden liters water zijn gebruikt om onze toegang tot brandstofbronnen te verbeteren. Onze praktijken op het gebied van watergebruik zijn de afgelopen decennia drastisch verbeterd, maar ze zijn verre van perfect. Kaapstad, Zuid-Afrika, kampt met een ernstige watercrisis, waardoor het water in de nabije toekomst op zou kunnen raken. Moeten we water gebruiken als brandstof terwijl er op dit moment mensen dorst lijden?

Ik raad u aan deze 23 angstaanjagende statistieken over hydraulic fracturing te lezen die een aantal van deze voor- en nadelen ondersteunen.

De grootste voor- en nadelen van fracking hangen vaak af van hoe je naar de gegevens kijkt. Elk argument biedt zijn eigen vorm van geldigheid, zowel voor als tegen de praktijk. Daarom is het van vitaal belang om elk belangrijk punt in dit debat vanuit een persoonlijk perspectief te bekijken.