De jaren 90 waren zonder twijfel, de gouden eeuw van rap. NME brengt je een killer playlist van de 20 beste hip-hop tracks uit de jaren 90.

Nas, ‘The World Is Yours’

Trekkend van zijn verbluffende debuutalbum uit 1994, ‘Illmatic’, mixt ‘The World Is Yours’ de mythologie van Scarface met Nas’ eigen NYC opvoeding, compleet met shoutouts naar alle vijf de boroughs. Een legendarische tune – en eentje die van een hiphophopper een van de meest gerespecteerde rappers ter wereld maakte.

Warren G, ‘Regulate’

Een van de grootste verhalen in de hiphopgeschiedenis, ‘Regulate’, is Warren G en Nate Dogg’s verhaal van een nacht die verkeerd afliep in Long Beach, Californië. In deze ultieme party tune, komt Nate te hulp van Warren – die beroofd wordt – en dan beginnen de twee aan het creëren van het G-Funk tijdperk. All in a night’s work eh, lads?

Wu-Tang Clan, ‘CREAM’

De Wu-Tang Clan zijn de meest innovatieve, filmische en uitmuntende hip-hop crew aller tijden, en hun debuut uit 1993, ‘Enter The Wu-Tang (36 Chambers)’, wordt vaak beschouwd als het beste rap album ooit uitgebracht. ‘CREAM’ – geleid door Method Man, Raekwon en Inspectah Deck – is een viering van het kostbaarste goed van de jaren negentig in de hiphop: “dollar dollar bills, y’all”.

Ol’ Dirty Bastard, ‘Shimmy Shimmy Ya’

https://www.youtube.com/watch?v=4ITLNzPoEqs

Ruw en rauw, ‘Shimmy Shimmy Ya’ is een dijk van een feestdeuntje. Wu-Tang Clan’s overleden, grote ODB laat een van de meest herkenbare stemmen van de jaren negentig horen met deze vunzige en leuke groover.

Salt-N-Pepa, ‘Let’s Talk About Sex’

De eerste dames van de jaren negentig hiphop, het New Yorkse trio Salt, Pepa en DJ Spinderella, braken barrières met hun moeiteloos frisse deuntjes en baldadige houding. Let’s Talk About Sex’ was niet zomaar een dansvloervulling, maar een vooruitstrevende opvoeding in veilige seks en een tijdige ontmaskering van schadelijke mediacensuur.

Dr Dre, Nuthin’ But A ‘G’ Thang

Na zijn formatieve periode bij NWA, gleed Dr Dre in de schijnwerpers met zijn debuut soloalbum ‘The Chronic’, dat toevallig ook een van de beste rapplaten aller tijden werd. Met Snoop Dogg aan boord, legde deze naadloos funky vier minuten de lat voor de volgende twintig jaar. Een van de hoogtepunten van de hiphop.

Jay Z, ‘Hard Knock Life (Ghetto Anthem)’

Hip-hop heeft in zijn tijd wel wat vreemde samples gebruikt, maar geen enkele is zo vreemd als Jay Z’s gebruik van een koor van gillende kinderen uit de musical Annie. Op de een of andere manier slaagde Jay er in zijn hitsingle uit 1998 toch in om podiumkindjes cool te laten klinken, waarmee hij platina haalde.

Beastie Boys, ‘Sabotage’

Deze voormalige hardcore punkband liet een flits van hun ruige roots horen met deze riff-zware single uit 1994. De single is agressief, te gek en laat zien dat er flink gescratcht kan worden. De videoclip is een van de beste van het decennium: een door Spike Jonze geregisseerde pis-take uit de jaren zeventig, compleet met neppe tieten.

Jurassic 5, ‘Concrete Schoolyard’

https://www.youtube.com/watch?v=KeN9c2GYJkk

Het toppunt van serieuze, rugzakachtige hiphop, ‘Concrete Schoolyard’ was de doorbraak van dit collectief uit Los Angeles. Het was even sociaal bewust als ronduit leuk, en mengde old school samples van Ike Turner met de duizelingwekkende flow van de groep.

Snoop Dogg, ‘Gin & Juice’

Snoops tweede single liet de inmiddels iconische, laconieke drawl van de rapper horen en kreeg in het proces een Grammy-nominatie. De single is geproduceerd door Dr. Dre en toont Snoop op zijn happy place: een losbandig feestje vol wiet, vrouwen en drank. Het was deze track die Snoop neerzette als een van de grootste figuren in de game.

Public Enemy, ‘911 Is A Joke’

Public Enemy, een van de belangrijkste rap acts van de jaren tachtig, behield zijn relevantie in het volgende decennium. 911 Is A Joke’ is Flavor Flav’s bijtende uithaal naar de Amerikaanse hulpdiensten, waarin hij de reactiesnelheid van ambulances op zwarte gebieden afkraakt en roept: “911 is a fake live saver”.

Naughty By Nature, ‘Hip Hop Hooray’

https://www.youtube.com/watch?v=qA2_-eQ26tY

Sampling van iedereen, van James Brown tot de Isley Brothers en Peter Gabriel, het kan niet anders dan dat ‘Hip Hop Hooray’ geen hit zou zijn geworden. Voeg daar nog een meezingrefrein aan toe en deze track uit 1993 – afkomstig van het derde album ’19 Naughty III’ van de groep uit New Jersey – heeft een legendarische status.

Digable Planets, ‘Rebirth of Slick (Cool Like Dat)’

Jaziger dan de gemiddelde hiphophit uit de jaren negentig, bevat de debuutsingle van Digable Planets een blazerssectie en een laid-back, lo-fi vibe. De track scoorde in 1992 een Grammy en bewees dat rap net zo gladjes kon zijn als soulmuziek.

House of Pain, ‘Jump Around’

https://www.youtube.com/watch?v=KZaz7OqyTHQ

House of Pain is al sinds 1992 een begrip op housefeesten, House of Pain’s rudimentaire ‘Jump Around’ mixt tennismetaforen (“I’ll serve your ass like John McEnroe”) met vette squelchy beats en een serieuze sample van Bob & Earl’s soulklassieker ‘Harlem Shuffle’ – allemaal naadloos geproduceerd door Cypress Hill’s DJ Muggs. Een ongebreidelde klassieker.

Ice Cube, ‘It Was A Good Day’

Net als Dr Dre, was Ice Cube een voormalig lid van NWA. De eerste die zich losmaakte van de gangster rapgroep uit de jaren ’80, bracht een reeks briljante solotracks uit, waaronder dit relaxte nummer van zijn album ‘The Predator’ uit 1992. De track laat zien hoe hij een perfecte 24 uur heeft – rokend, neukend en een afhaalmaaltijd in zijn South Central buurt. Het zijn de simpele dingen, nietwaar.

2Pac, ‘California Love’

Nog zo’n Dr Dre-gerelateerde jam, deze klassieker uit 1995 kwam uit vlak nadat 2Pac was vrijgelaten uit de gevangenis. De release op het Death Row label is een viering van alles wat met Californië te maken heeft, met zang van Roger Troutman van de iconische funkband Zapp en met een belachelijke, op Mad Max geïnspireerde video.

A Tribe Called Quest, ‘Scenario’

Van A Tribe Called Quest’s tweede album ‘The Low End Theory’ (dat jaren later zijn naam zou geven aan een door Flying Lotus gesteunde clubavond in LA), is ‘Scenario’ opmerkelijk omdat hij het talent van Leaders Of The New School-lid Busta Rhymes aan de wereld bekendmaakte nadat hij als gast op de track te horen was.

Missy Elliott, ‘The Rain (Supa Dupa Fly)’

Met een memorabele, door Hype Williams geregisseerde video en een sample van de soulklassieker ‘I Can’t Stand The Rain’ uit de jaren zeventig, kondigde deze single van Missy’s debuutalbum uit 1997 een groot talent aan in het Amerikaanse hiphoplandschap. Spaarzaam en sensueel, het is even laid back als het vernieuwend is.

Digital Underground, ‘The Humpty Dance’

https://www.youtube.com/watch?v=y38Ec57yMG8

Een van de meest gesamplede nummers in de geschiedenis van de hiphop, dit juweeltje uit de Gouden Eeuw – afkomstig van Digital Underground’s debuut ‘Sex Packets’ uit 1990 – is geplunderd door iedereen, van Public Enemy en Ice Cube tot Redman en eh, The Spice Girls… Cool?

The Notorious BIG, ‘Hypnotize’

Released slechts drie weken na Biggie Smalls’ dood in maart 1997, werd ‘Hypnotize’ geproduceerd door Puff Daddy en bereikte nummer 1 in de Verenigde Staten. Het is een track getint door tragedie, maar ook een passend briljant voorbeeld van zijn kolossale talent.