Je hebt misschien gehoord dat het vroege toelatingspercentage van Harvard voor het eerst in bijna tien jaar licht is gestegen, van 13,4% naar 13,9%. Maar dat betekent niet dat Harvard zijn poorten opengooit voor vroege aanvragers. Dit jaar werden er veertig mensen minder toegelaten dan vorig jaar tijdens de vroege toelatingsronde (zie fig. 2). Het verschil komt doordat bijna 540 minder mensen dit jaar een single-choice early action bij Harvard hebben aangevraagd, waardoor de hobbel is genomen.

Waar blijf je dan? Laten we eens naar de gegevens kijken.

Over het geheel genomen zijn er een paar trends die zich de laatste paar jaar op de topscholen hebben doorgezet. Dat zijn: (1) single-choice early action en early decision bieden beide een toelatingsvoordeel ten opzichte van reguliere beslissing; (2) topscholen vullen ongeveer de helft van hun eerstejaarsklas via early decision, wat betekent dat de reguliere beslissingspool relatief weinig plekken heeft om over te concurreren; en (3) scholen doen wat ze kunnen om hun binnenkomende eerstejaarsklassen te micromanagen, waardoor diversiteit in alles wordt gewaarborgd, van geografie tot raciale of religieuze achtergrond tot interesses.

Early Admission Rates at Ivy League Schools and Other Top Universities, 2016-2019 (Fig. 1)

Note: Regular decision rates zijn gebaseerd op de 2018-2019 admissions cycle.

Number of Applicants Admitted Early to Ivy League Schools and Other Top Universities, 2016-2019 (Fig. 2)

De afgelopen vier jaar is het Massachusetts Institute of Technology consequent de meest uitdagende school geweest om vervroegd toegelaten te worden. Dat komt deels omdat het MIT gebruikmaakt van de reguliere vroegtijdige toelatingsprocedure, die niet bindend is, zodat het geen voordeel heeft om veel studenten vroegtijdig toe te laten (daarover zo dadelijk meer). Het is ook omdat MIT werkt om hun vroege en reguliere beslissing tarieven zo vergelijkbaar mogelijk te houden (dit is onderdeel van dezelfde filosofie die hen leidt tot het vermijden van enig voordeel voor legacy aanvragers te geven). Ten slotte, omdat early action niet vereist dat studenten aanwezig zijn als ze worden toegelaten, ontvangt MIT ook veel meer aanvragen. Bijna 9.300 vroegen early action aan bij MIT in 2019. Dat zijn bijna drieduizend meer aanvragen dan Harvard en Yale, vierduizend meer dan Princeton, en bijna vijfduizend meer dan Brown!

Harvard, Yale, en Princeton bieden wat bekend staat als single-choice, of restrictieve, vroege actie. Single-choice early action verschilt van traditionele early action in die zin dat studenten zich slechts bij één privé-universiteit kunnen aanmelden. Echter, in tegenstelling tot de traditionele vroege beslissing, is het niet bindend; dat wil zeggen, studenten die worden toegelaten zijn niet verplicht om te gaan. Met deze tussencategorie kunnen studenten hun eerste voorkeur aangeven (omdat Harvard weet dat de aanvrager niet ook bij Yale heeft gesolliciteerd, en omgekeerd), maar de student kan ook bij meer scholen in januari solliciteren en tot het voorjaar wachten om te beslissen. De hogescholen voeren aan dat de student op die manier de financiële steunpakketten kan vergelijken zonder de verplichting van een bindend contract, een van de belangrijkste nadelen van een vroege beslissing. Niettemin, omdat het beperkt is, zien we nog steeds een toelating bump.

Finitief, de resterende scholen gebruiken traditionele vroege beslissing, dat is de meest voorkomende vorm van vervroegde toepassing op de meeste particuliere (en een paar openbare) universiteiten in de Verenigde Staten. Traditionele vroege beslissing betekent dat studenten die in deze ronde worden toegelaten, moeten deelnemen. Dit systeem biedt de universiteiten een aantal voordelen. Ten eerste weten ze dat ze de absolute eerste keus van studenten zijn, wat hen zowel blij maakt (universiteiten houden ervan gevleid te worden) als helpt bij hun rendement – dat wil zeggen het percentage toegelaten studenten dat zich daadwerkelijk inschrijft, of aanwezig is. Hogescholen zijn geobsedeerd door hun rendement, en door hun eerstejaarsklas te vullen met studenten die zeker zullen komen (zie fig. 3), kunnen ze in de volgende ronde minder studenten toelaten die hen misschien afwijzen.

Percentage van vroegtijdig gevulde klas, 2016-2019 (fig. 3)

* Omdat vervroegde toelating niet bindend is bij MIT, Yale, Harvard en Princeton, zijn deze getallen misschien niet helemaal accuraat. Op Harvard, Yale en Princeton geeft Single-Choice Early Action echter wel de eerste-keuzevoorkeur aan, dus het is redelijk om aan te nemen dat de meerderheid van de toegelaten studenten uiteindelijk is gegaan.
ª Geschat op basis van de klasgrootte van vorig jaar; het werkelijke aantal kan variëren.

Dit is een van de meer verwarrende conclusies die we kunnen trekken uit gegevens over vroege beslissing, maar het is een van de belangrijkste. Voor elke school die een vroege beslissing neemt (hier Brown, Duke, Cornell, Penn, en Johns Hopkins), zijn studenten die eerder worden toegelaten zeker van hun komst. Dat betekent dat bij Duke, bijvoorbeeld, 50% van de eerstejaars al bezet is tegen de tijd dat de meeste studenten zich in januari aanmelden. Het gemiddelde aantal eerstejaarsstudenten aan Duke is iets minder dan 1800; dat betekent dat er slechts 900 plaatsen zijn voor elke andere persoon die zich later aanmeldt. Vorig jaar ontving Duke meer dan zevenentwintigduizend reguliere aanmeldingen, tegenover ongeveer vierduizend vroege aanmeldingen.

We hebben ons hier gericht op een handvol van de meest concurrerende scholen in het land, maar deze trends zijn van toepassing op alle scholen die early action of early decision aanbieden. De logica die deze scholen leidt met betrekking tot opbrengstbeheer strekt zich uit tot alle hogescholen en universiteiten, wat betekent dat vroege beslissing een toelatingsvoordeel biedt op bijna elke school. Hoewel deze vroegtijdige toelatingspercentages de reguliere beslissingspercentages in het niet doen vallen (zie fig. 1), zijn ze nog steeds niet hoog! Harvard wijst meer dan 8 op de 10 vervroegde aanvragers af, en het aantal vervroegde toelatingen daalt nog steeds op plaatsen als Yale, Princeton, en Brown. Als je ervoor kiest om gebruik te maken van vervroegde toelating, moet je je richten op een school waar je een concurrerende kandidaat zult zijn en moet je je sterkst mogelijke aanvraag indienen om toegelaten te worden.