Van het hoogland van North Carolina tot het laagland van South Carolina, het zuidoosten is in stilte uitgegroeid tot een van ’s lands belangrijkste regio’s voor openluchtrecreatie. Thuisbasis van hoge concentraties van primo zandsteen, honderden mijlen van klasse 4 en 5 wildwater rivieren en kreken, lange delen van beroemde paden zoals de AT, ’s lands meest bezochte nationale park (de Smokies), en nog veel meer, er is veel te zien in het Zuidoosten.

Deze lijst zal niet beschikken over een van de grote spelers echter. In plaats daarvan is het een volledig willekeurige verzameling van 21 plaatsen – van hipsterbars, tot slaperige stadjes, tot vreemde, vergeten eilanden – die niets met elkaar gemeen hebben, behalve het feit dat ze dezelfde regionale classificatie delen. En hoewel er geen rijm of reden is waarom ze zijn gekozen, is er alle reden om ze allemaal te bezoeken.

Foster Falls | TN

Gelegen op 45 minuten ten westen van het centrum van Chattanooga, biedt Foster Falls een sportklimtuin met 179 routes van zeer uiteenlopende moeilijkheidsgraad en hoogte, ideaal voor klimmers van alle niveaus. De klif bestaat uit verticaal tot overhangend zandsteen dat uitkijkt over Little Gizzard Creek, en de aanlooproute biedt een uitstekend uitzicht op de 80-voet Foster Falls op weg naar boven.

Ijams Nature Center | TN

Het Ijams Nature Center, met zijn met water gevulde steengroeven, 10 mijl aan singletracks en zelfs een pas onthulde rots met 10 routes, is een stedelijk wildernisgebied dat de inwoners van Knoxville maar al te graag in hun achtertuin zouden willen hebben. De trail running en mountain biking scene hier is in het bijzonder het vermelden waard, want de paden zijn snel, vloeiend, en super toegankelijk.

Cummins Falls State Park | TN

Net buiten Cookeville, TN, wordt Cummins Falls algemeen beschouwd als een van de beste zwemplaatsen van het land. De wandeling naar beneden vanaf de parkeerplaats is steil en met veel bochten, en als je eenmaal bij het water bent, moet je nog een kilometer over de rotsen springen en water oversteken. Maar uiteindelijk stuit je op een echte oase in Centraal-Tennessee, compleet met een adembenemende waterval die over een reeks richels in een diepe, smaragdgroene poel stroomt. Zeker een bestemming voor de zomer bucket list!

Percy Warner Park | TN

Percy Warner Park ligt op slechts 15 km van het centrum van Nashville en is een uitgestrekte en gastvrije groene ruimte met verrassend dichte, zwaar beboste bossen en bedrieglijk pittige achtbaanpaden waar je als trailrunner echt op kunt knallen. De Mossy Ridge Trail in het bijzonder, is de trail van keuze voor veel Nashvilliaanse locals op zoek naar een goed afgeronde 4,5 mijl loop die het allemaal heeft: steile klimmen, snelle afdalingen, en verre van technische singletrack paden.

The Pinewood Social | TN

De Pinewood Social is een chique ontmoetingsplaats voor mensen van alle rangen en standen, van keurige zakenmannen en -vrouwen tot hipsters met een fedora op hun hoofd, tot een stel smerige RootsRated-medewerkers die de hele ochtend aan een tafel zitten te computeren, onbeperkte koppen Crema-koffie drinken, elegante egg Benedict-gerechten eten en zich niet één keer door het personeel onder druk gezet voelen om weg te gaan. Naast de hoge kwaliteit en inventieve keuken, beschikt de Pinewood Social ook over een bowlingbaan, een slanke en geraffineerde bar, een jeu de boules baan, buiten zitplaatsen in overvloed, en zelfs een zwembad. Ja, een zwembad, waar u kunt loungen met Tecates en Mexicaanse taco’s van de Airstream foodtruck die ter plaatse is.

North Chickamauga Creek | TN

North Chickamauga Creek , die hoog op het Cumberland Plateau begint als een wildwaterbaan voor experts, wordt een zacht waterlint van 20 mijl wanneer het de vallei bij Soddy, Tennessee bereikt, om uiteindelijk uit te monden in de Tennessee River net onder de Chickamauga Dam. Voor een ontspannende dag op het water in een serene omgeving, is er niet veel beters dan een tocht door North Chick.

DeSoto Falls | AL

Op de westelijke top van Lookout Mountain, net buiten het pittoreske bergdorpje Mentone, AL, ligt DeSoto Falls, een plek die voorbestemd lijkt om gefotografeerd te worden. De waterval van 1,80 meter baant zich een weg door de zandstenen kom die hem omringt en slaat dan met luide, grillige klappen op de poel eronder die doet denken aan een reusachtige natuurlijke regenbui. Om bij de bodem van de waterval te komen, moet je een steil pad af klauteren, maar het strand eronder is een geweldige beloning, omdat je er over rotsen kunt springen, foto’s kunt maken en zelfs een duik kunt nemen.

Ruffner Mountain | AL

De Ruffner Mountain ligt op een heuvelrug die uitkijkt over het centrum van Birmingham en is met zijn 1.036 hectare een van de grootste stedelijke natuurreservaten in het land. De 12 mijl aan paden bestaan vaak uit rode aarde als gevolg van ijzerertsafzettingen in de berg. En waar er ijzerertsafzettingen zijn in Birmingham, is er vaak ook een mijnverleden, dus de ongelooflijk groene bossen op Ruffner zijn bezaaid met geheime steengroeven en intrigerende relikwieën en ovens uit het industriële verleden. Op de top wordt het pad een zeer goed onderhouden dubbelbaans pad waar hardlopers echt aan de slag kunnen, en vanaf een van de uitkijkpunten heb je een prachtig uitzicht op de skyline van de stad.

Oak Mountain State Park | AL

Wat valt er te zeggen over Oak Mountain State Park? Oak Mountain is het grootste staatspark van Alabama en herbergt enkele van de beste mountainbikeroutes in het zuidoosten, 51 mijl aan wandel- en hardlooppaden en 60 primitieve campings. Zodra je binnenkomt, weet je dat het een speciale plek is, want het is 10 graden koeler dan de omliggende voorsteden, en er zijn dichte gemengde bossen die in elke richting uittorenen, meren die wemelen van peddelaars en zwemmers, en glooiende asfaltwegen met fietsers die heuvels oppompen bij elke bocht in de weg. Een paradijs voor elk type recreant.

Anastasia State Park | FL

Aan het eind van de weg van de “Oudste Stad van Amerika” (St. Augustine, FL) ligt Anastasia State Park, een bestemming vol overleveringen uit de “Nieuwe Wereld”. Langs de 4,5 mijl van onontwikkeld strand, en onder de bossen van knoestige levende eiken en moerassige grassen, is het gemakkelijk voor te stellen Spaanse conquistadores en wetteloze piraten plundert het gebied. Vandaag de dag is het park de thuisbasis van 1.600 hectare, meer dan 130 exotische baai-achtige campings, oude Indiaanse en Spaanse steengroeven, en verleidelijke ecosystemen. Tip van een insider: koop een paar Baja garnalentaco’s bij de tacokraam vlak voor de ingang van het park.

Wekiwa Springs State Park | FL

Wekiwa Springs State Park is een vereerde lokale favoriet voor de inwoners van Orlando. Zestien mijl van het stadscentrum biedt dit park uitstekende toegang tot de Wekiwa-rivier om te peddelen, een aantal paden en wegen door de jungle van Florida, en een zoetwaterbron met het hele jaar door 72 graden water, perfect om in de zomer in te zwemmen. De mogelijkheden om mensen te kijken bij de bron zijn fantastisch, als allerlei verschillende Central Florida karakters uit de houtbewerking komen om te baden in het natuurlijke water.

Tybee Island | GA

Tybee Island, het meest oostelijke punt van Georgia, is een vakantieoord aan het strand op slechts een half uur van het centrum van Savannah. Tybee Island zelf is een charmante kustgemeente met visrestaurants, zomerstrandhuisjes en hotels. Het lange strand zonder franje biedt surfers, windsurfers en peddelaars een geweldige kans om op het water te spelen.

Palmetto Bluff | SC

Aanrijden in de resortgemeenschap Palmetto Bluff is een surrealistische ervaring. De geplaveide weg die naar binnen leidt – en die omzoomd is met steeneiken bedekt met hangend Spaans mos – wekt het gevoel op dat je een oude Antebellum-plantage binnenrijdt. Het resort houdt vast aan dit nostalgische beeld met ongerepte witte gebouwen verspreid over de goed onderhouden gazons, lagunes en groene ruimten. En hoewel een overnachting in het resort een beetje prijzig kan zijn, is de toegang vanaf de dokken tot de May River zo gemakkelijk als het maar kan – vooral gezien het feit dat Outside Hilton Head ter plaatse bootverhuur en rondleidingen aanbiedt. Peddel naar de zandbank en verken de kanalen door het moerassige riet voor een echte Lowcountry ervaring.

Daufuskie Island | SC

Daufuskie Island bestaat al generaties lang in een wereld op zich. Na de Emancipatie Proclamatie werd het eiland vele jaren bewoond door het Gullah-volk (de naaste afstammelingen van tot slaaf gemaakte Afrikanen) en bestond het gedurende het grootste deel van de 20e eeuw als een kleine eilandgemeenschap zonder veel contact met de samenleving op het vasteland. Vandaag de dag is het eiland de thuisbasis van een bizarre mix van vier golfbanen, een rumstokerij, een historisch museum, ongeveer 200 bewoners die het hele jaar door wonen en slechts één verharde weg. Ondanks de bescheiden ontwikkeling in de afgelopen jaren (een handvol straatnaambordjes), behoudt het eiland zijn afgelegen en geïsoleerde gevoel met zand en grind wegen, vintage algemene winkels, vervallen huizen, dichte delen van zwaar beboste bossen en moeras, en tal van ruïnes en overblijfselen uit vervlogen tijden verspreid over het gebied. Een van de beste manieren om Daufuskie te ervaren is met de Artisans and History Tour, aangeboden door Outside Hilton Head.

Bluffton | SC

Het kleine zuidelijke stadje Bluffton, South Carolina, is een plaats die bol staat van de charme van de Lowcountry. Het heeft een fascinerende geschiedenis van de Burgeroorlog, aangezien er tot op de dag van vandaag slechts negen vooroorlogse gebouwen overeind staan die Shermans rooftocht door het zuidoosten hebben overleefd. Vandaag de dag is Bluffton ook de thuisbasis van de enige werkende oesterfabriek aan de oostkust, evenals serene straten met old-timey winkelpuien, galeries en restaurants. Vineyard 55 is in het bijzonder een bezoek waard. De speciale houtovenpizza en het wisselende ambachtelijke bier zorgen voor een gedenkwaardige eetervaring aan het eind van de middag, wanneer u even bijkomt van uw verkenningstocht van de dag.

Hunting Island State Park | SC

Met kilometers uitgestrekte paden en een onontwikkeld strand biedt het Hunting Island State Park een prehistorische kampeerervaring te midden van een maritiem woud van palmbomen, palmen en dennen. Je kunt je bijna voorstellen hoe dinosaurussen op de loer liggen en door het tropische woud wandelen. Dennennaalden en reusachtige dennenappels liggen verspreid over de bosgrond. Zwerfmagnolia’s worden hier en daar in de mix gegooid om de weelderigheid toe te voegen. En in de lente en de zomer waait er een oceaanbriesje vanaf het strand, waardoor het bos koel en oase-achtig blijft. (Tip van een insider: campings 45-55 bieden een prachtig uitzicht op de oceaan.)

The NotSo Hostel | SC

Gunstig verscholen tussen rijen pastelkleurige huizen en traditionele Charleston-gebouwen, geeft het NotSo Hostel reizigers een voorproefje van het leven in de Lowcountry. Met gastvrije geluiden van krakende deuren en vloerplanken, en schuine veranda’s die lijken te glijden u rechtstreeks in de gemeenschappelijke keuken, dit hostel is niet “cookie cutter” in welke zin van de term. Je kunt een stapelbed of een privékamer huren, of zelfs een tent opzetten in de achtertuin, en op slechts vijf minuten lopen van de altijd levendige King Street zit je echt midden in het centrum.

Leon’s Fine Poultry and Oysters | SC

Gebakken kip, gebakken vis, verse oesters, verse salades, gouden hushpuppies geserveerd met honingboter, gratis tapbier, inventieve cocktails, posters van half ontklede vrouwen die de muren van het herentoilet sieren en een hondvriendelijk buitenterras maken Leon’s tot een unieke eetervaring. Nog niet overtuigd? Er is ook softijs om het gehemelte te reinigen nadat je je volgepropt hebt met al dat andere lekkers. Doe jezelf een plezier, en ga.

Folly Beach | SC

Folly Beach is het vervreemde, hippe, regelovertredende oudere broertje van Sullivan’s Island en Isle of Palms . Je gaat er niet heen om met je nieuwe strandkleding te pronken of om op een sociale bijeenkomst te verschijnen. Je gaat naar Folly om bier te drinken, taco’s met vis te eten en te chillen op de parkeerplaats van Bert’s Market. Het belangrijkste is echter dat je gaat om te surfen. Zeker, niemand gaat “tuben” of overal aerials maken (tenzij de man boven een orkaan onze kant op stuurt), maar ze cruisen op kleine 2 footers en genieten van elke minuut, vooral als het glashelder is.

Black Balsam Knob | NC

Bald is mooi. Vooral als je het hebt over de met gras begroeide kalebas die bekend staat als Black Balsam . Een korte wandeling door een geurig bos van Balsam Fir bomen leidt bezoekers naar een panoramisch uitzicht op de top van de Great Balsam Mountains op dit High Country avontuur. Een schilderachtige rit langs de Blue Ridge Parkway voert van de vruchtbare French Broad River Valley omhoog naar de hooglanden van het Pisgah National Forest voor een prachtig 360 graden uitzicht. Gemakkelijke toegang, eindeloze vergezichten, en een korte topwandeling van minder dan een mijl maken dit een berg die een bezoek keer op keer waard is.

Wicked Weed Brewery | NC

Ze noemen Asheville niet voor niets “Bierstad, USA”. Van Catawba tot Hi-Wire, van Green Man tot Asheville Brewing Company, de stad zit boordevol verschillende en bijzondere bierdrinkgelegenheden. Een klassieker in het bijzonder is de eerbiedwaardige Wicked Weed Brewing. Als buren van het beroemde muziekpodium Orange Peel, is de locatie van Wicked Weed ongeëvenaard, en het bier zelf heeft een punch; van inventieve smaak, zeker, maar ook van hoge AVB’s die je een gelukkig gevoel geven na slechts een of twee. Ga naar de patio in de kelder en neem plaats aan de lange gemeenschappelijke tafels met andere bierminnende locals.

Schreven door Ry Glover voor RootsRated en legaal gelicentieerd via het Matcha-uitgeversnetwerk. Gelieve alle vragen over licenties te richten aan [email protected].