Je houdt van de man en hebt het gevoel dat je hem en al zijn eigenaardigheden zo’n beetje kent, en toch is het onvermijdelijk dat je vriendje in de loop van de relatie dingen doet waarvan je denkt: “Huh?” Dat komt omdat er voor mannen unieke liefdesgewoontes zijn waar jij geen weet van hebt. “Mannen in relaties hebben een andere gedragscode dan vrouwen,” legt klinisch psycholoog Robert H. Phillips, PhD, uit, auteur van Love Tactics: How to Win the One You Want. “En ze zijn zich niet bewust van deze aangeboren eigenschappen, dus het is niet zo dat ze je kunnen vertellen wat hen drijft, zelfs als ze dat zouden willen.”

Maar vergeet het om te proberen je man te veranderen. Niet. Gonna. Gebeuren. De echte truc naar relatie gelukzaligheid is begrijpen hoe het vriendje hersenen echt werkt, zodat je niet spaz elke keer dat hij verbijstert u. Om je te helpen heeft Cosmo de redenen blootgelegd waarom jongens de gekke dingen doen die ze doen, zodat je kunt stoppen met je hoofd achterover te krabben.

Cristina Tarantola

Hoe serieuzer een relatie wordt, hoe minder een man je zal geruststellen.

Toen jij en je liefje nog in de beginfase van de romance verkeerden, kwam hij misschien willekeurig bij je langs met bloemen of belde hij je op terwijl hij met de jongens op stap was. Tegenwoordig moet je hem aansporen om chocolaatjes te kopen voor je verjaardag. Wat geeft dat?

Toen probeerde Mr Smooth je het hof te maken. “Tijdens de verkeringstijd haalt een man alles uit de kast om je voor zich te winnen,” legt Scott Haltzman, MD, uit, klinisch professor in de psychiatrie en menselijk gedrag aan de Brown University. “Tegelijkertijd peilt hij naar jouw reacties op deze toenaderingen om te bevestigen dat de gevoelens wederzijds zijn.” Als hij er zeker van is dat je verliefd bent, hoeft hij deze kleine liefdestests niet meer uit te voeren. Neem het aan van Angela,* 30, wiens vriendje onlangs is gestopt met zijn Prince Charming routine. “Toen we voor het eerst met elkaar uitgingen, kwam Franco naar mijn kantoor met aronskelken, blinddoekte me en nam me mee naar een bed-and-breakfast voor het weekend. Vier jaar later, krijg ik nog steeds het boeket, maar niet de uitgebreide productie. Het doet me afvragen of zijn gevoelens niet even sterk zijn.

Diep ademhalen, Angela. Franco’s toewijding is niet afgenomen. “Als een man zeker weet dat zijn relatie solide is, komt hij in een comfortzone,” zegt Dr. Haltzman. “Hij stopt met die extra’s omdat hij ze niet nodig heeft en gaat ervan uit dat jij dat ook niet doet.” Helaas voel jij je dan onzeker.

Relax. Je kunt de geruststelling krijgen die je nodig hebt als je leert om het op andere manieren te zoeken. “Mannen vertrouwen eerder op eenvoudige dagelijkse handelingen dan op ingrijpende romantische gebaren om ‘ik hou van je’ te zeggen,” zegt Dr. Haltzman. Maar als je niet op zoek bent naar deze subtiele signalen, zijn ze gemakkelijk te missen. Een avondje uit met vrienden overslaan om naar het 95ste verjaardagsfeestje van je oudtante te gaan, lijkt misschien niet zo romantisch als een paar diamanten oorbellen, maar in wezen is de boodschap identiek: hij wil je gelukkig maken. Hetzelfde geldt voor het tanken van je auto, het teruglijmen van de kapotte hak op je favoriete schoenen…je snapt het wel.

*Namen zijn veranderd.

Jongens willen altijd seks met je… zelfs midden in een ruzie.

Toen Holly, 29, en haar verloofde, Charlie, een grote ruzie kregen over wie de cateraar voor de bruiloft was vergeten te betalen, veranderde de ruzie plotseling halverwege. “Het ene moment schreeuwt Charlie tegen me en noemt hij me Bridezilla. Dan buk ik om mijn chequeboekje te pakken, hij krijgt een glimp van mijn decolleté, en – bam – hij is helemaal over me heen. Ik ben het kwijt! Het voelde als een slinkse truc om van onderwerp te veranderen.”

Twijfel er niet aan dat jij hetzelfde gedrag van je beau hebt meegemaakt. We horen je, Holly; het kan woedend zijn. Maar voordat je je hoofd laat tollen door zijn amoureuze een-achtje, moet je goed opletten: De reden dat mannen altijd in zijn voor actie – zelfs als jullie niet met elkaar praten – is omdat seks en relatiebevrediging voor hen niet hetzelfde zijn. “De meeste mannen zijn meesters in het compartimenteren van hun gevoelens,” zegt Phillips.

Zie, voor vrouwen, emoties lopen op een continuüm. We hebben een rotdag op het werk of een misverstand met een vriend en het residu van de vervelende ervaring beïnvloedt hoe we ons de rest van de dag voelen. Het tegenovergestelde geldt voor mannen. “Een man kan al het andere uit zijn hoofd zetten en zich alleen richten op de fysieke opwinding en ontlading van seks,” zegt Phillips.

Houd dit in gedachten de volgende keer dat de avances van je vent je over de rand dreigen te sturen. De geile hond kan er echt niets aan doen dat hij op dat verhitte moment fysiek opgewonden van je raakt. Maar, hé, als je echt wilt dat hij zich terugtrekt en naar je luistert, wees dan eerlijk. Zeg hem dat het oplossen van dit probleem je het meest opwindt.

Mannen houden van de kleine dingen die je doet. Ze zullen het alleen nooit toegeven.

Je vindt het geweldig als je man zijn best voor je doet. Hier is de keerzijde: hij voelt zich net zo aanbeden – en gewaardeerd – als jij een stapje extra voor hem doet. Hij zal het alleen nooit laten merken. “Het is niet dat hij niet opmerkt wat je voor hem doet; dat doet hij wel,” zegt Barton Goldsmith, PhD, psychotherapeut en columnist. “Maar ophemelen is niet iets wat mannen van nature doen.” Denk er maar eens over na: Een man zou nooit tegen een van zijn jongens zeggen: “Kerel, het was echt attent van je om gisteren een biertje voor me te kopen.” Dat doen ze gewoon niet.

Quinn, de verloofde van Jill, 33, is geen uitzondering. Toen hij voor zijn werk ging reizen, stopte Jill kaarten in zijn koffer. “Na een paar weken had Quinn het gebaar niet erkend, dus ik stopte ermee,” zegt ze. “Tijdens zijn volgende reis belde hij me op van het vliegveld en zei hij ‘Uh, ben je iets vergeten?’ en gaf hij schoorvoetend toe dat hij had uitgekeken naar nog een briefje. Het was gewoon nooit bij hem opgekomen om me te vertellen hoe leuk hij ze al die tijd had gevonden.”

Net als Quinn denkt jouw vent waarschijnlijk dat het een gegeven is dat hij dankbaar is. Zijn mannelijke logica: “Wie vindt het niet leuk als er aardige dingen voor hem worden gedaan?” Dus stop met wachten op een reactie, laat staan een bedankje, en blijf die kleine dingen doen die jullie allebei zo’n goed gevoel geven.

Hij gedraagt zich misschien als een stoere vent, maar stiekem wil hij graag vertroeteld worden.

Selma, 24 jaar, vindt het geweldig dat haar vriend een echte mannenjongen is. “Hij heeft iets sexy Russell Crowe-achtigs – een soort niet met me sollen mannelijkheid waar ik me helemaal toe aangetrokken voel.” Dus stel je Selma’s verbazing voor toen ze zag dat hij werd geveld door… een verkoudheid. “Hij snotterde en wilde wanhopig dat ik hem in bed stopte, hem soep bracht en om de twee seconden bij hem ging kijken. Ik had die kant van hem nog nooit gezien.”

Net als Selma, gaan we er vaak vanuit dat onze inwonende slechterik geen vertroeteling nodig heeft. De waarheid is dat het feit dat je man zware voorwerpen kan tillen, niet wegneemt dat hij af en toe nog steeds vertroeteld wil worden. “Alle jongens zijn eigenlijk kinderen in hart en nieren,” zegt Dennie Hughes, nationaal relatiecolumnist en auteur van DateWorthy. “Diep van binnen willen ze verzorgd worden, en wie kan ze dat kwalijk nemen? Op een bepaald niveau doen we dat toch allemaal?”

Maar je wilt natuurlijk wel zijn gevoelige kant verwennen zonder in de mama-modus te gaan. Daar is niets sexy (of leuk) aan. Kies voor kleine gebaren die hem verwennen, maar doe geen concessies aan jezelf, raadt Hughes aan. Trek een biertje voor hem open als je merkt dat hij een slechte dag heeft gehad. Help hem de juiste stropdas te kiezen voor een belangrijk sollicitatiegesprek. Koop een postzegelboekje voor hem op het postkantoor, zodat hij zijn huur op tijd kan betalen. “Hem zogenaamd bemoederen betekent niet dat je hem traint om voor alles van jou afhankelijk te worden. Help hem op kleine manieren, zodat hij beter voor zichzelf kan zorgen,” zegt Hughes. “Dat zal hij echt waarderen.”

Hij zal je niet waarschuwen als de relatie op de klippen loopt.

Toen haar vriend van vijf jaar drie weken voor hun huwelijk de verloving verbrak, kreeg Maryanne, 27, de schok van haar leven. “Het ene moment legde ik de laatste hand aan mijn droomdag en het volgende moment huilde ik in de foetushouding mijn ogen uit. Eerlijk gezegd begrijp ik nog steeds niet waarom Bill zo’n drastische verandering van hart had. Ik denk dat hij al die tijd al twijfels had, maar ik zag het zeker niet aankomen.”

En Bill ook niet. Dat komt omdat mannen niet veel manuren besteden aan het overpeinzen van de staat van je verbintenis of het analyseren van de ups en downs. “Mannen hebben de neiging om de kleine dingen die hen irriteren te laten opbouwen en opbouwen en opbouwen zonder een woord te zeggen, omdat ze niet willen omgaan met het hele relatie drama,” legt Hughes uit. “Dan plotseling, hun frustraties sneeuwballen en ze gaan in de crisismodus, klaar om dingen te beëindigen.”

Als gevolg hiervan, “het is echt de verantwoordelijkheid van de vrouw om de pols van de relatie te nemen,” zegt Hughes. Dat betekent niet dat je je man in een hoekje moet drijven voor een gesprek, elke keer als je het minste vermoeden hebt dat het fout dreigt te gaan. Maar als je voelt dat je man zich echt verwijderd gedraagt, ga dan even langs. Hughes stelt voor om iets te zeggen als “Schatje, ik vind het heerlijk om tijd met je door te brengen, maar de laatste tijd lijk je zo afwezig. Wat zou je gelukkiger maken?” “Als je de dingen luchtig en opgewekt houdt, is de kans groter dat hij ontvankelijk is,” voegt Hughes eraan toe.

Als je weken later nog steeds vastzit, voer dan de volwaardige palaver. Wacht tot je ergens bent waar oogcontact tot een minimum kan worden beperkt, zodat hij zich minder bedreigd voelt. (Denk aan naast elkaar lopen in plaats van tegenover elkaar zitten tijdens het eten.) Vraag hem dan rechtuit waar je staat. Je verdient tenslotte antwoorden.

“Ik wou dat ik dat niet had gehoord”

Toen hij zijn lippen had moeten dichtknijpen

“Toen we samen onder de douche stonden, zei mijn vriend dat ik de eikel van zijn penis niet moest inzepen. Zijn ex had hem op die manier een infectie bezorgd.” -Meg, 28

“Ik had nooit geweten dat mijn nieuwe vriendje haarproppen had als hij niet schoon schip had gemaakt. Nu ben ik te bang om zelfs maar in de buurt van zijn hoofd te komen.” -Elaine, 29

“Nadat ik mijn moeder had ontmoet, maakte de man met wie ik omging een opmerking over haar gewicht en stelde hij voor dat ik maar beter moest oppassen. Ik wilde hem pijn doen!” -Alicia, 24

“Voordat hij mij ten huwelijk vroeg, liet mijn ex-verloofde zich ontvallen dat de diamanten ring niet helemaal betaald was en dat het voor hem financieel een hele kluif was. Hoe romantisch!” -Clare, 19