Elke januari vieren we het buitengewone leven van Martin Luther King Jr. Zijn leven en nalatenschap veranderden niet alleen de Verenigde Staten van Amerika, maar de hele wereld, omdat hij de strijd leidde voor gelijke rechten voor alle mensen, ongeacht ras.

Dr. King is vooral bekend om zijn “I Have a Dream Speech” die hij hield op de trappen van het Lincoln Memorial in Washington, D.C., op 28 augustus 1963. Maar wat zijn enkele minder bekende feiten over Dr. King die meer inzicht geven in zijn werk en zijn nalatenschap?

FamilySearch heeft vijf interessante feiten over Dr. King’s leven en nalatenschap op een rijtje gezet die u misschien nog niet wist. Wij hopen dat deze lijst een startpunt kan zijn bij uw viering van Dr. King op deze dag.

Hij behaalde een doctoraat in de theologie.

Dr. King verwierf de titel van “Doctor” door een doctoraat in de systematische theologie, dat hij in 1955 aan de universiteit van Boston behaalde. Voorafgaand aan zijn doctorstitel behaalde Dr. King op 19-jarige leeftijd een bachelorgraad in sociologie aan het Morehouse College. Ook behaalde hij in 1951 een bachelorgraad in de godgeleerdheid aan het Crozer Theological Seminary.

Dr. King trad in de voetsporen van zijn vader door dominee te worden. Nadat hij zijn doctoraat had behaald, verhuisde het gezin naar Montgomery, Alabama, waar Dr. King op 25-jarige leeftijd predikant werd van de Dexter Avenue Baptist Church. Dr. King’s leiderschap en gave voor oratie leidden er uiteindelijk toe dat hij op 26-jarige leeftijd werd gerekruteerd als de leider en woordvoerder van de Montgomery bus boycot, een gebeurtenis die was geïnspireerd door Rosa Parks, die weigerde haar zitplaats in de bus af te staan voor een blanke.

Hij werd 29 keer gevangen gezet.

Dr. King werd in de loop van zijn leven bijna 30 keer in de gevangenis gegooid toen hij zich inzette voor burgerrechten. Hij werd gearresteerd voor daden van burgerlijke ongehoorzaamheid en voor zaken als “rondhangen” en kleine verkeersovertredingen.

Er staat een gedenkteken in Washington, D.C., om hem te eren.

Het Martin Luther King Jr.-monument werd in 2011 voor het publiek geopend. Het was het eerste monument ter ere van een Afro-Amerikaan op het National Mall, en het enige grote monument op het National Mall dat niet is gewijd aan een voormalige president.

Het belangrijkste kenmerk van het monument is een 30 meter hoog reliëfbeeld van Dr. King dat uit een berg is gesneden. Het is symbolisch voor de opmerkingen van Dr. King tijdens zijn “I Have a Dream Speech”, waarin hij de droom uitsprak om “uit de berg van wanhoop een steen van hoop” te houwen; Dr. King symboliseert de steen van hoop.

De zaak van Dr. King wordt voortgezet door de inspanningen van zijn familie.

Het werk van de burgerrechtenbeweging strekte zich niet alleen uit tot Dr. King, maar ook tot zijn eigen familie. Coretta Scott King, de vrouw van Dr. King, werkte naast King als een leider van burgerrechten en nam actief deel aan de vrouwenbeweging tijdens en na de moord op haar man. Zij richtte het King Center for Nonviolent Social Change op en is de persoon die Martin Luther King Jr. Day in het leven heeft geroepen.

Dr. King en Coretta hadden vier kinderen: Martin Luther III, Bernice, Yolanda, en Dexter. Elk van hen heeft zijn eigen manier gevonden om bij te dragen aan het streven naar burgerrechten, sociale rechtvaardigheid, en de verbetering van de samenleving. Vorig jaar nog was Martin Luther King III als eregast aanwezig op RootsTech, een jaarlijkse genealogische conferentie georganiseerd door FamilySearch. Hij sprak tijdens de aankondiging van een donatie van 2 miljoen dollar aan het Internationaal Afro-Amerikaans Museum door De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.

Martin Luther King Jr. Day is geen dag gewijd aan vrije tijd, maar aan actie en dienstbaarheid.

De Corporation for National and Community Service stelt dat de feestdag, die op de derde maandag in januari wordt gevierd, “een dag op, geen vrije dag” is. Het merkt op dat de vakantie is de “enige federale vakantie aangewezen als een nationale dag van dienst aan te moedigen alle Amerikanen om vrijwilligerswerk om hun gemeenschappen te verbeteren”. Elk jaar komen gemeenschappen samen en organiseren ze vrijwilligersprojecten om het leven en de missie van Dr. King te herdenken. Ook u en uw gezin kunnen van vrijwilligerswerk een onderdeel van uw viering maken. Om vrijwilligerswerk in uw eigen gemeenschap te vinden, klikt u op de onderstaande knop:

Om vrijwilligerswerk in uw eigen gemeenschap te vinden, klikt u op de onderstaande knop: