De discipelen waren gewone, alledaagse mensen. Hoe meer we over hen te weten komen, hoe beter we het Nieuwe Testament begrijpen – en hoe Jezus mensen zoals wij heeft gebruikt om zijn kerk te stichten.
Wie was de apostel Thomas?
De kans is groot dat je Thomas kent als “twijfelende Thomas”. De evangeliën vertellen ons niet veel over hem, dus hij wordt geïdentificeerd met het verhaal in het evangelie van Johannes over het feit dat hij de wonden van Jezus na de kruisiging moest aanraken voordat hij zou geloven. Maar dit is niet alles over Thomas.
Er is een goede kans dat Thomas een tweelingbroer was. Johannes vertelt ons dat Thomas bekend stond als “Didymus”, het Griekse woord voor tweelingbroer (Johannes 11:16, 20:24, 21:2). Interessant genoeg betekent Thomas ook tweeling in het Arabisch, de gebruikelijke taal in het Palestina van de eerste eeuw.
Hoewel alle Evangeliën Thomas noemen, is het alleen het Evangelie van Johannes dat iets van Thomas’ woorden vermeldt. De kerkelijke traditie vertelt ons dat Thomas een missionaris was die mogelijk in India terechtkwam, maar het is moeilijk met zekerheid te zeggen hoe ver hij naar het oosten reisde.
Ondanks de zeer weinige verwijzingen naar Thomas in het Nieuwe Testament, zijn er enkele overtuigende lessen die we van deze discipel kunnen leren. Hier zijn vijf lessen van de apostel Thomas.
Mensen zijn emotioneel complex
Het is gemakkelijk om dapperheid te zien als een eigenschap die we of hebben of niet. De waarheid is dat we soms moediger zijn dan anderen.
Toen Jezus de discipelen vertelde dat Hij terugging naar Judea om Lazarus op te zoeken, herinnerden de discipelen Hem er angstig aan dat de Joden daar net hadden geprobeerd Hem te stenigen (Johannes 11:8). Het is Thomas die zegt: “Laat ons ook gaan, opdat wij met Hem sterven” (11:16).
Na zo’n opmerking zou je denken dat we hem zouden herinneren als “Thomas de Dappere.” Maar de emotionele impact van Jezus’ proces, geseling en kruisiging heeft zijn tol geëist, en Thomas vindt het moeilijk om er weer bovenop te komen. Hij is de enige die er niet bij is als Jezus voor het eerst aan de discipelen verschijnt en dat heeft invloed op zijn geloof (Johannes 20:24). Als de discipelen hem komen vertellen dat ze de opgestane Heer hebben gezien, weigert Thomas dat te geloven (Johannes 20:25).
Het moment van moed van Thomas heeft hem niet helemaal bepaald, en dat zou zijn moment van twijfel ook niet moeten doen. We hebben allemaal momenten waar we trots op zijn en andere momenten die we zouden willen vergeten. Wat we van Thomas leren is dat in Jezus’ nabijheid zijn het beste in hem naar boven bracht door zijn geloof te versterken. Omgekeerd leek het weg zijn van Jezus twijfel op te roepen.
Jezus geeft om onze oprechte vragen
De manier waarop Jezus tot de discipelen sprak was vaak vaag. Pas veel later begrepen ze wat Hij hen probeerde te vertellen. Maar dat betekent niet dat Hij zich niet bekommerde om hun vragen.
Op een gegeven moment zegt Jezus tegen de discipelen:
“Laat uw hart niet verontrust zijn. Gij gelooft in God, gelooft ook in Mij. Het huis van mijn Vader heeft vele kamers; als dat niet zo was, zou ik jullie dan gezegd hebben dat ik daarheen ga om een plaats voor jullie te bereiden? En als Ik heenga en voor jullie een plaats bereid, kom Ik terug en neem jullie bij Mij, opdat jullie zijn waar Ik ben. Jij weet de weg naar de plaats waar ik heenga.” (Johannes 14:1-4, Nieuwe Internationale Versie)
Natuurlijk begrijpen de discipelen niet per se waar Hij het over heeft. En het is Thomas die Hem vraagt: “Heer, wij weten niet waar u heen gaat, dus hoe kunnen wij de weg weten?” (Johannes 14:5, NIV)
Ondanks dat het duidelijk is dat Thomas het grotere punt mist dat Jezus maakt, raakt onze Heer daar niet gefrustreerd over. Sterker nog, door de vraag van Thomas zegt Jezus een van de meest diepzinnige dingen die in het evangelie van Johannes staan geschreven:
Jezus antwoordde: “Ik ben de weg en de waarheid en het leven. Niemand komt tot de Vader dan door mij. Als jullie mij echt kennen, kennen jullie ook mijn Vader. Vanaf nu kennen jullie hem en hebben jullie hem gezien” (Johannes 14:6-7, NIV).
De les hier is dat je je niet hoeft te schamen voor je vragen. Vragen om opheldering kan leiden tot nieuwe inzichten en doorbraken.
Gemeenschap doet er veel toe
Wanneer Jezus aan de discipelen verschijnt, is Thomas afwezig (Johannes 20:24). Nadat ze de Heer hebben gezien, rennen ze naar Thomas om het te vertellen, maar hij gelooft hen niet. Het lijdt weinig twijfel dat Thomas’ twijfels eerder zouden zijn weggenomen als hij gewoon bij de rest van de apostelen was geweest toen zij bijeenkwamen.
Het is niet Jezus’ bedoeling dat wij Hem geïsoleerd van elkaar volgen. Het is ongelooflijk belangrijk voor ons om verbonden te zijn met en regelmatig samen te komen met andere christenen. Deze verbondenheid stelt ons in staat om bemoedigd te worden door elkaars verhalen en onze gedeelde ervaringen.
Jezus is God
Een week nadat Thomas zijn onzekerheden heeft geuit, verschijnt Jezus opnieuw aan de discipelen – en dit keer is Thomas erbij:
“Een week later waren zijn discipelen weer in het huis, en Thomas was bij hen. Hoewel de deuren op slot waren, kwam Jezus bij hen staan en zei: ‘Vrede zij met jullie! Toen zei hij tegen Thomas: “Leg je vinger hier, zie mijn handen. Steek je hand uit en steek hem in mijn zij. Twijfel niet langer en geloof'”” (Johannes 20:26-27, NIV).
Het is waarschijnlijk belangrijk om de zachtmoedigheid te herkennen die Jezus hier tot uitdrukking brengt. Hij kastijdt Thomas niet voor zijn gebrek aan geloof. In plaats daarvan spreekt Hij Thomas aan op een manier die hem in staat stelt te geloven.
In een oogwenk gaat Thomas van het niet geloven dat Jezus is opgestaan naar het erkennen dat Hij God is (Johannes 20:28).
Jezus heeft een boodschap voor ons
Thomas wandelde drie jaar lang naast Jezus. Hij hoorde de leer van Christus en zag Hem vele wonderen verrichten, maar hij had er nog steeds moeite mee te geloven dat Jezus uit het graf was opgestaan. Nadat hij de wonden van Christus heeft aangeraakt en heeft geantwoord met de woorden “Mijn Heer en mijn God”, maakt Jezus een belangrijke opmerking:
“Omdat gij Mij gezien hebt, hebt gij geloofd; gezegend zijn zij, die niet gezien hebben en toch geloofd hebben” (Johannes 20:29, NIV).
Jezus heeft het hier over u en mij! Wij hebben niet de luxe gehad om met Jezus te wandelen of Zijn littekens aan te raken. Wij leven duizenden jaren verwijderd van de gebeurtenissen die in de Evangeliën zijn opgetekend, en Jezus erkent het geloof dat nodig is om ons te laten geloven. Daarom spreekt Hij een speciale zegen over ons uit omdat wij Hem vertrouwen!
Let op de details
De Bijbel staat vol met waardevolle details en feiten, en hoe meer we in die details graven, hoe meer bemoediging we zullen ontdekken. En net als Thomas, zal ons geloof versterkt worden. Koop het boekje “Wie is deze Jezus” om meer over Jezus te leren.