Wat je weet: Je voelt je misschien een beetje wazig en merkt dat je moeite hebt om alles op je to-do lijstje te onthouden. En die actrice die in die show zat met whatshisface? Haar naam ligt niet eens op het puntje van je tong.
Wat je misschien zal verbazen: Dit komt niet alleen door het normale verouderingsproces – het is onderdeel van het normale vrouwelijke verouderingsproces. “We hebben oestrogeenreceptoren in twee hersengebieden die het geheugen controleren, en als er minder oestrogeen is, zijn er structurele veranderingen in die gebieden,” legt Pauline Maki, PhD, uit, een professor in de psychiatrie en psychologie en de directeur van het onderzoeksprogramma voor de geestelijke gezondheid van vrouwen aan de Universiteit van Illinois in Chicago, en voorzitter van de North American Menopause Society. Het eerste gebied is de hippocampus, die beschouwd wordt als het geheugencentrum van de hersenen, en het tweede is de prefrontale cortex, “die informatie op een zinvolle manier organiseert zodat we het beter kunnen onthouden,” zegt Maki. Oestrogeen verhoogt ook het niveau van acetylcholine, een neurotransmitter die ons helpt nieuwe herinneringen te vormen.
Wat u eraan kunt doen: Het goede nieuws is echter dat vergeetachtigheid niet blijvend is. “De hersenen stuiteren terug na de menopauze,” zegt Maki. “Het past zich aan aan de lagere oestrogeenniveaus en compenseert.” Je vraagt je misschien af of je de fase van vergeetachtigheid kunt overslaan met oestrogeentherapie. Het lijkt te helpen, want vrouwen die tijdens geheugentaken in hersenscanners werden geplaatst, vertoonden meer activiteit in de hippocampus als ze de therapie kregen, zegt Maki. Maar ze merkt op dat geheugenproblemen alleen geen overtuigende reden zijn om hormoontherapie te gaan volgen, omdat het gepaard gaat met ernstige risico’s, zoals een verhoogde kans op borstkanker, hartziekten en beroertes.