Iman gefotografeerd door Patrick Demarchelier voor Vogue Arabia, maart 2018.

Iman Abdulmajid, geboren als Zara Mohamed Abdulmajid, is een resultaat van een prachtig liefdesverhaal. Aan Vogue Arabia onthulde ze: “Het was de bedoeling dat mijn moeder zou trouwen op een gearrangeerd huwelijk, toen ze 14 jaar oud was. Op een dag liep ze op straat en zag ze een groot gevecht, waarbij iemand ernstig in elkaar werd geslagen. Die man zou mijn vader worden.” Haar ouders bleven 65 jaar bij elkaar. “Tijdens mijn hele jeugd was er veel liefde bij mij thuis”, voegt ze eraan toe. Ontdek hieronder vijf andere dingen die je waarschijnlijk nog niet wist over de voormalige Vogue Arabia coverster ter ere van haar verjaardag vandaag (25 juli).#1. Het supermodel, hoewel geboren in Mogadishu, heeft zeer sterke wortels in de Arabische wereld. Ze woonde zowel in Saoedi-Arabië als in Egypte tijdens haar jeugd, nadat de politieke instabiliteit in Somalië haar familie deed verhuizen. “Ik ben moslima en Egypte was een zeer progressieve plek. Meisjes zoals ik konden naar school gaan. Ik werd helemaal verliefd op de mensen en de culturele erfenis die veel verder gaat dan de piramides.” Tijdens haar vier jaar in het Noord-Afrikaanse land ontdekte Iman de Egyptische iconen Umm Kulthum en Faten Hamama die beiden haar modellencarrière sterk beïnvloed hebben. “Toen ik begon met modellenwerk, ben ik nooit vergeten hoe Umm Kulthum zichzelf altijd droeg. Van haar leerde ik de dramatiek en de absolute stilte als je op de catwalk staat en hoe je moet bevelen met gratie en waardigheid, maar zonder te veel te moeten zijn,” zegt ze.#2. Ze was erg terughoudend om zich te laten fotograferen door Peter Beard toen de fotograaf haar aanvankelijk benaderde. “Tijdens mijn eerste jaar in Nairobi hield een man me op straat aan en vroeg me of ik ooit gefotografeerd was. Ik dacht dat hij me probeerde te versieren, dus negeerde ik hem, maar hij bleef aandringen. Om van hem af te zijn, zei ik: ‘Ja, natuurlijk heb ik dat.’ In mijn hoofd dacht ik: wat denken die mensen wel niet – dat ik nog nooit een camera heb gezien?” herinnert ze zich. Ze gaf hem alleen toestemming om haar te fotograferen als hij haar collegegeld kon betalen. Daarna poseerde ze voor enkele van de meest iconische fotografen van onze tijd, waaronder Richard Avedon, Irving Penn en Helmut Newton, om er maar een paar te noemen.#3. Toen ze voor het eerst als model begon, deed ze alsof ze geen Engels sprak of begreep, om erachter te komen wat mensen echt van haar dachten. “Deze ervaring heeft me veel geleerd over de VS. Mensen beschreven me alsof ik niet menselijk was, alsof ik uit een andere wereld kwam. Ze zeiden dat ik exotisch was… Een papegaai is exotisch, ik ben een mens,” zei ze tegen Vogue Arabia. Iman was een van de enige zwarte modellen in die tijd en herinnert zich dat ze minder betaald kreeg dan haar collega’s voor hetzelfde werk. “Naarmate mijn carrière vorderde, werd ik het eerste zwarte model dat weigerde om voor een lager loon te werken dan andere meisjes. Voor mij leverde ik dezelfde dienst, dus moest ik gelijk betaald worden,” onthult ze. Vanwege haar conservatieve opvoeding verborg ze haar naaktportretten, gefotografeerd door Richard Avedon, als haar ouders haar kwamen bezoeken. “Het combineren van mijn werk met mijn geloof was een van de moeilijkste dingen. Het is ingewikkeld om op een provocerende manier gefotografeerd te worden, zelfs als de foto’s kunstzinnig zijn. Ik schoot prachtige naakten met Richard Avedon, een van de meest iconische fotografen ooit, en hoewel ik trots was op deze beelden, als mijn ouders me kwamen bezoeken, verstopte ik ze onder het bed,” herinnert ze zich. “Ik kon op geen enkele manier aan mijn vader uitleggen dat dat kunst was. In feite heb ik het naakt poseren nooit kunnen verzoenen met mijn geloof en familie. Ik zeg altijd, moge Allah genade hebben met mijn ziel als ik het niet goed heb gedaan. “#5. Iman Cosmetics werd gelanceerd toen het supermodel op de set stond voor een shoot in de Amerikaanse Vogue en de visagist geen foundation had voor zwarte huidtinten. “Als je in de industrie werkt, is je uiterlijk je valuta. Als je er niet goed uitziet, word je niet meer geboekt – en niemand zal het beautyteam of de fotograaf de schuld geven. Daarom begon ik al vroeg te experimenteren met make-up. Ik kocht elke foundation met pigment zodat ik kon mixen en matchen,” onthult ze. De allesomvattende cosmeticalijn werd in 1994 gelanceerd en bevat moeilijk te vinden tinten die geschikt zijn voor bruine en zwarte huidtinten. Vandaag de dag is ze nog steeds betrokken bij alle productlanceringen, en soms beheert ze zelfs de social media van het merk.Read Next: Iman Cosmetics promoot diversiteit sinds de lancering in 1994