Altijd snel met een goed woordje voor de dag komend, is Benjamin Franklin eindeloos geciteerd en geparafraseerd. Het probleem? Hij heeft niet alles gezegd wat hem wordt toegeschreven. Hier zijn de top verkeerd geciteerde en onjuist toegeschreven Ben Franklin uitspraken.

1. “Een bespaarde cent is een verdiende cent.”

Benjamin Franklin heeft dit nooit echt gezegd, een van de adagia die het vaakst aan hem wordt toegeschreven. Hij schreef echter in 1737 in de Poor Richard’s Almanack: “Een bespaarde penny is twee pence helder.”

2. “God heeft bier gemaakt omdat hij van ons houdt en wil dat we gelukkig zijn.”

Dat heeft Benjamin Franklin nooit gezegd – niet over bier, tenminste. In een brief uit circa 1779 aan abbé Morellet mijmert Franklin over de bijbelse wijn en merkt op: “Zie de regen die uit de hemel neerdaalt op onze wijngaarden; daar gaat hij de wortels van de wijnstokken binnen om in wijn te worden veranderd; een voortdurend bewijs dat God van ons houdt en ons graag gelukkig ziet.”

3. “Laat het me zien en ik vergeet. Leer mij en ik herinner mij. Betrek me erbij en ik leer.”

Er is geen bewijs dat Benjamin Franklin dit epigram ooit heeft gezegd. Sommige geleerden hebben het toegeschreven aan een Confuciaans filosoof genaamd Xun Kuang, die leefde in de vierde eeuw voor Christus.

4. “Een natie van goed geïnformeerde mannen, die geleerd hebben de rechten die God hun heeft gegeven te kennen en te waarderen, kan niet tot slaaf worden gemaakt.”

Deze uitspraak, die refereert aan het belang van bibliotheken, is niet van Franklin zelf afkomstig. Ze maakte deel uit van een biografisch stuk geschreven door Henry Stuber en afgedrukt in de 1793 editie van Franklins autobiografie.

5. “Vrijheid is geen geschenk dat ons door andere mensen wordt geschonken, maar een recht dat ons door de wetten van God en de natuur toekomt.”

De auteur van dit citaat was niet Benjamin Franklin, maar collega-uitgever John Webbe. Het stond in een essay in Franklins Pennsylvania Gazette op 1 april 1736: “Goddank genieten wij deze voorrechten ten volle. Maar kan ons geleerd worden om ze te hoog te waarderen? Of hoe kunnen we ze waarderen naar hun waarde, als we niet weten wat hun intrinsieke waarde is, en dat ze geen geschenk van anderen zijn, maar een recht dat ons toekomt door de wetten van God en de natuur?”

6. “Vuurtorens zijn nuttiger dan kerken.”

Franklin heeft deze uitspraak, die niettemin vaak aan hem wordt toegeschreven, nooit zelf geschreven. Waarschijnlijk komt hij uit een brief die hij in juli 1757 aan zijn vrouw schreef, nadat hij ternauwernood aan een schipbreuk voor de Britse kust was ontsnapt: “Toen de klok voor de kerk luidde, gingen wij er onmiddellijk heen en met een hart vol dankbaarheid dankten wij God oprecht voor de barmhartigheden die wij hadden ontvangen. Als ik rooms-katholiek was, zou ik bij deze gelegenheid misschien een gelofte afleggen om een kapel te bouwen voor een of andere heilige; maar omdat ik dat niet ben, zou ik, als ik al een gelofte zou moeten afleggen, een lichthuis moeten bouwen.”

7. “Elke dwaas kan bekritiseren, veroordelen en klagen, en de meeste dwazen doen dat ook.”

Schrijver Dale Carnegie schreef deze kwinkslag in zijn bestseller How to Win Friends and Influence People uit 1936. Het volgt op een citaat van Franklin, vandaar de verwarring over de toeschrijving.