Oogcontact is een van de makkelijkste en krachtigste manieren om iemand zich herkend, begrepen en gevalideerd te laten voelen.
De simpele handeling van het vasthouden van iemands blik – of het nu een nieuw meisje, een potentiële werkgever of een oude vriend is – heeft de kracht om een relatie aan te wakkeren of te verdiepen.
Daarom is het zo belangrijk, en daarom is het een van de fundamentele vaardigheden waar we bij The Art of Charm zo de nadruk op leggen.
Om te begrijpen waarom oogcontact zo belangrijk is, moeten we ons realiseren hoe centraal het staat in de menselijke ervaring. Mensen – de enige primaten met witte ogen – worden namelijk al van jongs af aan aangetrokken tot oogcontact.
Uit een onderzoek van het MIT uit 2002 bleek dat baby’s veel eerder de ogen van een volwassene probeerden te volgen in plaats van alleen diens hoofdbewegingen. En buiten de wetenschap, denk eens aan je persoonlijke ervaring: We bestuderen de ogen van mensen om hun karakter te beoordelen, we merken op wanneer iemand onze blik ontmoet, en we zijn ons zeer bewust van waar onze ogen heen dwalen.
Oogcontact is diep geworteld in ons DNA. In feite leest u dit artikel voor een groot deel omdat uw holbewoner-voorouders oogcontact intuïtief beheersten. In die tijd betekende oogcontact het verschil tussen leven en dood, aantrekkingskracht en onverschilligheid.
En toch hebben de meeste mensen er nog nooit over nagedacht hoe goed of slecht hun oogcontact is. Als je een meester in oogcontact wilt worden, is wat oefening nodig, samen met een goed begrip van de onderliggende theorie. En dat is de focus van dit stuk: vijf dingen die iedereen zou moeten weten over de wetenschap van oogcontact, de voordelen van het beheersen ervan, en hoe je het meeste uit je blik kunt halen.
Oogcontact kan mensen weerbaarder maken tegen overreding.
Oogcontact maakt je overtuigender, toch? Ja. Maar het kan ook een averechts effect hebben.
In veel gevallen kunnen mensen bij oogcontact meer weerstand hebben tegen overreding, zo ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Freigburg, Duitsland. Met behulp van de nieuwste eye-tracking technologie ontdekten Frances Chen (nu assistent-professor aan de University of British Columbia) en haar team van onderzoekers dat hoe meer oogcontact proefpersonen maakten met een video terwijl ze luisterden, hoe minder waarschijnlijk het was dat ze geloofden wat er werd gezegd.
Er zijn enkele kanttekeningen bij deze algemene regel. Ten eerste betrof het onderzoek mensen die keken naar video’s over controversiële onderwerpen. Deelnemers die het niet eens waren met het standpunt waarnaar ze luisterden, waren minder geneigd zich door iemand te laten overtuigen naarmate ze meer oogcontact maakten met de spreker.
Dit zou kunnen komen doordat van leugenaars wetenschappelijk is bewezen dat ze meer en doelbewuster oogcontact houden dan mensen die de waarheid vertellen.
Aan de andere kant, als iemand het al eens was met wat er werd gezegd, was de kans groot dat hij het nog meer eens was als hij langdurig oogcontact maakte met de spreker.
In beide scenario’s kunnen we ons realiseren hoe krachtig oogcontact eigenlijk is. Iemands blik kan een kanaal van waarheid of een barometer van leugens zijn, afhankelijk van de bedoeling van de spreker en de gevoeligheid van de luisteraar. Beide worden gecommuniceerd via de ogen.
De implicaties? Zo kunt u met een vast oogcontact mensen motiveren om acties uit te voeren waarmee ze al hebben ingestemd. Het kan mensen ook overhalen ijveriger te worden over jullie wederzijdse standpunt.
Als je bondgenoten zoekt op kantoor, kan oogcontact een krachtig hulpmiddel zijn. Als je als ouder je kinderen discipline en verbondenheid bij wilt brengen, kan het net zo effectief zijn.
Als je tegelijkertijd het gevoel hebt dat iemand je iets probeert te “verkopen” waarin je niet zo geïnteresseerd bent, concentreer je dan op het maken van oogcontact. Dit maakt je minder vatbaar voor een misleidend verkooppraatje. Aan de andere kant, als je zelfs maar een beetje geïnteresseerd bent, maar nog steeds niet wilt kopen, kan wegkijken in je voordeel zijn – meer oogcontact zorgt er alleen maar voor dat je meer instemt.
Oogcontact zorgt ervoor dat je woorden beter onthouden worden.
Als je wilt dat mensen onthouden wat je hebt gezegd lang nadat je klaar bent met praten, houd dan goed oogcontact. Dat blijkt uit een gezamenlijk onderzoek van de Universiteit van Wolverhampton en de Universiteit van Stirling.
In dit onderzoek werden deelnemers in een videogesprek met een ander persoon gezet. Onderzoekers ontdekten dat oogcontact het onthouden van wat er tijdens het gesprek werd gezegd verhoogde. En wat meer is, er was niet eens zoveel oogcontact nodig: Slechts 30% van de tijd die werd besteed aan oogcontact leidde tot een significante toename van wat de deelnemers zich herinnerden.
Dat betekent dat een beetje oogcontact een lange weg gaat. 30% van de tijd oogcontact maken is niet moeilijk – dat is minder dan 20 seconden van elke minuut. Als u een blijvende indruk wilt maken, of wilt dat uw collega’s zich uw woorden nog lang na een vergadering herinneren, zoek dan hun blik en houd die vast, want geheugen, indruk en oogcontact zijn diep met elkaar verbonden.
Oogcontact en beweging helpt mensen u op te merken en te onthouden.
Oogcontact alleen verklaart niet wat uw woorden memorabel maakt. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat beweging, in combinatie met oogcontact, een diepgaand effect heeft.
Twee onderzoekers van de Radboud Universiteit en Rutgers University deden het eerste onderzoek naar oogcontact en beweging. Wat zij vonden is dat oogcontact, gekoppeld aan een plotselinge beweging (zoals een uit het niets komende handbeweging of een draai van het hoofd terwijl je oogcontact maakt) mensen zowel memorabeler als opvallender maakt.
Door je richting te veranderen en oogcontact te maken, maak je een nog sterkere indruk. Je hoeft alleen maar je hoofd te draaien, je hand naar de bar te bewegen, of je te richten op sterke lichaamstaal terwijl je oogcontact maakt. Dat zorgt er weer voor dat je meer opvalt en memorabel bent.
Oogcontact maakt mensen eerlijker.
aradoxaal genoeg maken leugenaars meer oogcontact dan waarheidsvertellers, maar oogcontact maakt mensen meestal eerlijker als ze ermee geconfronteerd worden. Dat ontdekten onderzoekers van de Tufts Universiteit toen zij een dubbeltje in een telefooncel achterlieten en onbekenden lieten naderen die het dubbeltje als hun eigen dubbeltje opeisten. Wanneer oogcontact werd gemaakt, waren degenen die zojuist een dubbeltje in de telefooncel hadden gevonden veel eerder geneigd het dubbeltje terug te geven.
Dit fenomeen weerspiegelt het eeuwenoude concept “ogen als vensters van de ziel”. Je weet logischerwijs dat iemand je gedachten niet kan lezen door in je ogen te kijken, en toch weet je intuïtief dat oogcontact het minder waarschijnlijk maakt dat je met liegen wegkomt. Onze ogen geven veel meer weg over onze interne processen dan we misschien willen.
Als je te maken hebt met iemand van wie je denkt dat hij of zij louche is, kan oogcontact houden een eenvoudige manier zijn om hem of haar eerlijk te houden. Zelfs als je te maken hebt met iemand die je niet opzettelijk probeert te bedriegen, kan oogcontact nog steeds een krachtig hulpmiddel zijn. Denk bijvoorbeeld aan het kopen van een auto. Als je oogcontact de verkoper eerlijk houdt, kan dat je helpen essentiële informatie te krijgen over de geschiedenis van de auto, of hem ertoe brengen je een realistischer startbedrag te bieden.
Wat het scenario ook is, onthoud dit: oogcontact is fundamenteel verbonden met onze perceptie van waarheid en eerlijkheid.
Oogcontact maakt je zelfbewuster.
Franse onderzoekers van de Universiteit van Parijs ontdekten dat mensen veel zelfbewuster zijn (gedefinieerd als meer of minder bewust zijn van wat er met het eigen fysieke lichaam gebeurt) wanneer iemand anders oogcontact maakt dan wanneer dat niet het geval is. De onderzoekers denken dat we meer gefocust zijn op onszelf en ons bewust zijn van ons gedrag wanneer anderen naar ons kijken.
Er is een dunne lijn tussen zelfbewustzijn en zelfbewustzijn, maar je bewust zijn van dit fenomeen kan je helpen er het beste van te maken. In het gezelschap van andere mensen – in een vergadering, op een feestje, op een date – kun je merken dat het oogcontact van iemand je gevoeliger maakt voor je eigen gedachten, gevoelens en gedragingen. Zodra je merkt dat dat gebeurt, kun je bij jezelf te rade gaan en nadenken over de indruk die je maakt. Dat is waar zelfbewustzijn, versterkt door oogcontact, echt voor je kan werken.
Je kunt je oogcontact ook gebruiken om zelfbewustzijn bij anderen te verhogen. Ik zou zeker niemand aanraden om iemand te pesten met oogcontact, maar hoe zit het met het onderhouden van oogcontact met een meisje waar je het echt goed mee kunt vinden? Dat koele, nerveuze vlinders-gevoel kan heel leuk zijn.
Als je oogcontact met haar houdt, en daarbij haar zelfbewustzijn vergroot, geef je haar een klein cadeautje. Je laat haar nog meer genieten van dat gevoel. En je communiceert een aantal belangrijke dingen: dat je luistert, dat je aandacht hebt, en dat je wilt dat ze geniet van het huidige moment met jou.
Je doet ook iets essentieels, want …
Oogcontact creëert en verdiept aantrekkingskracht.
Houd je hoed vast, heren. Wat ik jullie nu ga vertellen zal ervoor zorgen dat je van oogcontact gaat houden: oogcontact zorgt ervoor dat mensen je leuk gaan vinden. Want volgens onderzoek is bewezen dat het vasthouden van iemands blik aantrekkingskracht creëert.
En hoewel je misschien weet dat een winnende glimlach een geweldige manier is om aantrekkelijk over te komen, is direct oogcontact achter die winnende glimlach je beste gok, zegt een onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Aberdeen in Schotland. Het lijkt erop dat direct naar iemand kijken het meeste werk doet bij het creëren van aantrekkingskracht, en andere gedragingen zoals glimlachen, aanraken en luisteren drastisch verbetert.
Wat meer is, glimlachen tijdens het maken van oogcontact heeft de meeste kracht als je met vrouwen praat, aldus de onderzoekers. “Wat we hebben aangetoond is dat mensen iemand leuk lijken te vinden die hen leuk vindt – op basis van de richting van hun blik – en dat geldt vooral voor het andere geslacht.” (Mijn nadruk.)
Hoewel het misschien krachtiger is bij vrouwen, zal het ook een impact hebben wanneer je nieuwe mensen ontmoet op het werk, aan het netwerken bent of vrienden maakt in een nieuwe stad. Oogcontact is universeel.
Dus of je nu nieuwe mensen probeert te ontmoeten of een connectie die je al hebt probeert te verdiepen, lach breed, maak oogcontact en ga meteen achter dat aan wat je wilt. Het zal niet altijd makkelijk zijn, maar het is de beste strategie die je hebt.
Oogcontact kan er zelfs voor zorgen dat je verliefd wordt.
“Liefde op het eerste gezicht” bestaat blijkbaar echt. Maar het zit zo: het werkt alleen aan jouw kant. Onderzoekers die verborgen camera’s gebruikten, ontdekten dat mannen die 8,2 seconden of langer naar een vrouw staarden, veel meer kans hadden om het gevoel te hebben dat ze op het eerste gezicht verliefd waren geworden.
Aan de andere kant, als een man 4,5 seconden of minder naar een vrouw keek, was de kans groot dat hij helemaal geen interesse in haar had. Er is slechts één probleem: de vrouwen beantwoordden de amoureuze gevoelens van de mannen niet. Het zat allemaal in het hoofd van de man.
De les hier is dat oogcontact krachtig kan zijn, maar niet altijd wederzijds – en, in het geval van dit onderzoek, niet altijd betrouwbaar. Omdat onze blik een ongelooflijk krachtige ervaring kan creëren (soms alleen voor onszelf), is het gemakkelijk om die gevoelens te projecteren op de voorwerpen.
Ben je daarvan bewust, en weersta het gevoel dat je “verliefd” bent geworden nog voordat ze haar mond open heeft gedaan. Oogcontact is een krachtige aantrekkingskracht en een fundamentele opening, maar er is een mens om te leren kennen aan de andere kant.
De bottom line? Oogcontact is een immens krachtig vermogen dat betere verbindingen schept, mensen eerlijk houdt en relaties over het algemeen verrijkt. Met een beetje oefening kunt u een meester worden in deze essentiële vaardigheid.