SAN FRANCISCO — Klanten uit de San Francisco Bay Area kunnen nu in één winkel een Slurpee kopen, hun salaris innen en hun telefoonrekening vereffenen. 7-Eleven Inc. heeft de financiële diensten van Vcom aan het assortiment toegevoegd.
Dallas-based 7-Eleven is begonnen met het verzilveren van persoonlijke en looncheques, het verkopen van postwissels en het uitvoeren van geldtransfers in 27 Bay Area winkels als onderdeel van een nationale inspanning om zaken te trekken van mensen zonder bankrekeningen. Deze groeiende groep mensen krijgt steeds meer aandacht van niet-bancaire bedrijven, aldus de San Jose Mercury News.
Sinds de uitrol van deze dienst eind vorig jaar, heeft 7-Eleven ongeveer 1000 winkels in meer dan een dozijn staten uitgerust met speciaal ontworpen Vcom (afkorting van Virtual Commerce) kiosken die financiële diensten aanbieden. De apparaten, die dit jaar al aan honderden winkels zijn toegevoegd, zullen volgens de planning volgend jaar aan nog eens meer dan 2.500 7-Eleven winkels worden toegevoegd, waarbij het bedrijf $240 miljoen aan het project uitgeeft.
“Tijdens focusgroepen die we vorig jaar hebben gehouden, vertelden klanten ons dat ze hun salaris wilden innen en tegelijkertijd hun rekeningen wilden betalen,” zei Jay Giesen, 7-Eleven’s vice president en general manager van Vcom. “7-Eleven heeft Vcom in het leven geroepen om consumenten 24 uur per dag toegang te bieden tot producten en diensten die traditioneel niet op handige locaties te vinden zijn,” zei hij.
In het middelpunt van de nieuwe inspanning van het bedrijf staat de naar schatting 9 procent van de Amerikaanse huishoudens die geen traditionele spaar- of betaalrekening hebben bij een bank of kredietvereniging. Banken hebben dat lage-inkomenssegment genegeerd, dus komt 7-Eleven in actie, aldus Todd Miller, business development manager voor de Vcom-divisie.
Bankfilialen blijven schaars in veel arbeidersgemeenschappen, volgens deskundigen uit de sector, waarbij de gelederen van de “unbanked” groeien met de immigrantenbevolking van de V.S. Hoewel individuele huishoudens een laag inkomen hebben, is de gezamenlijke koopkracht van de groep formidabel. En dat heeft geleid tot de opkomst van bedrijven die de leegte proberen op te vullen door postwissels te verkopen, geld over te maken, cheques te verzilveren en voorschotten op de loonstrook te geven, die ook wel “payday” leningen worden genoemd.
Check-washbedrijven verwerken jaarlijks meer dan 180 miljoen cheques ter waarde van $55 miljard, en 80 procent daarvan zijn loonstrookjes, volgens de handelsgroep voor check-wash winkels, Financial Service Centers of America, aldus het rapport. Net als anderen in de sector zal 7-Eleven geld verdienen aan het in rekening brengen van kosten voor het verzilveren van cheques. Vcom verzilvert persoonlijke cheques, een dienst die normaal door banken en sommige cheque-winkels wordt uitgevoerd. Vcom ontvangt 10 cent van elke dollar op persoonlijke cheques en eist van klanten dat zij zich voor de dienst registreren.
In de hele sector zijn vergoedingen van 5 tot 25 procent gebruikelijk voor het verzilveren van persoonlijke cheques, aldus Morris Reid, managing director bij het in Washington D.C. gevestigde adviesbureau voor financiële diensten Westin Rinehart. De soms hoge kosten weerspiegelen het hogere frauderisico bij het innen van een persoonlijke cheque, aldus Miller. Uit een willekeurig onderzoek bij vier incassobedrijven in San Jose bleek dat geen van hen persoonlijke cheques verzilverde. Om looncheques te innen, rekenden de bedrijven $1.99 tot $3 voor elke $100 van de waarde van de cheque. 7-Eleven rekent $3 per $100 voor het verzilveren van door de overheid uitgegeven cheques en $2,50 voor het verzilveren van looncheques van werknemers.
Op grond van de Californische wet zijn de kosten voor het verzilveren van cheques beperkt tot 3 procent voor looncheques en door de overheid uitgegeven cheques als de klant zich kan legitimeren. Als de klant geen identiteitsbewijs heeft, is de bovengrens 3,5 procent of $3, afhankelijk van welke hoger is, volgens Rick Lyke, woordvoerder van Financial Service Centers of America. Er is geen limiet op de kosten die in rekening worden gebracht voor persoonlijke cheques, zei hij, maar de winkels hoeven ze niet te accepteren, zei het rapport.