De meest recente Greater Los Angeles Homeless Count schat dat 36.300 mensen op een willekeurige avond dakloos zijn in de stad Los Angeles. Dat is een stijging van 16 procent ten opzichte van het jaar daarvoor – een ontmoedigend cijfer voor een stad die de grootste onbeschutte bevolking van het land heeft.

Dankzij de goedkeuring van de maatregelen H en HHH heeft de stad meer instrumenten dan ooit om de crisis aan te pakken, en er zijn eindelijk enkele tekenen dat de inspanningen om LA’s meest kwetsbare inwoners te huisvesten misschien werken. In mei 2018 kondigde burgemeester Eric Garcetti A Bridge Home aan, een inspanning om noodopvangplaatsen te bouwen in elk raadsdistrict.

Om de voortgang van de stad te helpen monitoren, lanceerde de United Way de campagne Everyone In, waar Angelenos kunnen pleiten voor nieuwe huisvestingsoplossingen in hun buurten, en er bij verkozen ambtenaren op kunnen aandringen om het probleem aan te pakken. Raadsleden beloofden elk 222 nieuwe ondersteunende huisvestingseenheden in hun districten te creëren en versoepelden de beperkingen om de levering ervan te versnellen. In totaal staan er momenteel 8.625 nieuwe eenheden op stapel.

De grotere uitdaging in LA is dat, hoewel de Los Angeles Homeless Services Authority meer mensen dan ooit huisvest, meer Angelenos dakloos worden omdat de bloeiende economie van LA een aantal van de laagstbetaalde werknemers in de regio achterlaat. “Het minimumloon is veel langzamer gestegen dan de huren,” zei Peter Lynn, voormalig directeur van de Los Angeles Homeless Services Authority, in juni 2019. “Die mensen staan onder enorme druk.”

Als het weer kouder wordt, brengt dat de gezondheid en veiligheid van LA’s onhuisveste bewoners in gevaar. We vroegen experts en lokale daklozenverdedigers wat Angelenos kunnen doen om te helpen. Hun antwoorden en oplossingen vind je hieronder.

Schrijf je in voor de Homeless Count

“De jaarlijkse Homeless Count geeft ons niet alleen een nauwkeurig beeld van hoeveel mensen we kunnen helpen, het geeft ons ook de informatie die we nodig hebben om echte, ondersteunende oplossingen te vinden en te financieren,” zegt Elise Buik, CEO van United Way of Greater Los Angeles. “We hebben iedereen nodig om iedereen in huizen te krijgen en de Homeless Count-vrijwilligers zijn de sleutel tot het bereiken van dat doel.”

Er zijn meldpunten in de hele provincie, dus u kunt zich aanmelden voor een locatie bij u in de buurt op 21, 22 en 23 januari. Naast het helpen van de stad om te leren waar ze haar inspanningen op moet richten, is het een goede manier om je buren te leren kennen en je gemeenschap te dienen.

Bouw een ADU om iemand te huisvesten

Nadat de staat de lokale verordeningen versoepelde die het huiseigenaren makkelijker maken om een accessoire wooneenheid (ADU) of omahut op hun eigendommen te bouwen, schoten de aanvragen omhoog. De planningsafdeling van LA schat dat ADU’s goed zijn voor een vijfde van alle nieuwe huisvestingsvergunningen.

In 2019 passeerde een andere partij ADU-wetsvoorstellen de wetgevende macht van de staat, waardoor nog meer hindernissen voor huiseigenaren werden weggenomen om extra wooneenheden toe te voegen. “De macht moet naar de huiseigenaar gaan, niet naar de overheid, als ze willen helpen met de huisvestingscrisis,” vertelde staatssenator Bob Wieckowski aan Curbed. “We moeten hen laten meebetalen.”

Nu heeft LA County een proefprogramma gelanceerd waarbij in aanmerking komende huiseigenaren tot 75.000 dollar aan financiering kunnen krijgen – evenals een gestroomlijnd vergunningsproces – om ADU’s te bouwen als ze de eenheden verhuren aan voorheen dakloze individuen. Het Backyard Homes Project is een soortgelijk ADU-programma voor de stad Los Angeles dat projectbeheer en financiering aanbiedt. Het prefab bedrijf Cover bouwde een nieuwe tool zodat huiseigenaren kunnen zien welke grootte ADU is toegestaan op hun eigendom.

Heeft u niet de middelen om een ADU te bouwen? Als u toegang heeft tot een parkeerplaats op uw werk of kerk, kunt u deze laten ombouwen tot een veilige parkeerplaats, zodat mensen die in hun voertuig verblijven een veilige plek hebben om ’s nachts te slapen.

Elijah Chiland

Doneer goederen in natura

Veel lokale daklozenorganisaties accepteren donaties, zowel in geld als in natura. “Onbeperkte algemene fondsen gaan rechtstreeks naar de vrouwen die we helpen, en doneren is een snelle, eenvoudige manier om een grote impact te hebben,” zegt Ana Velouise van het Downtown Women’s Center. Maar het centrum heeft ook goederen in natura nodig.

“We hebben altijd behoefte aan schone sokken en ondergoed, slaapzakken, en toiletartikelen in reisformaat,” zegt Velouise.

Kijk op het Amazon verlanglijstje van het centrum voor een snelle manier om extra artikelen te kopen die direct naar het centrum kunnen worden verzonden. De meeste missies en opvanghuizen hebben soortgelijke lijsten om het doneren gemakkelijk te maken.

Buurthulpgroepen accepteren ook donaties. Ktown for All zamelt dekens, slaapzakken, tenten en dekzeilen in. Er sterven meer mensen aan onderkoeling op de straten van LA dan in New York City.

Demonteer betaalbare huisvesting en huurdersrechten

Kiezers hebben verschillende stembiljetten goedgekeurd om geld te geven aan meer oplossingen voor dakloosheid, maar er zijn nog steeds wegversperringen in de weg. Uw deelname aan openbare bijeenkomsten kan helpen om wetgevers te overtuigen om het beleid van de stad te veranderen.

“Het is van cruciaal belang voor bewoners die voorstander zijn van meer woningen om naar hoorzittingen te komen en contact op te nemen met beleidsmakers over voorgestelde woningbouwprojecten,” zegt Mark Vallianatos van Abundant Housing, die een wekelijkse nieuwsbrief met actiewaarschuwingen uitgeeft. “Anders zullen alleen NIMBY-stemmen worden gehoord.”

Er zijn momenteel groepen die de opening van opvanghuizen en andere voorzieningen voor daklozen willen tegenhouden. Zoek uit waar schuilplaatsen worden voorgesteld in uw raadsdistrict, en neem contact op met uw raadslid om uit te vinden hoe u uw steun voor deze projecten kunt tonen.

De League of Women Voters houdt trainingssessies om potentieel moeilijke discussies over huisvesting en dakloosheid te vergemakkelijken, inclusief hoe u de steun van de gemeenschap voor overbruggingswoningen en ondersteunende huisvestingsprojecten kunt laten groeien.

De beste manier om dakloosheid te voorkomen, is door huurders te helpen in hun huis te blijven. Ken uw rechten, waaronder het nieuwe recht op advies van de stad, zoek onmiddellijk hulp bij het Housing Rights Center en doe mee aan de vele pogingen om uitzettingen te stoppen en een betere bescherming van huurders te eisen.

Photo by David McNew/Getty Images

Vrijwilliger

Veel Angelenos hebben het serveren van eten in een opvangcentrum of keuken onderdeel gemaakt van hun feestdagen tradities. Het bureau van burgemeester Garcetti heeft een gids samengesteld voor het vinden van vrijwilligersmogelijkheden bij u in de buurt.

Maar daklozenorganisaties hebben ook het hele jaar door ondersteuning nodig, waaronder een breed scala aan doorlopende, minder bekende vaardigheden zoals bijles geven, cv’s redigeren en kinderzorg.

Veel opvanghuizen in Skid Row, waaronder het Downtown Women’s Center en de Los Angeles Mission, hebben elke maand nieuwe vrijwilligersoriëntaties. Je kunt je zelfs opgeven voor “group serve” evenementen waar je vrijwilligerswerk doet als een team met vrienden of collega’s. Of kijk naar de mogelijkheden op Volunteer Match, die overal in de stad te vinden zijn.

Er zijn ook nieuwe buurtcoalities gevormd om de crisis lokaal aan te pakken, zoals SELAH, dat Silver Lake, Echo Park en Atwater Village bedient, Ktown for All in Koreatown, Midtown Los Angeles Homeless Coalition in Mid-City, en SPA6, dat South LA bedient. De Services not Sweeps coalitie werkt aan basisbehoeften op het gebied van volksgezondheid zoals douches en toiletten op straat. Uw wijkraad kan ook een comité hebben dat zich richt op dakloosheid.

Maak een wandeling door Skid Row

Met bijna 60.000 inwoners zou de daklozengemeenschap van LA haar eigen stad kunnen zijn. Als je er zo over denkt, kan dat Angelenos helpen de crisis het hoofd te bieden, zegt Adam Murray, uitvoerend directeur van het Inner City Law Center.

In een opiniestuk in de Los Angeles Times beschrijft Murray op levendige wijze de demografie van “Homeless City”, waartoe ongeveer 5.000 kinderen uit de buurt behoren. Inner City Law Center biedt een levensechte manier om de omvang van dakloosheid in LA te begrijpen met wandeltochten door Skid Row, onder leiding van plaatselijke bewoners.

“Als we even stilstaan bij wat er om ons heen is, zien we wat Homeless City een kleinere en gezondere plek zal maken: meer betaalbare huisvesting, hogere inkomens, meer gezondheidszorg en sociale diensten en eerdere interventies,” schrijft Murray.

De maandelijkse wandeltochten vinden plaats op vrijdag om 10.00 uur. Meld je aan voor meer informatie.

Photo credit should read FREDERIC J. BROWN/AFP/Getty Images

Just say “hello”

“Het klinkt simpel en dat je misschien geen verschil maakt, maar als je oogcontact maakt met iemand die vaak genegeerd wordt, iemand die worstelt om zijn waardigheid te behouden, dan zeg je tegen hen dat je hen op dat moment ziet,” zegt Jackie Vorhauer van Skid Row Housing Trust, die permanente ondersteunende huisvesting biedt aan 2000 mensen in 26 gebouwen in heel LA County.

“Ze zijn niet onzichtbaar. Dus zeg hallo. Het kan hen helpen zich vast te klampen aan morgen, wanneer zich een kans voordoet op huisvesting,” zegt Vorhauer.

Wil je meer horen? Everyone In organiseert lokale vertelavonden met Angelenos die dakloos zijn geweest. Meld je aan om informatie te krijgen over het volgende evenement.