Na de tragische dood van George Floyd heeft er een aantal Black Lives Matter-protesten plaatsgevonden in steden door het hele land, waaronder Los Angeles, New York City, Atlanta, Denver en Minneapolis.

Er is een video online opgedoken waarop te zien is hoe een politieagent Floyd minutenlang met zijn knie tegen de grond drukt tot hij geen adem meer krijgt. Demonstranten eisen nu gerechtigheid terwijl ze door de straten marcheren, niet alleen voor Floyd, maar ook voor alle anderen die zijn gestorven door toedoen van de politie.

Als demonstranten hun stem laten horen, is het van vitaal belang op te merken dat zwarte musici zich al decennia lang met hun muziek uitspreken over raciale onrechtvaardigheid en zich uitspreken tegen politiegeweld.

Van Beyoncé tot Tupac hebben muziekfiguren diepgaande verklaringen afgelegd waarin zij oproepen tot de broodnodige verandering op het gebied van rassenverhoudingen, klasse, politiegeweld en de vele lagen die deze zaken met zich meebrengen.

Hier volgen een paar krachtige nummers die oproepen tot vrije meningsuiting, protest, creatieve expressie en gelijkheid.

“Alright” van Kendrick Lamar

Kendrick Lamar’s visual voor “Alright” gebruikt een zwart-wit esthetiek en een tot nadenken stemmend gedicht om de toon van de conceptvideo te zetten. Verschillende beelden van helikopters, brekend glas en conflicten met blanke politieagenten geven de videoclip ook een voorproefje van wat komen gaat in de tweede helft. Hij gaat de song in met deze ontroerende woorden:

“Terwijl mijn geliefden in de stad een voortdurende oorlog uitvochten, ging ik een nieuwe oorlog aan. Een oorlog die was gebaseerd op apartheid en discriminatie.”

Lamar begint “Alright” te spuwen terwijl hij op de bestuurdersstoel zit van een auto die wordt vastgehouden door vier politieagenten. ScHoolboy Q, Ab-Soul en Jay Rock vergezellen hem in het voertuig.

Zoals de visual vordert, zet Kung Fu Kenny het leven in de buurt op de voorgrond, toont hij waardering voor de levendige cultuur en brengt hij hommage aan zijn geboortestad Los Angeles wanneer hij kan.

Een van de meest opmerkelijke delen van de videoclip is het moment waarop K Dot op een lichtmast aan de overkant van het Staples Center staat, met een onoverwinnelijke aanwezigheid, maar aan dat moment komt een einde als een blanke politieagent met zijn vingers in de vorm van een pistool naar hem wijst. Vervolgens valt hij op de grond van de lichtmast terwijl hetzelfde gedicht uit het begin van de video wordt voorgedragen. De MC sluit de visual af met een glimlach ondanks de gewelddadige daad, waarmee hij aangeeft nog steeds hoop te hebben voor de toekomst.

“Fuck Tha Police” van N.W.A.

“Fuck Tha Police” is het ultieme protestlied van de West Coast-groep N.W.A. De hymne was echt revolutionair voor zijn tijd, een pionier op het gebied van vrije meningsuiting in de hiphopmuziek aan het eind van de jaren ’80. Het was in wezen het eerste nummer in de geschiedenis dat vraagtekens zette bij de censuur van populaire muziek en de rechten van het eerste amendement. N.W.A. kwam als winnaar uit de bus door achter het nummer te staan en te weigeren zich te laten censureren, waarmee ze uiteindelijk een stap voorwaarts zette voor de rapmuziek.

De hiphopgroep gebruikt fragmenten uit rechtszaken in het nummer om de ware aard van corruptie in het rechtssysteem aan te tonen.

Het nummer kwam tot stand nadat de groep door de politie was gedwongen om op straat te gaan liggen met pistolen tegen hun hoofd.

“Glory” van Common featuring John Legend

Geïnspireerd door de mars van Selma naar Montgomery in 1965, strijdt de emotionele ballad opnieuw tegen ongelijkheid en politiegeweld. Common’s verzen gaan over hoe de zwarte gemeenschap keer op keer is opgekomen voor burgerrechten door te verwijzen naar bekende burgerrechtenactivisten, waaronder Jimmie Lee Jackson, Rosa Park en Martin Luther King Jr.

“One son died, his spirit is revisin’ us / True and livin’ livin’ in us, resistance is us / That’s why Rosa sat on the bus / That’s why we walk through Ferguson with our hands up / When it go down we woman and man up / They say, “Stay down”, and we stand up. / Shots, we on the ground, the camera panned up / King pointed to the mountain top and we ran up.”

Common en John Legend zijn vastbesloten om niet op te geven, met behulp van melodie en opzettelijke teksten om een gevoel van hoop te creëren dat op een dag zwarte broeders en zusters hun leven vrij van onderdrukking zullen leven.

“FDT” van YG en Nipsey Hussle

Première op WorldStar, de videoclip begint met een verklaring met betrekking tot de presidentsverkiezingen van 2016:

“Als jonge mensen met een belang in de toekomst van Amerika… moeten we onze intelligentie uitoefenen en verstandig kiezen wie ons erin leidt. 2016 zal een keerpunt zijn in de geschiedenis van dit land… de vraag is… in welke richting zullen we gaan?”

De berichtgeving gaat verder met het erkennen van president Obama voor zijn plichtsgetrouwe inspanningen tijdens zijn ambtstermijn en het benadrukken van de werkelijke impact die leiderschap heeft op deze natie.

YG en Nipsey Hussle’s “FDT” begint met wat lijkt op de stem van een verslaggever die reciteert: “YG en Nipsey Hussle’s video werd afgesloten door agenten voor een anti-Trump lied genaamd ‘Fuck Donald Trump,'” terwijl een man precies die woorden op een muur schrijft.

Een aantal van de besten van West Coast brengen de gemeenschap samen om te protesteren tegen Trump en zijn discriminatie van zwarte en bruine mensen. De visual is ook in zwart-wit – vergelijkbaar met Kendrick Lamar’s “Alright” – en bevat beelden van helikopters en gespannen interacties met agenten. Het belangrijkste is dat de gemeenschap zich verenigt om collectief te vechten voor gelijke kansen – net als de George Floyd protesten.

Het meest opvallende deel van de video is hoe de demonstranten protesteren op Fairfax Avenue in Los Angeles, want dat was precies de straat waar velen gisteren (30 mei) protesteerden om hun stem te laten horen. De voorbode van de video is huiveringwekkend.

“Tina Taught Me” Interlude en “Don’t Touch My Hair” van Solange

De interlude “Tina Taught Me” op Solange’s A Seat at the Table is een prachtig verslag van iemands liefde voor hun cultuur, voorgedragen door Tina Knowles.

“Het is zo’n schoonheid in zwarte mensen, en het maakt me echt verdrietig als we niet mogen uitdrukken dat we trots zijn op ons zwart zijn, en dat als je dat doet, het als anti-blank wordt beschouwd. Nee! Je bent gewoon pro-zwart. En dat is oké. Die twee gaan niet samen. Omdat je de zwarte cultuur viert betekent niet dat je niet van de blanke cultuur houdt of dat je het neerhaalt. It’s just taking pride in it…”

Het intermezzo gaat uiteindelijk over in Solange’s veelzeggende track “Don’t Touch My Hair” featuring Sampha. De singer-songwriter gebruikt het nummer om te laten zien hoe ze haar macht gebruikt om grenzen te stellen, haar innerlijke rust op te eisen en haar identiteit uit te drukken. Ze herhaalt dit punt met haar verzen:

“Changes” van Tupac

Vroeg in zijn tijd reflecteert Tupac’s “Changes” op racisme, klasse, de maatschappij en de harde realiteit van onrechtvaardige politiek. In het hele nummer heeft hij het vaak over hoe de politie de zwarte gemeenschap als doelwit heeft gekozen, waarbij hij benadrukt dat de politie “de trekker overhaalt” en dan vreemd genoeg als een soort “held” wordt beschouwd.

Hij poneert de volgende verzen op “Changes”:

“Ik zie geen veranderingen, alles wat ik zie is racistische gezichten, Misplaatste haat maakt rassen te schande / Wij onder, ik vraag me af wat er nodig is om dit / Een betere plek te maken.”

Hij gaat verder in op de verschillende manieren waarop de zwarte gemeenschap naar beneden wordt gehouden en zegt simpelweg dat het tijd is voor “verandering.”

“Formation” van Beyonce

Beyoncé neemt een standpunt in met haar 2016 “Formation” nummer en muziekvideo. Het Black Power anthem laat zien hoe de pop powerhouse haar roots waardeert (“they never take the country out of me”) en wie ze is als zwarte vrouw. Ze claimt haar macht met overtuiging en haar zelf-liefde teksten.

Set in New Orleans, de visual, die werd uitgebracht op de geboortedag van Trayvon Martin en de dag voor de geboortedag van Sandra Bland, is nog opvallender als je Beyoncé ziet staan op een politievoertuig, rockend met haar natuurlijke haar, een eerbetoon brengend aan het Zwarte Zuiden en inclusief queer en trans leden van de gemeenschap.

Als de video het einde nadert, maakt Queen Bey er een punt van om een jonge zwarte jongen te laten zien, dansend voor politieagenten in oproeruitrusting. In de daaropvolgende momenten staat diezelfde jongen tegenover hen en steekt zijn armen op naar de rij agenten, die vervolgens ook hun handen omhoog doen. “Stop met op ons te schieten,” zegt het volgende beeld na de uitwisseling tussen de jongen en de politieagenten.

Opnieuw is het Beyoncé’s manier om op te staan tegen politiegeweld op een onmiskenbare manier.

“This is America” door Childish Gambino

Childish Gambino’s provocerende “This Is America” visual begint onmiddellijk met het tonen van de muzikant dansend en een pistool trekkend op een anoniem persoon. Hij gaat door met grooven door de video als een afleiding, die licht werpt op hoe afgeleid de massa geneigd is te zijn, ook al gebeurt er geweld en chaos in de wereld – zoals te zien is op de achtergrond van de video. Hij maakt een goed punt: Mensen hebben de neiging om bezig te zijn met sociale media en zwarte cultuur, maar komen niet op voor zwarte mensen wanneer hen geweld wordt aangedaan.

Hij verwijst ook naar de schietpartij in Charleston in 2015 in de laatste helft van de video, wanneer een koor te zien is dat hymnes zingt en er toch een pistool wordt afgevuurd. Een blanke supremacist Dylan Roof vermoordde negen zwarte individuen tijdens een bijbelstudie in de kelder van de Emanuel African Methodist Episcopal Church.

Childish Gambino gebruikt beelden en symbolen in “This Is America” om de samenleving wakker te schudden voor de verschillende discriminerende daden die dagelijks plaatsvinden.