“Het werk laten doen” is niet langer het geheim dat het ooit was. Maar als je overweegt om onder het mes of de naald te gaan, verdien je het om goed geïnformeerd te zijn. In onze serie Life in Plastic vertellen we je alles wat je moet weten, van lipinjecties tot invasieve behandelingen. Kies ervoor om je uiterlijk te veranderen of niet – de keuze is aan jou.

Je zou kunnen zeggen dat ik een obsessie voor mezelf heb, maar niet op zo’n manier dat ik me in de wereld op mijn gemak voel met wat de natuur me heeft geschonken. Integendeel, ik ben altijd in een constante staat van zelf-verandering. Net als een therapeut die haar eigen advies niet kan opvolgen, zie ik anderen – grote neuzen, kleine neuzen, golvend haar, stug haar, ronde lichamen, slungelige lichamen – en fixeer me op hun opvallende schoonheid, waar ik vaak jaloers op ben. Maar als het over mezelf gaat, wordt goed genoeg zelden met rust gelaten.

Tot een paar jaar geleden was mijn toewijding aan ijdelheid puur oppervlakkig-keratinebehandelingen, thuis dermaplaning, hot tools, serums, supplementen, Swiss Kriss laxerende gezichtsbehandelingen-ik ben nog nooit onder het mes gegaan, heb nog nooit geëxperimenteerd met dermale vullers, of geld uitgegeven aan één enkele verandering. Niet omdat ik ertegen ben (ik kom uit een familie van trotse voorstanders van plastische chirurgie), maar omdat het nooit bij me is opgekomen dat ik niet tot mijn zestigste hoefde te wachten voor een volledige lift, dat ik onderweg ook kleine aanpassingen kon doen.

Ik ben me op mijn lippen gaan richten omdat ik me, eerlijk gezegd, hyperbewust was van een bepaalde schoonheidsstandaard die de populaire cultuur begon te doordringen en in te halen, en ik merkte dat ik er helemaal in opging. Hoe meer Insta-girls er voorbij kwamen, hoe meer mijn gezicht te gewoontjes, te saai en te natuurlijk begon te lijken. Grote, zachte, nep uitziende lippen waren overal, zelfs bij meisjes die bijna twee decennia jonger waren dan ik, en ik wilde meedoen.

In het jaar dat volgde, kreeg ik twee keer lipinjecties, door twee verschillende, door de raad van bestuur gecertificeerde artsen. De eerste keer was ik zwaar teleurgesteld – ik ging naar een chique praktijk waar een paar van mijn vriendinnen van de schoonheidsspecialiste vaak kwamen – en had het gevoel dat ik 900 dollar had genomen en in de wind had gegooid, Samantha Jones-stijl. De dokter vroeg me niets en leek me niet betrokken, en ik ging weg met het gevoel opgelicht en ongelukkig te zijn.

Tegen dokter nummer twee, Michele Green, M.D., een dermatoloog uit New York en medewerker van RealSelf, realiseerde ik me dat de eerste ronde succesvoller zou zijn geweest als ik assertief was geweest over wat ik wilde. Ik vertelde Green meteen dat ik een merkbaar verschil wilde zien, en ze besteedde tijd aan zowel het bestuderen van mijn gezicht als het stellen van vragen.

We besloten tot één spuit Juvederm, wat ik het jaar daarvoor ook had gehad, hoewel Green het allemaal op mijn lippen concentreerde, terwijl de vorige arts wat in de huid rond mijn mond had gebruikt. Daarover hieronder meer, net als over andere belangrijke informatie die ik van Green kreeg. Als je over lipvulling nadenkt, lees dit dan eerst, zodat je precies datgene overhoudt waarvoor je gekomen bent.

Je moet je goed voorbereiden – doordacht en fysiek.

En de eerste keer heb ik dat niet gedaan. De eerste stap, volgens Green, is te bepalen hoe groot je je lippen echt wilt hebben. Dat wil zeggen, denk er goed over na of je echt in één klap van dunne lippen naar Lisa Rinna wilt gaan. Het zal duidelijk zijn. “Je wilt echt niet te vol zijn, en het is makkelijker om te weinig te hebben dan te veel,” zei Green. Maar als je weet dat je meteen een echt verschil wilt zien, is het aan jou om dat te zeggen – vooral omdat ik heb gemerkt dat de meeste artsen hun werk het liefst hypernatuurlijk zien.

Fysiek gezien raadt Green aan een week voor de afspraak geen aspirine, Motrin, Aleve, visolie, multivitaminen en vitamine E te gebruiken, omdat ze allemaal bloedverdunners zijn en na de injectie blauwe plekken kunnen veroorzaken.

Laat de Kylie-foto maar thuis.

De professionele jury is er nog niet uit of je een foto mee moet nemen naar je afspraak. Ik heb gelezen dat sommige dokters het leuk vinden, en anderen niet. Green zit in het laatste kamp en vergelijkt het met het meenemen van een foto naar de kapper – je kunt je stylist laten zien wat je wilt, maar je haartype kan het misschien niet bereiken, dus dan ga je teleurgesteld weg. “Ieders anatomie is anders en iedereen heeft een andere vorm,” zegt ze. Je kunt beter uitleggen wat je denkt te willen, en je arts laten werken met de configuratie van je mond om het te bereiken.

(Toch, toen ik het Kylie-effect aan Green vertelde, bevestigde ze dat het heel reëel is bij vrouwen van alle leeftijden. “Iedereen komt vragen naar haar lippen,” vertelde ze me. “Ze zeggen allemaal: ‘Ik wil lippen zoals Kylie.'” Maak daarvan wat je wilt.)

Met elke filler kun je verschillende dingen bereiken.

De tijd dat vrouwen alleen collageen als optie hadden, is voorbij. In plaats daarvan zijn er verschillende huidvullers op de markt gekomen op basis van hyaluronzuur, een stof die van nature in ons lichaam voorkomt en die sterk wordt aangetrokken door water en zich bindt aan vocht. Niet te vergeten dat de stof vrij goed bestand is tegen knobbels en oneffenheden – ik voelde er meteen na de behandeling een paar, maar die waren snel weggewerkt.

Het kiezen van een type kan het beste aan de arts worden overgelaten op basis van je behoeften, maar het smorgasbord is enorm. Green zegt bijvoorbeeld dat een jeugdige, zachte, volumineuze look het best wordt bereikt met Juvederm, terwijl zij Restylane gebruikt voor een “ik heb mijn lippen een beetje voller gemaakt, maar niemand zal het echt merken” vibe, dankzij de kleinere deeltjes. Als je ouder bent, “doe ik altijd Volbella, dat is goed om lijntjes rond het gezicht op te vullen,” zei ze.

De Insta-look is niet goedkoop.

We worden allemaal constant overspoeld met beelden van vrouwen met hele, hele grote lippen, maar ik had geen idee hoeveel geld het kost om dat ook echt te bereiken. De ene cc, of spuit, van Juvederm die we gebruikten is technisch gezien minder dan een theelepel materiaal, maar het werd verdeeld op een manier die mijn resultaten zichtbaarder maakte dan ze de eerste keer waren – maar niet wild dramatisch.

Toen ik Green vroeg hoeveel filler de meisjes krijgen die ik op sociale media zie, zei ze zonder aarzelen twee tot drie spuiten, zo niet meer. Als je bedenkt dat elke spuit tussen de 400 en 1000 dollar kost, afhankelijk van de locatie en de praktijk – nou, dan moet je nu gaan sparen.

Filler is niet voor altijd.

Ik zou willen dat het wel zo was, om eerlijk te zijn. Volgens Green hangt het af van de formule die je kiest, maar gaan de meeste meestal zo’n zes maanden tot een jaar mee. Dat betekent dat als je de eerste resultaten mooi vindt, je veel foto’s moet nemen, want het vervaagt na verloop van tijd. Wat u kunt doen om de filler te verlengen, is niet veel, omdat de stofwisseling bij iedereen anders is.

Nazorg is minimaal.

Na de injectie kan je leven weer verder, in tegenstelling tot sommige angstzaaiende artikelen die je online kunt vinden. Volgens Green is aspirine het enige waar u van moet afblijven. Je kunt zelfs proosten op je nieuwe look met een glas of twee wijn. “Sommige mensen zeggen dat je voor het vullen geen alcohol moet drinken omdat je blauwe plekken kunt krijgen, maar ik heb daarna geen groot verschil gezien,” zei ze. Wat ijs betreft, zal de arts een cold pack op je lippen leggen nadat je filler is aangebracht en je aanmoedigen om meer te gebruiken als je je pijnlijk voelt, maar je hoeft er niet urenlang mee te zitten. De echte zwelling neemt na een dag of twee af.

Een ander zinnig advies van beide artsen: niet drinken uit een rietje direct na de injecties, en niet nippen van hete vloeistoffen – je bent dan nog steeds verdoofd en kunt je verbranden.

Geleidelijk tempo van behandeling is een optie.

Ondanks dat ik Green had verteld wat ik wilde, stond ze er toch op een beetje Juvederm uit mijn spuitje te bewaren om later toe te voegen als ik dat wilde. “Leef twee weken met wat ik je heb gegeven,” zei ze tegen me. Natuurlijk sprintte ik terug voor mijn restjes, maar als je je nerveus of onzeker voelt, vraag dan aan je arts of je geleidelijk mag gebruiken waar je voor betaald hebt.

Ruwheid hangt af van de persoon.

Bij mij waren er lichte bloeduitstortingen die vanzelf optreden, vooral rond de bovenkant van mijn lip, die gevoelig is, maar als je het advies van je arts opvolgt (gebruik ijs, geen Motrin, beperk alcoholgebruik, raak elkaar niet aan en probeer na de ingreep een paar uur ondersteund te blijven liggen), zou het goed moeten gaan. Dat gezegd hebbende, iedereen heeft een ander lichaam, dus het is moeilijk te voorspellen of er blauwe plekken zullen ontstaan na je lipinjecties.

En als je echt niet tevreden bent met het resultaat?

“Je gaat terug en laat het oplossen,” zei Green. “Alle fillers die mensen nu gebruiken – Estylane, Belotero, Volbella, Voluma, Juvederm – zijn allemaal op basis van hyaluronzuur, dus ze kunnen allemaal worden opgelost met hyaluronidase,” een enzym dat hyaluronzuur snel en veilig laat smelten.

Zes maanden nadat ik bij Green was geweest, zagen mijn lippen er nog steeds killer uit. Ik merkte een lichte afname in volume – totaal voorspelbaar gezien de tijdspanne. Je kunt het waarschijnlijk zien op de foto’s hierboven, dus ik krijg waarschijnlijk binnenkort nog een behandeling. Ik zal niet beledigd zijn als je het merkt. Sterker nog, ik hoop dat je dat doet.

Perrie Samotin is digital director bij Glamour. Volg haar op Instagram @perriesamotin.