Martin Luther King Jr., Harriet Tubman, Malcolm X, Rosa Parks en Frederick Douglass zijn misschien de eerste namen die in je opkomen als het over Afro-Amerikaans activisme gaat. Maar er zijn duizenden en duizenden moedige mannen en vrouwen die in de geschiedenis van de VS tegen raciale onderdrukking hebben gestreden.
Neem actie: Controleer hier uw stemstatus met ‘Just Vote’
Heden ten dage is het zwarte activisme robuuster en krachtiger dan ooit, in alle facetten van de samenleving, gedreven door het besef dat de VS nog steeds een onrechtvaardige en ongelijke plek is, maar uiteindelijk gesteund door de hoop dat er verandering kan worden gebracht.
Hier zijn 9 zwarte activisten die u moet kennen:
Bryan Stevenson
Bryan Stevenson is de oprichter en uitvoerend directeur van The Equal Justice Initiative, een organisatie die zich inzet voor het bestrijden van onrechtvaardigheid in het strafrechtsysteem. EJL wil een einde maken aan massale opsluiting, buitensporige straffen en de grote raciale verschillen in de manier waarop recht wordt toegepast in de VS.
Stevenson is ook een van ’s lands belangrijkste tegenstanders van de doodstraf, die in overweldigende mate wordt toegepast op zwarte veroordeelden. De EJL heeft honderden doodstrafzaken behandeld.
Lees meer: Why Black Lives Matter Is a Global Issue
De EJL heeft ook een nauwgezet onderzoek gedaan naar de geschiedenis van het lynchen in de VS, en heeft meer dan 800 voorheen verzwegen gevallen van deze gruweldaad aan het licht gebracht. Stevenson hoopt met zijn werk een volledige en eerlijke afrekening met de duistere geschiedenis van het land te bewerkstelligen
Ciara Taylor
Dream Defenders
Ciara Taylor is een van de oprichters van Dream Defenders, een collectief dat strijdt voor sociale rechtvaardigheid en de status quo moedig uitdaagt. In de tijd dat ze bij Dream Defenders werkte, was Taylor politiek directeur en vervolgens directeur politiek bewustzijn. Ze is goed op de hoogte van de machtsstructuren die ongelijkheid in het land en de wereld in stand houden en ze werkt eraan gewone mensen te laten zien hoe ze een betekenisvol verschil kunnen maken binnen hun gemeenschappen.
Ze werkt nu samen met Code Pink om mensen bewust te maken van de vele gevolgen van de Amerikaanse invasie in Irak en campagne te voeren om een einde te maken aan oorlog over de hele wereld.
Ashley Jackson
Ashley Jackson is de directeur van de Human Rights Campaign in Alabama, waar ze opkomt voor LGBTQ+ rechten. Ze richt zich op het snijvlak van ras, seksualiteit, armoede en andere factoren die leiden tot de marginalisatie van mensen in de samenleving en ze is instrumenteel geweest in het bevorderen van de zaak van het homohuwelijk in de staat.
Lees meer: 7 Civil Rights Activists Carrying Martin Luther King, Jr.’s Legacy
Zij was medeoprichtster van zowel de Mississippi Safe Schools Coalition als het QYLTS (Queer Youth Leading the South) Activist Summer Camp. Ze was bestuurslid van de Alabama Safe Schools Coalition, Equality Alabama, de National Safe Schools Roundtable en werkte mee aan het eerste Better Together Southern Cohort van Race Forward, een inspanning die raciale rechtvaardigheid in LGBTQ+ gemeenschappen probeert te brengen. In 2015 gaf ze de aftrap voor HRC’s “Equality Is Our Business”-campagne om eerlijkheid op de werkplek en gelijke aanwervingskansen te bevorderen.
“Gelijkheid is zakelijk gezien verstandig en deze belofte is opnieuw een herinnering aan onze wetgevers dat Alabama-ondernemers de LGBT-gemeenschap steunen en omarmen,” zei Jackson in een verklaring in die tijd. “Ongeacht onze achtergronden, kunnen we het er allemaal over eens zijn dat iedereen met waardigheid en respect moet worden behandeld.”
Maya Wiley
Maya Wiley heeft een lange carrière achter de rug waarin ze vocht voor een rechtvaardiger samenleving bij het NAACP Legal Defense and Educational Fund, de American Civil Liberties Union en het Open Society Institute.
Daarna richtte ze het Center for Social Inclusion op, dat zich richt op het wegnemen van de structurele barrières voor raciale gelijkheid in de samenleving.
Het instituut richt zich op het bereiken van onafhankelijkheid op het gebied van schone energie, voedselgelijkheid en het bevorderen van kansen voor gekleurde mensen. Ze heeft samengewerkt met boeren in South Carolina om arbeiderscollectieven en marktplaatsen op te zetten en heeft invloed gehad op financieringsbesluiten voor onderwijs in Mississippi. Ze houdt ook toezicht op het Maya Wiley Fellowship Program, dat activisten en ontluikende politici identificeert en stimuleert.
Nu meer dan ooit: “Het mag waar zijn dat de wet het hart niet kan veranderen, maar het kan de hartelozen beteugelen.” -Rev. Martin Luther King, Jr.
– Maya Wiley (@mayawiley) 19 februari, 2017
Michelle Alexander
Weinig mensen hebben een grotere impact op de Amerikaanse politiek dan Michelle Alexander, wier baanbrekende boek “The New Jim Crow” het verband tussen slavernij en het industriële gevangeniscomplex illustreerde.
Lees meer: Who’s Who in the ACLU: Meet the Non-Profit Defending Your Civil Liberties
Alexander’s werk toont de overweldigende vooroordelen van het strafrechtsysteem en de verwoestende tol die dit heeft geëist van zwarte gemeenschappen in het hele land. Ze is een fervent pleitbezorger van een rechtvaardigere samenleving als een geprezen burgerrechtenadvocaat, rechtsgeleerde en regelmatige bijdrager aan nationale nieuwsprogramma’s. Toen ze bij de ACLU werkte, lanceerde ze de “Driving While Black or Brown Campaign” om te laten zien hoe het strafrechtsysteem van boven tot onder is gestapeld tegen gekleurde mensen.
Shaun King
Journalist, voorvechter van sociale rechtvaardigheid en pedagoog, Shaun King is meedogenloos in zijn streven naar een eerlijkere samenleving. King stelt regelmatig de onrechtvaardigheden van het strafrechtsysteem en politiegeweld in het bijzonder aan de kaak en richt zich tot zijn enorme aanhang. Maar hij strijdt moedig voor alles, van trans-rechten tot Standing Rock protesten en overheidscorruptie.
Hij is een leider van “Injustice Boycott,” een protestinitiatief dat de economische druk van gewone mensen gebruikt om samen verandering teweeg te brengen, en hij toert regelmatig door het land om studenten en gemeenschappen die staan te popelen om te veranderen te inspireren en activeren.
Melanie Campbell
Evenement van uitmuntendheid door Southern Company! @ncbcp_bwr @alwaysbellarose n the house! #CBCFALC15@[email protected]/ZTNJ1i5f73
– Melanie Campbell (@coalitionbuildr) September 19, 2015
Melanie Campbell is al meer dan 20 jaar actief in de burgerrechten-, vrouwenrechten-, en sociale rechtvaardigheidsbewegingen. Vandaag de dag richt ze zich op het verhogen van de kiezersparticipatie onder zwarte jongeren en het bestrijden van pogingen om kiezers te onderdrukken in het hele land via de National Coalition on Black Civic Participation.
Ze leidt ook de Black Women’s Roundtable, die gebruik maakt van “openbare beleidsfora, leiderschapstraining, en burgerlijke betrokkenheid en educatiecampagnes” om zwarte vrouwen de vaardigheden en middelen te geven die ze nodig hebben om sociale kwesties in hun gemeenschappen aan te pakken.
Lees meer: Bringing Civil Rights Champions to Life as Your Favourite Superheroes
Esmeralda Simmons
Facebook: Center for Law and Social Justice
Esmeralda Simmons houdt zich al meer dan 35 jaar bezig met de politieke strijd voor gelijke rechten. Als advocaat op het gebied van burgerrechten heeft ze gewerkt op het ministerie van onderwijs, voor een federale rechter en in de staat New York en de lokale overheid.
Tegenwoordig leidt ze het Center for Law and Social Justice aan het Medgar Evers College in Brooklyn, dat gratis juridische diensten aanbiedt aan mensen die te maken hebben met onderdrukking van de verkiezingen, politiegeweld, discriminatie en andere kwesties.
Lateefah Simon
Maak kennis met @lateefahsimon, Bay Area Activist en een van de panelleden voor “From Homelessness to Housing in SF.” Meer ->https://t.co/oxuIY82KN5pic.twitter.com/eDbiTRnXs1
– DISH (@DISHinSF) 23 februari 2017
Nadat ze in 2003 een MacArthur genius grant won voor haar werk met het helpen van dakloze, arme, en ex-gevangen vrouwen, Lateefah Simon ging op het leiden van een aantal prestigieuze instituten gewijd aan het bestrijden van onrechtvaardigheid, het bevorderen van ontwikkeling in gemarginaliseerde gemeenschappen, en het geven van jonge activisten en leiders de kans om te gedijen.
Heden ten dage staat zij aan het hoofd van de Akonadi Foundation, een organisatie die zich bezighoudt met de structurele ongelijkheden in het hart van de Amerikaanse samenleving. Daar werkt ze aan het vergroten van kansen voor gekleurde gemeenschappen, het verbeteren van de media representatie van mensen van kleur, en het bevorderen van intersectionaliteit.
“Dit land staat op een keerpunt,” zei ze in een verklaring. “Akonadi staat niet stil. De Foundation steunt actief groepen en leiders die expliciet wijzen op de noodzaak om onrechtvaardige systemen en structuren die mensen van kleur schade berokkenen, te veranderen. Dit is waar ik wil zijn.”