Vandaag is het 95 jaar geleden dat Franz Kafka overleed. En ik hou van Franz Kafka. Hij was een van mijn eerste literaire obsessies – ik heb zelfs The Breast van Philip Roth gelezen, voor hem. Ik weet het: opoffering. Dus op de dag van zijn dood besloot ik (al is het maar een beetje) wat echt een constant ronddraaien van zijn lijk in zijn graf moet zijn, te verzachten door een aantal dingen te verzamelen die wij, als maatschappelijke groep, hebben besloten als “Kafkaësk” te tellen.
Velen hebben erop gewezen dat de term “Kafkaësk” schromelijk wordt overgebruikt. Anderen hebben opgemerkt dat de term heel vaak verkeerd wordt gebruikt. Voor de goede orde: in 1991 definieerde Kafka-biograaf Frederick R. Karl de term als volgt:
Wat Kafkaiaans is, is wanneer je in een surrealistische wereld terechtkomt waarin al je controlepatronen, al je plannen, de hele manier waarop je je eigen gedrag hebt geconfigureerd, in duigen beginnen te vallen, wanneer je je geconfronteerd ziet met een kracht die zich niet leent voor de manier waarop je de wereld waarneemt. Je geeft het niet op, je gaat niet liggen en sterven. Wat je doet is ertegen vechten met al je uitrusting, met alles wat je hebt. Maar natuurlijk heb je geen schijn van kans. Dat is Kafkaiaans.
Andere definities suggereren dat het iets beschrijft met “beklemmende of nachtmerrie-achtige kwaliteiten,” of “een nachtmerrie-achtige complexe, bizarre, of onlogische kwaliteit hebben.” Zeker, al het bovenstaande. Misschien is het probleem dat de term alleen technisch (of op zijn minst etymologisch) betekent “zoals Kafka,” dus het zou echt kunnen verwijzen naar elk element dat de gebruiker heeft geïdentificeerd, zowel in het werk van de schrijver en in de wereld.
Maar dat is niet echt een excuus voor de volgende lijst van dingen die ooit “Kafkaësk” zijn genoemd – van dodelijk serieus tot uiterst dwaas, van echt Kafkaësk tot alleen maar irritant. Ik presenteer deze lijst met mijn verontschuldigingen aan Franz.
Kazuo Ishiguro’s The Unconsoled
John Cheever’s “The Enorme Radio”
Seinfeld
Sex met Alvy Singer
Online verontwaardiging
Klantenservice
(Vooral Comcast’s klantenservice)
Hookup cultuur
Breaking Bad, Seizoen 3, Episode 9
The Lobster
Gebanned worden voor het leven van Airbnb
De metro van NYC systeem
Het pendelen van Princeton naar Manhattan in de spits
De NSA
De no-vliegenlijst
De doodstraf
Dilbert
David Burr Gerard’s The Epiphany Machine
Clarice Lispector’s The Passion According to G.H.
De vegetariër van Han Kang
Het land aan de overkant van Gene Wolfe
Ikea
Bond rechtbank
De Californische huizencrisis
De vergelijking van Justin Bieber met Brad Pitt
Inschrijven voor colleges aan Wayne State
You Me Bum Bum Train
De streaming muziekindustrie
Herlenging van een Amerikaans visum terwijl in Parijs
Theresa May
Dunkirk
Pi
Tegenhanger
Eyes Wide Shut
Trump’s bromance met Poetin
Reagans gesprekken met Cuba
Russische homofobie
De Amazon-marktplaats
Penn Station
De beperkingen voor Jason Rezaian, The Washington Post’s Teheran correspondent
Gevangenis grievensystemen
Het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem
Het leven van Emily Blunt
Het repareren van uw kredietrapport
Charlie Brown
Haruki Murakami
De juridische strijd over Kafka’s papieren
De benarde situatie van Julian Assange
Kopen van merch uit de officiële winkel van Ariana Grande
Gitmo
Onze tijd, gewoon in het algemeen
Onze toekomst, ook
Maken van een eindeloze lijst van dingen die Kafkaësk zijn