Michelle and Barack. Barack en Michelle. De Obamas. Acht jaar lang (en tot op de dag van vandaag) waren zij het politieke machtskoppel waar een groot deel van Amerika naar keek voor kracht, aanmoediging en licht. Maar een ander duo dat net zo helder schijnt? De pas geïnaugureerde president Joe Biden, 78, en zijn vrouw Dr. Jill Biden, 69.

Net als de Obama’s hebben de Bidens een decennialange relatie die hen in staat heeft gesteld de druk van Washington en hun eigen persoonlijke tragedie te doorstaan en te weerstaan. En als je hun verhaal hoort, zal het niet al te moeilijk zijn om hun band te begrijpen.

In 1972 verloor Biden zijn eerste vrouw en schoolliefde, Neilia, en eenjarige dochter, Naomi, bij een auto-ongeluk, waardoor hij hun twee zoons, Beau en Hunter, alleen moest opvoeden. Maar drie jaar later vond hij Jill (née Jacobs), toen een student aan de Universiteit van Delaware.

“Ze gaf me mijn leven terug,” zei Biden in zijn memoires uit 2007, Promises to Keep. “Door haar begon ik te denken dat mijn familie weer compleet zou kunnen zijn.”

Jill is dus de beschermer-in-hoofd als het om Joe gaat, vooral nu hij in 2020 campagne gaat voeren. Toen demonstranten afgelopen maart een toespraak van Biden verstoorden, werd de nu first lady als held beschouwd voor het afweren van de vrouw die op het podium sprong. De video van de confrontatie ging viral op sociale media. Het handgemeen om haar man te beschermen bracht Jill Biden niet van haar stuk, die na afloop van de toespraak tweette: “Wat een avond.”

Nu is het paar begonnen aan een nieuw hoofdstuk in hun leven, en hoewel president zijn en first lady zijn beide grote verantwoordelijkheden zijn, hebben ze elkaar als ankers door de moeilijke tijden heen.

Jill Biden, die als docent Engels aan het Northern Virginia Community College heeft gewerkt, is les blijven geven.

Tijdens zijn eerste toespraak als gekozen president gaf Joe een shout-out aan alle onderwijsmensen die meeluisterden: “Jullie zullen een van jullie eigen hebben in het Witte Huis met de first lady.” Jill geeft al drie decennia les. “Jill is een moeder – een militaire moeder – en een opvoedster. Ze heeft haar leven gewijd aan onderwijs, maar onderwijzen is niet alleen wat ze doet, het is wie ze is,” vervolgde Joe.

In de late jaren ’70, tijdens de eerste jaren van haar relatie met Joe, begon Jill aan haar meer dan 30-jarige carrière in het onderwijs. Ze gaf schrijfles op middelbare scholen en community colleges en behaalde in 2007 twee masterdiploma’s en een doctoraat in onderwijs aan de Universiteit van Delaware.

Volgens The Washington Post geeft ze nog steeds les aan het Northern Virginia Community College in de Engelse afdeling, maar nam een onderbreking toen haar man op campagne was. Het was de eerste keer dat ze een pauze nam sinds 1981, volgens CNBC.

Maar denk niet dat de titel van first lady van de Verenigde Staten haar carrière een halt zal toeroepen. In een interview met CBS zei Jill: “Als we in het Witte Huis komen, ga ik door met lesgeven. Ik wil dat mensen leraren waarderen en weten wat hun bijdragen zijn en dat ze het beroep omhoog tillen.”

En om dat punt kracht bij te zetten, hield ze tijdens de DNC van 2020 een toespraak vanuit haar voormalige klaslokaal in Delaware, waar ze in de jaren ’90 lesgaf aan de middelbare school.

“Joe’s doel heeft hem altijd vooruit gedreven,” zei ze. “Zijn wilskracht is niet te stoppen. En zijn geloof is onwankelbaar, omdat het niet in politici of politieke partijen of zelfs in hemzelf zit. Het is in de voorzienigheid van God. Zijn geloof is in u, in ons.

In hun eerste Witte Huis-interview met People onthulde Dr. Biden dat ze weer les gaat geven aan de NVCC, zij het dan op Zoom.

“Dat is mijn passie,” zei ze. “Dat is mijn leven.”

Joe en Jill Biden gingen op hun eerste afspraakje naar de film.

In 1975 werden de twee, volgens Vogue, aan elkaar voorgesteld door Joe’s broer. Op het moment van hun eerste afspraakje was hij een senator in Delaware, had twee kinderen en was negen jaar ouder dan Jill. Zij zat in haar laatste jaar aan de universiteit van Delaware. Volgens het tijdschrift gingen de twee naar de bioscoop, zagen de film, A Man and a Woman, en zoals ze zeggen, de rest was geschiedenis.

Maar in het begin hield het stel de illusie in stand dat hun relatie alleen maar “leuk” was.”

“Ze was net begonnen aan haar eigen carrière,” schreef Biden in Promises to Keep. “Ik denk dat het in het begin van onze verkering makkelijker voor haar was toen ik nog niet aan trouwen dacht. We vonden het allebei gewoon leuk om weer plezier met iemand te hebben, en zij wilde dat zo houden.”

Joe’s zoons drongen er bij hem op aan om met Jill te trouwen.

In Promises to Keep, Biden legde uit dat hij zijn (toenmalige) nieuwe vriendin niet meteen voorstelde aan Beau en Hunter, maar dat toen hij dat eenmaal gedaan had, “het klikte” en Jill alle belangrijke feestdagen aanwezig was, inclusief Thanksgiving en Kerstmis.

In feite waren de jongens de eersten die een huwelijk voorstelden. Toen Beau en Hunter respectievelijk 7 en 6 jaar oud waren, stelden ze het onderwerp aan hun vader voor terwijl hij zich op een ochtend aan het scheren was. Joe herinnerde zich het moment in een passage in zijn boek dat in The Washington Post stond.

Ten slotte nam Hunter het woord: “Beau vindt dat we moeten trouwen.”
“Wat bedoelen jullie, jongens? Beau?”
“Nou,” zei Beau, “we vinden dat we met Jill moeten trouwen. Wat vind jij, pap? “Ik vind dat een goed idee,” zei ik tegen ze. Ik zal nooit vergeten hoe goed ik me op dat moment voelde.

Joe heeft Jill Biden meerdere keren ten huwelijk gevraagd voordat ze zich verloofden.

Aan Vogue werd onthuld dat president Biden zijn toekomstige vrouw vijf keer ten huwelijk heeft moeten vragen voordat ze ja zei. Maar er was geen kwade wil van Jill’s kant. Ze had Beau en Hunter in gedachten toen ze haar besluit nam.

“…Tegen die tijd was ik natuurlijk verliefd geworden op de jongens, en ik had echt het gevoel dat dit huwelijk moest werken,” vertelde ze aan het tijdschrift. “Omdat ze hun moeder hadden verloren, en ik kon niet toestaan dat ze nog een moeder zouden verliezen. Dus ik moest 100 procent zeker zijn.”

Natuurlijk zei ze uiteindelijk ja en het stel trouwde op 17 juni 1977.

Joe en Jill Biden hadden een intieme bruiloft.

In zijn boek, Biden legt uit dat ze zijn getrouwd in de kapel van de Verenigde Naties in New York City, met alleen familie in de zaal, in totaal iets minder dan 40 mensen. Beau en Hunter vergezelden hen bij het altaar omdat het ook hun verbintenis was.

“Zoals zij het zagen, trouwden we met z’n vieren,” schreef hij. Ja, wij huilen ook.

Het gezin was compleet in juni 1981 toen ze een dochter verwelkomden. Haar broers mochten haar naam kiezen: Ashley.

Door de jaren heen heeft Joe Jill corsages gegeven voor speciale gelegenheden.

Fotografen op de inauguratiedag zagen een prachtige witte corsage om dr. Biden’s pols terwijl het paar ’s avonds naar de feestelijke vuurwerkshow keek. Volgens hun interview met People geeft president Biden haar al tientallen jaren corsages en is het een romantische traditie van hen geworden.

“Ik ben dol op gardenia’s en dus kocht Joe een pols corsage van gardenia’s voor me. Ik denk dat het voor Valentijnsdag was,” zei Dr. Biden. “Ik droeg het naar school, om les te geven. Het is gewoon een traditie en hij verraste me ermee.”

Ze maken nog steeds tijd voor romantiek tijdens Joe’s presidentschap.

De Bidens hebben nooit echt veel vrije tijd gehad, maar hun agenda’s zijn bijzonder volgeboekt nu Joe’s POTUS ambtstermijn begint en Jill jongleert met haar verantwoordelijkheden als first lady en lerares.

Op 25 februari verscheen Dr. Biden in The Kelly Clarkson Show en sprak over hun aanpassing aan het leven in het Witte Huis.

Een ding dat ze benadrukte is dat, ondanks hun intense verplichtingen, ze elke avond tijd maken om bij elkaar te zitten voor het diner, weg van hun telefoons.

“Hij is zo druk, ik ben zo druk, maar we houden het diner. We eten samen, geen telefoons, de telefoons moeten uit. En nu zijn we aan het eten in dit prachtige huis. Er is een open haard in de eetkamer,” zei ze. “

Dr. Biden onthulde ook dat ze hun best hebben gedaan om een familietraditie in stand te houden, namelijk om wekelijks met hun kinderen (en kleinkinderen) samen te eten op zondagavond.

Ze lijken hun gezamenlijke stichting te hebben opgeheven.

Samen waren Joe en Jill voorzitter van de Biden Foundation, een non-profitorganisatie die doelen wilde steunen die het echtpaar na aan het hart lagen: militaire gezinnen, vooruitgang op community colleges, steun voor LGBTQ-gelijkheid en nog veel meer.

De New York Times meldde echter dat toen Joe zijn kandidatuur voor 2020 aankondigde, ze de liefdadigheidsinstelling hebben opgeschort in een poging om financieel transparant te blijven tijdens de campagne. De stichting, die werd opgericht nadat hij zijn ambt in 2017 verliet, bracht 6,6 miljoen dollar op in zijn inaugurele jaar.

The Times schreef dat na de opschorting van de activiteiten, de Biden Foundation zou “beginnen aan een langer proces van geleidelijke ontmanteling van zichzelf.” Het lijkt er niet op dat de stichting sinds april 2019 op enigerlei wijze actief is geweest.

De Bidens zijn al meer dan 40 jaar getrouwd – en hebben tragedie overwonnen.

Biden diende in de Amerikaanse Senaat tot 2009, toen hij werd gekozen als Barack Obama’s vicepresident. Hij vervulde die functie twee termijnen tot 2017. Jill behaalde vervolgens twee masters en een doctoraat in onderwijs aan de Universiteit van Delaware.

Maar in 2015 kreeg hun gezin onvoorstelbaar veel verdriet nadat Beau, die in Delaware procureur-generaal was geweest, op 46-jarige leeftijd aan hersenkanker overleed. Dit beïnvloedde de keuze van Biden om zich niet kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2016, een race waar hij toen de voorkeur voor kreeg. Zowel Joe als Jill kozen ervoor om zich via literatuur open te stellen over Beau’s ziekte. Voor Biden was dat zijn openhartige memoires uit 2017, Promise Me, Dad: A Year of Hope, Hardship, and Purpose. Jill’s Where the Light Enters kwam uit in 2019.

“Ik ben opgewonden om een verhaal te vertellen dat zo’n enorm deel van mijn hart uitmaakt – het verhaal van hoe we ons gezin hebben opgebouwd en herbouwd,” vertelde ze People Magazine afgelopen oktober.

In hun interview met People spraken de Bidens openhartig over hoe ze elkaar tijdens hun decennialange huwelijk hebben gesteund bij tegenslagen en verlies.

“Ze heeft een ruggengraat als een laadstok. Iedereen zegt dat het huwelijk 50/50 is. Nou, soms moet je 70/30 zijn,” zei president Biden. “Godzijdank, als ik het echt moeilijk heb, springt zij bij en als zij het echt moeilijk heeft, spring ik bij. We hebben elkaar echt gesteund.”

Dr. Biden deed ook een duit in het zakje en vertelde hoe hun strijd hun band heeft versterkt.

“Alles wat we samen hebben meegemaakt – de hoogtepunten, de dieptepunten en zeker de tragedie en het verlies – er is een citaat dat zegt dat je soms sterker wordt op de breukvlakken. Dat is wat we proberen te bereiken.”

Op de vraag of ze op gebed hebben vertrouwd om hen door de ongekende stress van de pandemie heen te helpen, onthulde president Biden dat dr. Biden briefjes met belangrijke boodschappen die ze Joe wil laten begrijpen op zijn spiegel heeft geplakt.

“Jill, als ze me een echte boodschap wil meegeven, plakt ze die op de spiegel boven de wastafel waar ik me scheer. En ze plakt er een geweldig citaat van Kierkegaard op, dat zegt: ‘Geloof ziet het beste in het donker,'” legde hij uit.

Ze heeft drie boeken geschreven, waaronder een over haar man.

Een van de beste manieren om Jill Biden te leren kennen is via haar schrijven. Jill heeft twee kinderboeken gepubliceerd, waaronder een over haar man. Joey: The Story of Joe Biden is doorspekt met nooit eerder gehoorde anekdotes over Joe’s jeugd in Scranton, en de vormende jaren die de basis legden voor zijn carrière in de politiek.

Haar tweede boek, Don’t Forget, God Bless Our Troops, werd geïnspireerd door haar kleindochter Natalie, wier vader diende in het leger, en gaat in op de realiteit van het hebben van een ouder in de oorlog. Een ouder publiek zal genieten van Jill’s memoires uit 2019, Where the Light Enters: Building a Family, Discovering Myself.

“Toen Jill opgroeide, wilde ze twee dingen: een huwelijk zoals dat van haar ouders – sterk, liefdevol, en vol gelach – en een carrière. Een vroege liefdesbreuk had haar onzeker gemaakt over de liefde, totdat ze Joe ontmoette. Maar toen ze naar elkaar toe groeiden, kwam Jill voor moeilijke vragen te staan: Hoe zou de politiek haar gezins- en beroepsleven vormgeven? En was ze er klaar voor om moeder te worden van Joe’s twee jonge zoons?”, staat er in de beschrijving van de uitgever.

In wezen gaat het over een aantal onderwerpen uit dit artikel, maar dan gefilterd door de woorden van Jill zelf.

Voor meer manieren om je beste leven te leiden plus alles over Oprah, meld je aan voor onze nieuwsbrief!