A2 Corporation nam patenten in licentie die in de jaren negentig waren aangevraagd door de New Zealand Dairy Board, en vroeg zijn eigen patenten aan op genetische tests om te bepalen welke vorm van bèta-caseïne koeien produceren in melk, en op vermeende nadelige gevolgen voor de gezondheid van melk die zowel het A1- als het A2-eiwit bevat.
Australië en Nieuw-ZeelandEdit
De a2 Milk Company richtte zijn inspanningen aanvankelijk op het aansporen van boeren om fokprogramma’s op te zetten om kuddes te ontwikkelen die melk zouden produceren met overwegend A2-eiwit. De lancering van de melk werd echter vertraagd door het verzet van Fonterra, dat contracten had met ongeveer 98% van de Nieuw-Zeelandse melkveehouderijen. Deze contracten werden door de Nieuw-Zeelandse wet beschermd door de Dairy Industry Restructuring Act van 2001. Op zoek naar een pressiemiddel in de strijd met Fonterra over de toegang tot boeren en over octrooirechten, leidde Howard Paterson, de CEO van A2 Corporation, de onderneming in een rechtszaak tegen Fonterra, waarbij hij het Nieuw-Zeelandse Hooggerechtshof verzocht Fonterra te gelasten gezondheidswaarschuwingen op haar conventionele melk aan te brengen over de risico’s van diabetes type 1, hartziekten, autisme en schizofrenie als gevolg van de aanwezigheid van A1-bèta-caseïne, en Fonterra te dwingen alle informatie over het verband tussen A1-bèta-caseïne en gezondheidsrisico’s openbaar te maken. De rechtszaak vormde een bedreiging voor de economie en de internationale reputatie van Nieuw-Zeeland, aangezien Fonterra op dat moment verantwoordelijk was voor 20% van de export van Nieuw-Zeeland. De pers over de rechtszaak en de publieke bezorgdheid over de beweringen van A2 Corporation brachten de New Zealand Food Safety Authority en het Ministry of Health en de Food Standards Australia and New Zealand ertoe rapporten en verklaringen uit te brengen waarin de veiligheid van conventionele melk werd bevestigd.
A2 Corporation slaagde erin overeenkomsten te sluiten met voldoende melkveehouders om haar melk eind april 2003 in Nieuw-Zeeland op de markt te brengen. Medio 2003 overleden beide oprichters van het bedrijf. In juli werd Paterson op 50-jarige leeftijd dood aangetroffen in zijn hotelkamer tijdens een zakenreis, en een maand later stierf Dr. Corran McLachlan op 59-jarige leeftijd aan kanker. In Nieuw-Zeeland is het onwettig gezondheidsclaims over een voedingsproduct te maken zonder wetenschappelijk bewijs te leveren en het voedingsmiddel als geneesmiddel te registreren, en in november 2003 deelde de New Zealand Commerce Commission mee dat A2 Corporation Ltd en de erkende producenten van het merk a2 MILK ermee hadden ingestemd de gezondheidsclaims in hun reclamemateriaal te wijzigen na een waarschuwing van de commissie. Eind 2003 had de verzwakte A2 Corporation de rechtszaak tegen Fonterra ingetrokken en waren de onderhandelingen hervat.
In de tussentijd werd in maart 2003 in Australië voor het eerst ergens ter wereld melk met voornamelijk A2-eiwit op de markt gebracht door een melkveebedrijf van de familie Denniston dat geen banden had met de A2 Corporation. Kort daarna heeft een Australische onderneming, A2 Dairy Marketers genaamd, octrooirechten en het A2-handelsmerk in licentie gekregen van A2 Corporation en is zij begonnen Australische melkveehouders een hogere prijs te bieden voor hun melk, indien kon worden aangetoond dat die zuivere melk zonder A1-eiwit was. De Dennistons en A2 Dairy Marketers brachten melk met overwegend A2-eiwit brutaal op de markt, waarbij ze de veiligheid ervan aanprezen en de gevaren van standaardmelk. De Australische wetgeving verbiedt bedrijven echter misleidende gezondheidsclaims te maken over voedsel, en in september 2004 kreeg A2 Dairy Marketers in Australië een boete van 15.000 dollar nadat het schuldig had gepleit aan zes overtredingen van die wetten. Het bedrijf, dat zich in een penibele financiële situatie bevond sinds het in mei 2004 met de handel begon, ging in oktober failliet en werd in november geliquideerd, waarbij het boeren en verwerkers tienduizenden dollars schuldig was. Een subsidie van 1,27 miljoen dollar van de federale regering, die in augustus aan het bedrijf was toegekend als onderdeel van het Regional Partnerships Program, werd ook geannuleerd. A2 Corporation richtte een nieuwe dochteronderneming en licentiehouder op, A2 Australia, om haar product op de markt te brengen en te produceren. A2 Australia stelde nieuwe contracten op met de melkveehouders die A1 eiwitvrije kuddes hadden, met de belofte van betere betalingsvoorwaarden – een week vooruit in plaats van eenmaal per maand, na verzending.
In december verkocht A2 Corporation haar belangen in A2 Australia aan Fraser & Neave, een voedselmarketinggigant op Aziatische markten, voor ongeveer $ 1,1 miljoen. A2 Corporation had voor 2004 ongeveer $1,3 miljoen verloren, hetzelfde als het jaar ervoor; door de verkoop kon A2 Corporation vertrouwen op Fraser & Neave om de Australische en Aziatische bedrijven op te bouwen. A2 Corporation richtte zich op het organisatorisch en financieel herstellen van de dood van de oprichters, vertrouwde op haar Nieuw-Zeelandse licentiehouders om de Nieuw-Zeelandse markt te ontwikkelen, en richtte haar aandacht op het ontwikkelen van overzeese markten.
Terwijl A2 Corporation haar activiteiten uitbreidde, speelde het verzet tegen de beweringen van A2 Corporation zich af in de media. Dairy Australia, de nationale vereniging van de Australische zuivelindustrie, en concurrenten als Parmalat hebben consequent gezegd dat er geen bewijs is dat A1-eiwitten gevaarlijk zijn en hebben gewaarschuwd dat de kritiek op gewone melk de hele zuivelindustrie schaadt.
In 2006 stond A2 Corporation stevig genoeg in haar schoenen om A2 Australia terug te kopen van Fraser & Neave. In 2006 verloor het bedrijf ongeveer $1 miljoen, nadat het het jaar daarvoor $9 miljoen had verloren, maar de inkomsten waren ongeveer verdubbeld. In dat jaar waarschuwde het de aandeelhouders de komende drie jaar geen winst te verwachten.
De publicatie van een boek, Devil in the Milk van Keith Woodford, over A1-bèta-caseïne en de vermeende gevaren daarvan voor de gezondheid, stimuleerde de verkoop van melk met overwegend A2-eiwit in Australië en Nieuw-Zeeland, en bracht de Nieuw-Zeelandse voedselveiligheidsautoriteit ertoe voor te stellen de wetenschap opnieuw te bestuderen om tegemoet te komen aan de bezorgdheid van de consument dat A1-melk schadelijk zou kunnen zijn. Zij heeft de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) gevraagd een dergelijk onderzoek uit te voeren. In het EFSA-rapport, dat in 2009 verscheen, werd vastgesteld dat er geen oorzakelijk verband is tussen de inname van BCM7 (bèta-casomorfine-7), verwante peptiden of hun mogelijke eiwitprecursoren via de voeding en niet-overdraagbare ziekten.
De commerciële ontwikkeling ging door en in 2010 werd in heel Australië zo’n 40 miljoen liter melk met overwegend A2-eiwit geproduceerd door 12 000 koeien met een A2-certificaat. De melk werd verwerkt in vier fabrieken in Victoria, New South Wales en Queensland, en yoghurt van melk met overwegend A2-eiwit kwam in april 2010 in Australië op de markt.
In februari 2011 kondigde A2 Corporation aan dat het voor het eerst winst had gemaakt over een half jaar; in de zes maanden eindigend op 31 december 2010 had het netto $ 894.000 verdiend, of 17 cent/aandeel. In december 2012 kondigde A2 Corporation aan dat het zou proberen $ 20 miljoen op te halen en een notering aan de New Zealand Stock Exchange main board te krijgen, en dat het de fondsen zou gebruiken om zijn Chinese zuigelingenvoeding- en Britse melkbedrijven te laten groeien onder de merknamen a2 en a2 MILK. Het noteerde in maart 2013.
A2 Corporation veranderde zijn naam in The a2 Milk Company Limited in april 2014, en had op dat moment ongeveer 8% marktaandeel van de markt voor melkproducten in Australië.
Er werden andere producten ontwikkeld die werden geproduceerd met melk met overwegend A2-eiwit, waaronder verdikte room, zuigelingenvoeding, ijs, yoghurt en andere zuivelproducten.
In 2014 herlanceerde Lion, een dranken- en voedingsmiddelenbedrijf dat actief is in Australië en Nieuw-Zeeland en eigendom is van Kirin, hun “Pura”-melkproduct met een nieuw etiket waarop stond: “Bevat natuurlijk A2-eiwit.”
The a2 Milk Company kondigde in november 2014 aan dat het was begonnen met het aanvraagproces voor een dubbele notering aan de Australische effectenbeurs in een poging om zijn register open te stellen voor Australische investeerders en de liquiditeit van zijn aandelen te vergroten. Het bedrijf zei te verwachten dat een notering in maart 2015 zou worden afgerond.
Verenigde StatenEdit
In augustus 2003, als onderdeel van een nieuwe focus op overzeese markten na de dood van de oprichters, gaf A2 Corporation exclusief patent- en handelsmerkrechten aan het Amerikaanse Ideasphere Incorporated (ISI) om melk met overwegend A2-eiwitproducten in Noord-Amerika op de markt te brengen onder zijn merken a2 en a2 MILK. ISI had A2 $ 500.000 aan licentievergoedingen betaald tegen eind 2004. ISI verwierf Twinlab in september 2003, gevolgd door nog een reeks overnames op de markt voor voedingssupplementen. In juni 2005 kwamen ISI en A2 Corporation overeen een joint venture te vormen, A2 Milk Company LLC; A2 Corporation investeerde 400.000 dollar, en ISI droeg de licentieovereenkomst over aan de nieuwe onderneming.
In april 2007 kondigde A2 Corporation een deal aan waarbij de joint venture licentierechten zou verlenen aan de Original Foods Company, wiens merknaam de melk met overwegend A2-eiwit product zou dragen, en waarbij het product in verschillende staten in het middenwesten zou worden verkocht via de Hy-Vee supermarktketen onder de merken a2 en a2 MILK.
In het jaarverslag 2009 van A2 Corporation kondigde de onderneming aan dat de joint venture alle rechten op de Amerikaanse markt had teruggekregen door een schikking met de Original Foods Company, en dat “de Amerikaanse zuivelmelkmarkt intens concurrerend blijft en een grote uitdaging blijft.” In 2010 kocht A2 Corporation op minder dan 1% na alle aandelen van ISI in de joint venture uit.
Verenigd KoninkrijkEdit
A2 Corporation vormde in november 2011 een joint venture met een grote Britse melkleverancier, Müller Wiseman Dairies, om haar melk met overwegend A2-eiwitproducten in Groot-Brittannië en Ierland te verwerken, op de markt te brengen en te verkopen. In juni 2014 meldde de a2 Milk Company dat het 20 toegewijde boerderijen had die melk leverden voor verwerking in het Verenigd Koninkrijk. In het eerste jaar noteerde de melk £ 1 miljoen aan verkoop via 1.000 winkels. Op 1 januari 2014 stapte de a2 Milk Company uit haar joint venture met Müller Wiseman Dairies door het belang van MWD over te nemen voor een “nominaal” bedrag.
In oktober 2019 kondigde de a2 Milk Company aan dat het had besloten “te stoppen met a2 milk in het Verenigd Koninkrijk” en dat de producten slechts tot eind november 2019 verkrijgbaar zouden zijn
ChinaEdit
De eerste zendingen van de kindervoeding van de a2 Milk Company werden in 2013 naar China verzonden. De zendingen werden vanaf april 2014 twee maanden onderbroken toen de Chinese regering strenge nieuwe importregels voor zuigelingenvoeding invoerde als reactie op het Chinese melkschandaal van 2008, waarbij meer dan 300.000 baby’s werden vergiftigd door besmette melkvoeding.
In 2018 kreeg de a2 Milk Company een boete van 100.100 yuan voor het overtreden van de Chinese regels voor reclame voor het imago van kinderen door An Ji, de zoon van Hu Ke en Sha Yi, in hun reclame te gebruiken toen hij nog geen 10 jaar was.
BraziliëEdit
De Brasilian Association of Allergy and Immunology stelde vast dat ongeveer 350.000 personen in Brazilië allergisch zijn voor bèta-caseïnen. Vanaf 2017 werd in het land ongeveer 700 liter melk per dag geproduceerd door Gir-koeien, een ras dat oorspronkelijk uit India werd betrokken, maar dat nu ook naar India wordt geëxporteerd.