“Bij kinderen en tieners met autisme komen slaapproblemen vaker voor en is de kans groter dat ze blijven bestaan, met als gevolg een slechte gezondheid en een slechte kwaliteit van leven. Sommige slaapproblemen kunnen direct verband houden met autisme, maar andere niet. Hoe dan ook, de symptomen van autisme kunnen de slaapproblemen verergeren,” zei Buckley.

Slaapproblemen zijn een veel voorkomende comorbiditeit voor kinderen met autisme, die bijdraagt aan problemen met het in slaap komen en houden, frequente en langdurige nachtelijke ontwaakkingen, onregelmatige slaap-waakpatronen, korte slaapduur, en vroeg in de ochtend wakker worden. In een studie gepubliceerd in Pediatrics, suggereerden onderzoekers dat bijna 80% van de autistische kleuters een verstoorde slaap heeft, een cijfer dat een risico vertegenwoordigt dat meer dan twee keer zo vaak voorkomt als dat gevonden in de algemene bevolking of mensen met andere ontwikkelingsstoornissen die niet kenmerkend zijn voor ASS.2

Het handhaven van een optimale slaap is van vitaal belang voor mensen met ASS, omdat slaapstoornissen de kern en geassocieerde kenmerken van de aandoening kunnen verergeren, zoals communicatietekorten en beperkend, repetitief gedrag. Om dit onderliggende probleem aan te pakken, probeerden onderzoekers van AAN aanbevelingen te ontwikkelen op basis van de huidige farmacologische en niet-farmacologische strategieën voor de behandeling van slaapstoornissen bij kinderen en adolescenten met ASS.

De auteurs van de studie voerden een systematische review uit met inbegrip van studies over ASS en slaapproblemen bij kinderen en tieners, in de leeftijd ≤ 18 jaar, tot december 2017. Gebaseerd op de bevindingen van de review, wezen onderzoekers op 4 opmerkelijke soorten slaapproblemen bij mensen met ASS:

• Weigeren om naar bed te gaan, tijd rekken, of een ouder of verzorger nodig hebben totdat het kind in slaap valt
• Problemen om in slaap te vallen en in slaap te blijven
• Slapen slechts korte perioden of krijgen niet genoeg totale slaap elke nacht
• Dagelijkse gedragsproblemen geassocieerd met onvoldoende slaap ’s nachts

De auteurs van het onderzoek hebben aanbevolen dat wanneer slaapproblemen optreden bij patiënten met ASS, zorgverleners eerst moeten vaststellen of deze problemen worden veroorzaakt door medicatie of andere medische aandoeningen. Aangezien personen met ASS vaker medicijnen gebruiken die normale slaappatronen verstoren (anti-seizure medicijnen, psychotrope medicatie), zou het bepalen of voorgeschreven medicijnen de primaire reden zijn, mogelijke vertragingen in het verkennen van verdere behandelingen verminderen.

Het gebruik van gedrags-modificatiestrategieën was de volgende aanbeveling van onderzoekers als slaapproblemen meer lijken te worden beïnvloed door omgeving en familiefactoren. “Gedrags-modificatiestrategieën zijn een goede plek om te beginnen, omdat ze niets kosten, er geen bijwerkingen zijn en is aangetoond dat ze voor sommige mensen werken,” zei Buckley.

Strategieën zoals een consistente slaaproutine met regelmatige bed- en waaktijden, het kiezen van een bedtijd dicht bij wanneer het kind gewoonlijk slaperig wordt, en het niet toestaan van het gebruik van elektronische apparaten zoals computers of televisies dicht bij bedtijd, werden opgemerkt als effectief bij kinderen met ASS.

Als beide eerdere aanbevelingen niet van toepassing zijn op een individu met ASS, raadden de auteurs van de studie bovendien het gebruik van melatonine aan, al dan niet in aanvulling op gedragstherapie. Uit het onderzoek bleek dat het gebruik van melatonine alleen bij sommige patiënten net zo nuttig kan zijn als wanneer melatonine wordt gecombineerd met gedragsstrategieën.

Hoewel eerdere studies hebben aangetoond dat de combinatie van gedragstherapie en melatonine op korte termijn geen verandering bracht in gedragsproblemen overdag of symptomen van ASS, benadrukken de auteurs van de studie dat meer onderzoek nodig is om de veiligheid van melatonine op lange termijn vast te stellen, aangezien mogelijke bijwerkingen hoofdpijn, duizeligheid, diarree en huiduitslag omvatten. Het bepalen van de vorm van melatonine is ook de sleutel tot effectieve zorg, omdat vrij verkrijgbare versies een onbetrouwbare werkzaamheid hebben. Het gebruik van melatonineproducten met het label “farmaceutische kwaliteit” werd aanbevolen door onderzoekers.

Aangezien slaapproblemen symptoomexacerbaties bij patiënten met ASS kunnen verergeren, benadrukte Buckley het belang van “ouders en verzorgers om samen met zorgverleners een manier te vinden om de slaap van een kind te verbeteren, omdat we weten dat een goede kwaliteit van slaap de algehele gezondheid en kwaliteit van leven bij alle kinderen kan verbeteren.”

Reference

1. Buckley AW, Hirtz D, Oskoui M, et al. Practice guideline: Treatment for insomnia and disrupted sleep behavior in children and adolescents with autism spectrum disorder . Neurology. doi: 10.1212/WNL.000000009033.
2. Reynolds AM, Soke GN, Sabourin KR, et al. Sleep problems in 2- to 5-Year-Olds with autism spectrum disorder and otherdevelopmental delays . Pediatrics. doi: 10.1542/peds.2018-0492.