Gedreven door de herinnering aan smakelijke hertenvleesgerechten bij haar grootouders thuis, was Adrianna Cockerill uit Eastover, South Carolina, vastbesloten om hertenjager te worden en de familietraditie voort te zetten om hertenvlees op tafel te zetten. Ze heeft niet gejaagd op 15 augustus, de openingsdag van het hertenseizoen 2014 in het oosten van South Carolina, omdat ze bezig was met het verkrijgen van een jachtvergunning en de nodige camouflagekleding. Ze jaagde echter de volgende week elke dag en observeerde alleen hinden en kalveren – niets met een gewei. Toen, op zaterdag 23 augustus, schreef deze jager voor het eerst geschiedenis. Ze zag eindelijk een gewei en het jachtverhaal begon zich snel te ontvouwen. Adrianna werd aanvankelijk overvallen door “zenuwen” en moest haar geweer laten zakken, een paar keer diep ademhalen en haar kalmte terugvinden. Met nog slechts enkele minuten zicht op deze noodlottige middagjacht, vond het vizier zijn doel en werd het hert het #EersteDier van een jonge jager. Toen het hert eenmaal in de laadbak van de truck was geladen, ontdekte Adrianna dat dit echt een hert van haar leven was – het was een hertenhert met een gewei! Nu had ze vers hertenvlees voor familie en vrienden EN ze had een bijzonder verhaal te vertellen over haar eerste hert!

Cariboes zijn de enige leden van de hertenfamilie, Cervidae, waarbij zowel de mannetjes als de vrouwtjes een gewei hebben. Er zijn wel uitzonderingen bij andere hertensoorten, maar die zijn vrij zeldzaam. Wanneer vrouwelijke herten een gewei hebben, is dat meestal het gevolg van een verhoogde testosteronspiegel, een hormoon dat veel voorkomt bij mannelijke dieren. In de meeste gevallen blijven de gegeileerde vrouwtjes normaal voortplantingsgedrag vertonen. Het hert van Adrianna vertoonde duidelijk de fysieke attributen van een hinde en was naar verwachting een normaal vrouwtje, met uitzondering van haar gewei.

In andere gevallen van “vreemde” herten met een gewei, kunnen de dieren bilaterale cryptorchiden zijn (testikels die in de lichaamsholte achterblijven), hypogonadalen (bokken met geatrofieerde of onderontwikkelde testikels), of hermafrodieten (dieren met zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen). Herten in deze drie categorieën maken geen deel uit van het voortplantingsevenwicht en kunnen als echte rariteiten worden beschouwd.

3 september 2014